========== Глава 1 ==========
Глава 1
В канун Рождества в Хогвартских коридорах всегда царила особая атмосфера. В этом году в Школе Чародейства и Волшебства появились первые в истории восьмикурсники — группка совершенно разных людей с трёх из четырёх существующих факультетов. Все они искали места в Министерстве, а значит им необходимо было сдать Ж.А.Б.А, так что Макгонагалл добродушно согласилась принять эту группу восемнадцатилетних оборванцев на ещё один год.
Их было немного, всего семеро — Гермиона Грейнджер, Невилл Долгопупс, Пэнси Паркинсон, Блейз Забини, Теодор Нотт, Луна Лавгуд и (к большому огорчению Гермионы) Драко Малфой. Первые три месяца их возвращения были сплошным кошмаром: эти студенты, с разных факультетов, разным происхождением и различным положением во время войны теперь делили одну общую гостиную. У каждого была маленькая личная спальня, но, если бывший слизеринец сталкивался с бывшим гриффиндорцем-конфликта было не миновать. Четверо слизеринцев превосходили числом двух гриффиндорцев и одну Когтевранку. Все, за исключением конечно, Малфоя, ладили довольно неплохо. Он же обычно держался сам по себе, вступая в разговоры только, если к нему обращались, и никогда не участвуя в общем диалоге.
Гермионе казалось, что он был смущён, пристыжен и даже раздражён от того, что ему пришлось вернуться в школу на ещё один год. Министерство сделало это частью его испытательного срока, и, кроме того, ему нужно было сдать ЖАБА., если он хотел поступить в университет или стажироваться в любой из британских аптек. Гарри выступил в его защиту на суде, угостив Визенгамот историей о том, как Драко отказался выдать его в Малфой Мэноре. Эти показание спасли задницу Драко Малфоя, и он это знал. Он засвидетельствовал Гарри свою благодарность нормальным отношением к его маглорождённой подруге. Нормальным…безразличным…одно и то же.
Гермиона была благодарна и тому, что он перестал ежедневно её оскорблять. Она тоже изо всех сил старалась его избегать, воспоминание о пасхальных каникулах, которые она провела, корчась на полу его дома, пока его сумасшедшая тётка выводила буквы на её руке, уничтожало всякую возможность разговора с платиноволосым волшебником.
Сегодня, однако, было первое декабря, и Макгонагалл поручила восьмикурсникам украшение Большого зала и коридоров, ведущих к классам. Гермиона, вечный лидер, разделила зоны, нуждающиеся в украшении между своими однокурсниками. Теодор и Панси должны были развесить венки по периметру Большого зала. Невиллу и Луне было поручено украсить гирляндой двенадцать рождественских елей, принесённых Хагридом. В обязанности Блейза вошло украшение обеденных столов. Драко и Гермиона были в паре, их задачей стало украшение елей, после того те получат свои гирлянды.
С маской безразличия на лице, Драко водил палочкой, окутывая деревья красными и зелёными элегантными лентами. Гермиона развешивала украшения по-магловски. Конечно, чтобы достичь верхушки, ей придётся воспользоваться магией, но сейчас, развешивая игрушки руками, она вспоминала детство, и от этого становилось уютно. Она ещё не решилась вернуть воспоминания родителям, но, казалось, в Хогвартсе жизнь снова вошла в привычное, спокойное русло. Или, может быть, ей это только казалось.
— Серьёзно, Грейнджер? Ты ведьма или нет? Ты до вечера так будешь украшать.
Голос Малфоя сочился нетерпением. Гермиона закатила глаза.
— Тебе обязательно всегда быть таким заносчивым? Попробуй поместить парочку игрушек руками, и ты почувствуешь, как это здорово.
Она вручила ему поднос с игрушками, взяв одну-изумрудно-серебряную.
— Смотри, — она нацепила петельку вокруг веточки, так, чтобы игрушка не упала.
Драко вздохнул, сдаваясь её просьбе. Его проворные пальцы вытащили красно-золотое украшение, и поместили его на ель, точно, как проинструктировала Гермиона. Она ему улыбнулась, а он нахмурился в ответ. Она вновь закатила глаза. Он был настолько невыносим, что девушка была удивлена, почему он вообще пришёл помогать. Гермиона слышала смех всех остальных восьмикурсников, занимавшихся украшением зала. Рождественское настроение заняло место в их душе. Она пожалела, что выбрала Драко себе в партнёры.
Но можно хотя бы попытаться, решила она.
-Ты…проводишь Рождество в мэноре? — поинтересовалась она. Упоминание его дома отозвалось тяжестью в её душе.
-Это мой дом, — был его краткий ответ. Он, однако, потакал Гермионе, продолжая развешивать остальные украшения вручную.
-Обычно мы празднуем Рождество в коттедже у моря… но в этот раз я вернусь в Нору.
Он глянул на неё, озадаченно приподняв одну бровь.
-Твои родители?..
Она покачала головой.
-Нет, они живы. Но это сложно.
Гермиона могла поклясться его лицо на секунду смягчилось, перед тем как снова вернуться к маске надменности.
-Печально. Но я уверен Уизел будет счастлив тебя увидеть, — уколол он её.
-Не называй его так, Малфой. Его семья через многое прошла, — её голос оборвался из-за всхлипа, вырвавшегося при воспоминании о Фреде.
-А чья семья не прошла? — спросил он горько, смерив её жёстким взглядом. Его рука, со стиснутой игрушкой зависла на полпути.
Девушка прикусила язык. Конечно, Люциуса посадили в Азкабан на десять лет за его роль в войне. Нарцисса была под домашним арестом. Она вспомнила, что читала об этом в Ежедневном Пророке.
-Извини, я не подумала, — пробормотала она.
Малфой равнодушно пожал плечами.
Гермиона посмотрела на него, положив руку ему на плечо.
-Мне правда жаль, Малфой. Мы благодарны тебе за то, что ты сделал для нас на Пасху. И нам жаль, что мы не можем уменьшить бремя твоей семьи.
Малфой лишь кивнул. Его лицо было непроницаемой маской, и Гермиона поняла, что сейчас не стоит продолжать разговор. Ей хотелось знать, что происходит под личиной неприступности. Ведь не может он быть таким суровым? Через некоторое время Малфой взмахнул палочкой и оставшиеся украшения сами заняли свои места на верхних ветках, тех, до которых руками было не дотянуться. Они отступили назад и залюбовались проделанной работой. И, как бы ему не хотелось признавать, Драко действительно почувствовал большое удовлетворения, проделав половину работы руками.
В этот момент вошла профессор Макгонагалл, принеся с собой нечто, напоминавшее уменьшенную копию Кубка Огня. Восьмикурсники собрались вокруг Макгонагалл, устанавливающей Кубок за столом профессоров.
-Что это профессор? — полюбопытствовал Тео.
-В попытке объединить факультеты и поднять рождественский дух мы организовываем обмен подарками, — ответила она, вытирая капельку пота со лба.
-Если кто-нибудь хочет поучаствовать — вы можете бросить полоску со своим именем в кубок и через неделю мы будем тянуть имена.
-Это анонимно? — спросил Драко, к огромному удивлению всех.
Макгонагалл улыбнулась:
-Если отправитель пожелает. Но, однако, цель этого мероприятия — объединение факультетов, так что вашей обязанностью является подбор подарка соответственно интересам получателя.
Драко кивнул, его лицо ничего не выражало. Остальные, казалось были заинтригованы.
-Это только для нашего курса? — спросил Невилл.
-Что ж… Вас всего семеро, значит будет разумным объединить вас с седьмым курсом, — ответила Минерва, — Я собираюсь объявить об этом за ужином сегодня вечером. Сейчас вы можете вернуться в гостиную. Мистер Малфой, Мисс Грейнджер, если вы не возражаете, на пару слов.
Все, кроме Гермионы и Драко разошлись, перешёптываясь будто кучка третьекурсников, захваченные идеей получения подарка от незнакомого человека. Макгонагалл, вздохнув, повернулась к оставшимся двум.
-Другие профессора и я решили, что так же будет разумным организовать Святочный бал. После столь сложного года всем нам не помешает немного приподнять дух.
Эти слова заставили Малфоя присесть на скамье Когтеврана, скрестив руки на груди. Гермиона приподняла бровь.
— Как Главного старосту мальчиков и Главную старосту девочек, я прошу вас обоих об одолжении — продолжила Макгонагалл.
