И Страж замер.
А Темнец рискнув, все же вышел на свет.
- Сиди пока в нычке. Мало ли. Но дракону нужна принцесса. Это закон такой. Неписаный. Та, прошлая, была "ниочень". Бородатая, и вообще мужик, - пояснил он в привате напарнице.
- И ты решил скормить этой твари меня? - взвизгнула Иви.
- Терять нам особо нечего. А шанс раздобыть пару тройку ценных вещиц - есть. К тому же у меня есть идея...
Ящер нависал над Темнецом всей своей громадой. Внушал трепет, подавлял величием.
- Обманешь - сожру, Приведешь принцессу - выберешь три вещи, но самого ценного, уникального или эпического, не дам, - наконец зевнул он.
- Беру три вещи. Ты подтверждаешь передачу после того, как принцесса заходит в самый дальний угол твоей сокровищницы. А я целым и невредимым выхожу из зала.
- Ну да, бежать ей будет некуда, а ты мне неинтересен. Не люблю костлявую мелочь, - согласился ящер.
- Покажи товар!
Эльфийка на миг вышла из закутка, и тут же юркнула назад.
- Ну, допустим, у тебя есть что-то похожее на принцессу, - буркнул страж.
- Слово?
- Слово!
И дракон лениво мотнул головой, выбирай, мол.
Гремлин без страха ринулся в огромную кучу драгоценного барахла. Темный властелин умел накапливать добро, а страж умел его хранить... Ковырялся Темнец в сокровищах довольно долго, отшвыривая короны и кубки, пиная ногами тяжелые сундуки и выворачивая шкатулки.
- Есть, нашел, - кинул он приват напарнице.
Затем обратился к дракону.
- Огнекамень, зуб дракона и разовый кинжал быстрой смерти.
- Странный выбор. Золото почему-то никому не нужно, тяжелые времена настают, - вздохнул страж, и, дождавшись, пока эльфийка выйдет из коридора и доберется до центра зала, подтвердил трейд.
Затем был еще один трейд.
На сей раз от Темнеца напарнице.
И гремлин выбежал из сокровищницы. Мало ли что взбредет дракону, несмотря на слово.
Эльфийка тем временем забралась на самую большую гору монет.
- Ну, моя радость, а теперь... - начал было дракон, но эльфийка выхватила кинжал.
Сталь тускло сверкала в неровном свете факелов.
- Детка, этой зубочисткой ты мне чешую не проткнешь, - доверительно пояснил ящер.
- Да неужели? - делано удивилась эльфийка.
Картинно ахнула, неловко оступившись на куче золота, и упала вниз.
Грудью на кинжал.
Дракон заревел, замолотил хвостом...
А Темнец , находясь уже далеко, в безопасном месте, скрафтил два зелья с "истинным огнем". Вернее, делал он одно, но повезло, прокнул перк "трансмутации". И вместо одной склянки Темнец теперь держал две.
- Ты как? Элик замутил? Живым до главного зала доберешься? - поинтересовалась ожившая Иви.
- Все гораздо лучше, чем я думал. Жди.
И очень осторожно, проверенным маршрутом, гремлин двинулся назад. В зале эльфийка вновь щеголяла в рваной хламиде.
Возле смерть-машины Темнец остановился. Положил в ячейки первый и второй эликсиры. Нажал рубильник.
Радостный голос Альфы объявил об успешном переходе на третий шаг.
- Мне нельзя умирать, - буркнул Темнец. В инвентаре зелье второго шага - на халяву могут снять. В пирамиду оно уже не лезет, место занято.
- Дела... - согласилась напарница и добавила, - слушай, а ведь если такое зелье находится у тебя, то значит, то же самое может быть и у других?
- Имеешь в виду?..
- Именно. Подстеречь в нужном месте, дождаться гибели...
Рискнув разделится, они оббежали центральные и боковые безопасные коридоры. Составили примерную карту наиболее опасных точек неподалеку от выверенных путей.
Что-то вроде хрупких перил лестницы второго яруса, проваливающегося пола в первой комнате южного крыла, кислотного бассейна, караула нежити и еще пятка мест повышенной опасности.
Именно бассейн - мраморный, с орнаментом, но заполненный едкой зеленой жижей резервуар, в первую очередь привлек внимание Темнеца.
Хрупкая качающаяся веревочная лесенка над ним соединяла восточное крыло с центром на третьем ярусе.
Что если...
Подпилить драконьим зубом пару дощечек. Подрезать пару веревок. А теперь вниз, затаиться в тени и ждать.
- Волнуюсь,- шепнула эльфийка в приват.
- Смотри, - чуткие уши гремлина уловили чью-то легкую поступь.
На проход между ярусами вышел Дафикс, игрок из Румынии.
Ловко, грациозно, в роскошном алом плаще - и где он его только нашел? - вампир пошел по раскачивающейся и скрипящей дорожке.
Хрустнула дощечка. Затем еще одна. Один сапог провалился в дыру, затем другой...
Вампир повис на хрупких веревках... наконец одна из подпиленных опор не выдержала и лопнула. Издав вопль, Дафикс рухнул в бассейн.
Жижа булькнула, и, пустив пару пузырей, выкинула на поверхность кучку лута.
- Быстрее! - и Темнец кинулся подбирать добычу.
Сработало!
- Внимание! - внезапно загрохотал Альфа. - Первая Смерть! Один из игроков умер благодаря умелым и ловким действиям конкурента! Мои поздравления!
Интерфейс начал наливаться красками, а потом кнопки и пиктограммы просто начали взрываться и фонтанировать плюсами, лог верещал: получена магма, получен кристалл воздуха, вытяжка вампирьей сыворотки, эликсир звериных сил, малый камень трансфигурации...
- Это что ж получается? - задумчиво выдал Темнец.
- Именно , - заворожено глядя на обилие ингредиентов, ответила Иви.
Можно бегать по замку и окрестностям, норовя попасть в ловушку или столкнутся с диким мобом, рискуя ради одной дохлой травинки. А тут на тебе - почти десяток полноценных ништяков приличного уровня сразу.
И они оба похолодели, осознав.
Что могут быть и не первыми.
И что вот так же - могут пофармить и их.
Благо лог системы уже выкинул красным в общий чат о смерти вампира.
Окончательной.
С выходом из чемпионата.
Темнеца передернуло.
Игра становилась все более жесткой.
- Ну, как? - спросила Иви возле смерть-машины.
- Сейчас, - пробормотал Темнец.
Пирамида крафта, благодаря собранному с вампира, предлагала аж два варианта на выбор.
"Оставить побольше мелочи на обмен или торговлю или подгадать выгоднее к пятому, финальному шагу?"
Если бы напарники знали, что совсем недалеко отсюда, в одной из комнат, драконид воспользовался спреем из белых фосфоресцирующих грибов... Создав систему из веревок, противовесов и ржавого ведра, он просто ждал. И дождался. Простенькая, но эффективная ловушка. И парализованного Санио, игрока-испанца, только что распотрошили обычные крысы, в диком количестве собравшиеся на пирушку...
- Оставлю побольше на торговлю.
Смерть-машина, заискрив, одарила Темнеца амулетом познания.
По всему замку вновь радостно прогремел Альфа.
"Дамы и господа! Четвертый шаг сделан!".
- Продолжаем охоту, напарник?
- Ситуация накаляется! - вновь взорвал чат Альфа. - Только что от нас ушел игрок из Испании! И что это...Невероятно! Нежелание делиться и уступать губит еще двоих! Волколак Люпус и дварф Хулио не поделили делянку с сон-травой, и, в запале усыпив друг друга, были сожраны упырями. Жадность - страшнейший из пороков! Помните это!
Напарники переглянулись.
- С чувством юмора у ведущего все в порядке.
- Разыграем приманку-охотника? Тот же бассейн? Я чуть подправила дощечки и веревки, - предложила Иви.
Игроков становилось все меньше. Темнец понял, что убиение конкурентов наиболее извращенными и оригинальными способами - неотъемлемая часть шоу. И на пьедестал поднимется самый беспринципный, удачливый и изобретательный из оставшихся.
- Что ж, будет вам шоу.
И он побежал.
Южное крыло - пусто.
Восточное, второй ярус - пусто.
Западное - никого.
Центр? Шорох.
Замедлив темп, гремлин остановился.
