— А где остальные? — жестко спрашивает она, переводя дыхание. Внимательный взгляд скользит по тонким фигурам девушек, одна из которых недовольно фыркает:

— Не пожелали почтить вас вниманием, не такие вы уж важные персоны. В любом случае, оставьте Яблоко здесь и мы разойдёмся без проблем. Ладон всё равно не проснётся, если кто-нибудь из вас, избранных пророчеством, оставит его прямо под яблоней, — кивает младшая в сторону дерево и посапывающего дракона. — Скажем так, по нашему зову он может взаправду проснуться и спалить кого-то из вас заживо, но в то же время позволит вернуть Яблоко, если только оно не подделка, — её карие глаза сужаются. — Никто не любит трусов и лжецов.

— Простите, но как вы себе это представляете? — с сомнением задаёт вопрос Нико, вновь взглянув на Ладона. — Чтобы кто-то из нас стал его праздничным ужином? Спасибо большое, обойдёмся и без этого, — за ироничной усмешкой ди Анджело скрывается вполне обусловленное присутствием монстра опасение.

— Смешно, сын Аида, — произносит черноволосая, делая несколько шагов к полубогам. Останавливается напротив Мари, что гордо поднимает подбородок выше. — Ты точно выдержишь такое, да и, кажется, не особо страшишься дракона. Или я не права?

Мари прищуривает глаза, не произнося ни слова. Слышит, как Перси расстёгивает рюкзак и достаёт Яблоко, затем протягивая его ей.

— Не стоит этого делать, Мари, — Нико подходит к ней, заглядывая в глаза. — В этом нет необходимости, — сжимает её руку, поджимая губы. Она с лёгким сомнением смотрит на брата. Черноволосый недовольно хмурит брови.

— Стоит, — просто отвечает она, беря Яблоко в руки. Едва заметно дёргает плечами, прогоняя поднимающееся где-то в груди беспокойство.

Странно, но она не чувствует страха. Не чувствует ничего, лишь чёртово спокойствие и апатию. Будто она не идёт прямо к огнедышащему древнегреческому дракону. Будто она в самом деле не рискует ровным счётом ничем.

Шаги даются по-странному легко, но в то же время тяжесть на душе постепенно нарастает. Рой мыслей вновь напоминает о себе, взгляд невольно скользит по блестящей чешуе монстра.

Всего лишь жалкий метр остаётся между ней и Ладоном, когда тот открывает глаза, но не поднимает голов.

Мари замирает в лёгкой неуверенности, пуще хмуря брови.

Холодный взгляд нескольких пар желтых глаз и огромные когти на лапах. А она всё стоит, забывая о друзьях позади и Гесперидах тоже.

Внезапно Ладон поднимается и медленно освобождает жалкий кусочек земли, тем самым давая ей возможность подойти к яблоне.

— Мари, не надо! — слышит она предостерегающий крик Питера за своей спиной, но всё равно делает шаг вперёд. Упорно игнорирует волну страха, что окатывает её с головой.

«Я смогу» — повторяет мысленно, надеясь, что паника таким образом отойдёт на второй план.

Аккуратно кладёт Яблоко на зелёную траву прямо под стволом, а затем медленно отступает, глядя дракону в глаза. Золото блестит на изумрудно-зелёной влажной траве, привлекая к себе много внимания. Ещё бы, такая маленькая вещь, но с такой судьбой — создавать раздор и хаос там, где окажется в любой момент. И таких много, потенциальных претендентов на эту роль.

Но Ладон тем временем опускает головы, ложась обратно и тут же закрывая глаза. И спустя несколько секунд он вновь засыпает, начиная тихо сопеть.

«Почему он ничего не сделал?»

— Ты в порядке? — её плеча внезапно касается Лили, в то время как Нико не сводит с неё задумчивого взгляда. Мари едва заметно кивает, упорно глядя перед собой.

— Теперь убирайтесь. Вы выполнили ваш долг, исполнили эту часть пророчества, — грубый голос блондинки нарушает возникшую тишину. Её холодный взгляд пронзает насквозь каждого из полукровок.

— Ага, чтобы это Яблоко у вас потом опять украли? — озлобленно спрашивает Перси, усмехаясь. — Вы ж его сохранить не смогли толком — как же не допустите второй, или уже, скорее третьей кражи?

— Ты забываешь, с кем говоришь, — сталь голосе черноволосой тут же напоминает полубогам о том, с кем они сейчас разговаривают. — Ладон может и внезапно проснуться, поэтому я бы советовала сейчас вам незамедлительно уйти, или же он напомнит, на чьей территории вы сейчас находитесь, — она продолжает прожигать их взглядом. Перси не произносит ничего, вспоминая об необходимой осторожности.

— Как пожелаете, королевны, — усмехается Лео, откланиваясь. — Пойдём, ребята, нам здесь нечего делать, — он проходит мимо Гесперид, что-то напевая себе под нос. И продолжает смело направляться вниз по склону.

Дин сжимает ладонь Лили, тяня за собой. Девушка поддаётся, ничего не говоря. За ними также молчаливо следует Нико, в то время как Перси останавливается, ожидая, пока Питер и Мари пойдут за остальными.

— Почему я? — коротко спрашивает Мари, всё ещё пребывая в лёгком недоумении.

Русая Гесперида лет пятнадцати отвечает ей холодно:

— Ещё не пришло время тебе узнать, почему. Огни горят, но скоро потухнут. Небо собирается. Тогда всё и откроется, — Перси подталкивает обоих дальше, в то время как Мари и Питер продолжает шокировано смотреть на исчезающие в непонятной дымке фигуры Гесперид.

— Что это было? — тихо спрашивает Мари, переглядываясь с парнем.

— Не знаю, — честно отвечает он.

Слова младшей Геспериды всё ещё эхом отдаются в их ушах, не давая покоя.

Что же они всё-таки имели в виду, особенно если учитывать, что часть пророчества в целом имела такой же смысл?

***

Спустя по крайней мере два часа они всё продолжают медленно спускаться вниз. На чьё-то лёгкое касание руки Лили реагирует, тут же останавливаясь.

— Всё ведь закончилось? — чувствует тёплое дыхание Дина где-то в районе уха, отчего даже не смеет сдвинуться с места ни на дюйм.

— Похоже на то, — произносит она оробело.

— Что мы будем делать потом? — спрашивает он, пока Лили встречает вопросительный взгляд Мари, тут же едва заметно кивая.

— Ты поедешь с нами? В Нью-Йорк? Может… Будем вместе? Или сбежим? Или…

Но она не продолжает, ведь Дин резко разворачивает её лицом к себе и жадно целует.

Веки Лили неосознанно опускаются, а губы приоткрываются, в то время как язык Дина смело проскальзывает внутрь. Руки девушки обвивают его шею, а сама Коулман невольно привстаёт на цыпочки в силу своего роста.

Проходящий мимо них Перси вздыхает, а затем усмехается, продолжая спускаться.

Они оба ждали этого. Внутри так хотелось вновь воссоединиться с душой, которая невольно дополняла их собственную. Они будто две части пазла, подходящие только друг другу. Такие похожие, весёлые, всегда готовые к приключениям. Идеальные в глазах друг друга и не имеющие ни единого изъяна.

Спустя долгую минуту Дин всё же отрывается, наконец давая девушке возможность вдохнуть воздуха:

— Я согласен на всё, если таким образом мы будем вместе, Лили. Грубо говоря, за восемь лет я соскучился.

Лили растягивает губы в улыбке.

Впрочем как и она.

***

— Мари, остановись на пару минут, — окликает девушку Питер сзади, заставляя её замереть и обернуться, окинув парня выжидающим взглядом. Одна бровь невольно выгибается вверх, показывая все сомнения девушки.

— Я хотел сказать тебе кое-что, — Питер сглатывает, кусая губы. Лили стремительно проходит мимо них, с поддержкой улыбаясь. Мари тихо хмыкает, замечая радостный взгляд и заметно порозовевшие щёки подруги, а так же довольно усмехающегося Дина.

— Что именно? Не томи, Стивенс, — отрезает Мари, складывая руки на груди. — О вчерашнем? О сегодняшнем? Или о том, что мы будем делать дальше? — пусть со стороны она и кажется закрытой и неприступной, но в глазах зияет неуверенность.

— Я…я хотел сказать, что… — он начинает говорить тише, поднимая глаза на дочь Аида. — Я так давно хотел тебе сказать, что всего за несколько дней безвозвратно влюбился в тебя. Резкую, тёмную и не особо милую.

— Спасибо за комплимент, — фыркает она, но Питер тут же её прерывает:

— Стой, помолчи пару минут. Буквально чуть-чуть, Мари, — она смыкает губы, замечая, с какой мольбой в глазах он смотрит на неё в этот момент.