Её радостное предложение заказать естественно платный ужин они поспешно отклоняют, сказав, что их знакомые очень горят желанием угостить их чем-то мексиканским этим вечером, поэтому вряд ли они будут ужинать здесь. Пыл хозяйки тут же затухает, ведь перспектива заработать магическим образом исчезает.

Рейна, Лео и Перси предпочитают остаться в отеле вплоть до самого вечера, а затем выйти лишь за едой в супермаркет. Яблоко остаётся с ними, ведь остальные решают прогуляться по округе.

Слабый ветерок дует в лицо, под его потоком волосы развиваются на ветру. Эта прогулка кажется минуткой затишья среди беспрерывных событий, что происходят с ними в последнее время.

Лили смеётся, о чём-то тихо разговаривая с Дином; Мари видит, что Питер крутится рядом с ней, не отходя; а Нико с Тэдом замыкают их процессию, помалкивая. Казалось, что этот день должен был закончиться хотя бы относительно спокойно, но, похоже, судьба сделала другой выбор, вновь подкинув им кое-что.

Идея зайти за мороженым в одно из небольших кафе рядом с заброшенным зданием казалась чем-то хорошим и оправданным, ведь в животах подростков уже которую минуту летали бабочки, нетерпеливо ожидая ближайшего прихода еды к ним.

Фисташковое мороженое, которое взяли и Лили, и Дин, никак не удивило остальных, а Тэда даже позабавило. Нико предпочёл отказаться от сладкого в пользу кофе, которое взял за отдельной стойкой и затем начал медленно попивать, наблюдая за выбирающими себе еду Мари и Питером.

Оба вместе склонились над стеклом, пристально разглядывая весь ассортимент. Глаза дочери Аида перескакивали с шоколадного на ягодное, и обратно, а изредка и на кремовое со вкусом Капуччино или с кусочками печенья Орео. Смешно, но Питер смотрел всё туда же, явно собираясь взять то же самое, что и девушка, откровенно полагаясь на её придирчивый вкус.

С тяжелым вздохом спустя пять минут, уже когда Вуд начала подгонять съевшая свою порцию Лили, Мари обратилась к девушке в белом фартуке:

— Можно два шарика в вафельный стаканчик — один ягодный и один шоколадный? — Питер рядом с ней изумлённо поглядел на неё, а затем прикусил губу, явно продолжив свой длительный мысленный процесс.

— Естественно, хороший выбор, — улыбка девушки, выглядящей лет на пять старше них самих, в этот момент слегка порадовала Вуд, заставив ту саму неловко растянуть губы в улыбке.

— А вам? — продавщица обратилась к Питеру, отчего тот даже подскочил, затем неловко поправив очки на переносице. Он сглотнул, затем тихо молвил:

— Шарик того светлого с Орео, — ожидающий взгляд Мари медленно перескочил на порцию, которую ей уже выдали, а затем вновь метнулся в сторону парня, что неловко потирал руки.

Хмыкнув, она положила деньги на прилавок и размеренным шагом направилась к лучшей подруге, попутно откусывая кусочек шоколадного шарика, который был верхним и уже собирался таять.

Как ни странно, переглядки Дина и Лили каким-то магическим образом ускользнули от её внимания. Как впрочем и то, что до этого оба хихикали, наблюдая за Питером и Мари. Теперь же они о чём-то тихо шептались, вновь посмеиваясь в ладони.

«Романтики хреновы» — промелькнуло в мыслях Тэда, когда он закончил со своим клубничным мороженым и с большим удовольствием доел вафельный стаканчик, отряхнув напоследок руки от крошек.

Их путь продолжился мимо заброшки, и ничего не предвещало беды. Медленная ходьба Лили казалась невесомой Дину, что шёл близко к ней. Ветер дул в лицо, позади них так же шли их друзья.

Взгляд черноволосого зацепил чью-то долговязую фигуру, что метнулась из-за угла по направлению к дочери Посейдона. Дин тут же дёрнул её за локоть в свою сторону.

Мужчина не растерялся, сделав ловкий выпад в его сторону. Сталь блеснула в одиноком лучике солнца, а затем промелькнула ровно под рукой Уолкера, ведь тот в этот момент отшатнулся назад, потянув за собой и Лили, локоть которой он продолжал сжимать.

Казалось, реакция Питера и Нико за их спинами была незамедлительной. Секунда, и в их руках уже мечи, две — и они оказываются ровно рядом с нападающим, а сын Афродиты и Лили отступают назад, поравнявшись с замершей ранее Мари.

— Что тебе надо? — голос сына Аида показался громким и твёрдым, вся его фигура была тёмной и больше напоминала чёрную тень, нежели человека.

— Как что? Эта пара, конечно же, — миг, и практически невесомым движением незнакомец достаёт пистолет, в левой руке всё ещё сжимая нож. — Вы, полубоги, слишком уж разыгрались, — сумасшедшая ухмылка играет на его губах, взгляд с интересом перескакивает с одного подростка на другого, ни на миг не останавливаясь.

— Ты служишь у Эриды? — мимо Мари проскакивает Тэд, натягивая тетиву лука. Мужчина выгибает брови вверх:

— Могу быть у кого-угодно, где заплатят, но в данный момент, друзья, мне вы не нужны. Только эти двое, — его указательный палец поднимается в направлении изумлённых Лили и Дина. — Всего лишь они, и вы не пострадаете, — чёрный меч Нико оказывается у его горла, когда внезапно сына Аида отбрасывает в другую сторону.

Вскрик Лили заставляет Питера отступить, кинув короткий взгляд на ударившегося об стену Нико. Тэд покрепче сжимает оружие в своих руках.

Ловким движением мужчина кидает нож, а тот аккурат входит в правую часть груди Питера, ниже ключицы.

Парень чувствует, как меч падает из его руки, а затем тяжело валится на асфальт, чувствуя резкую боль.

— Питер! — тут же следует крик Мари, которая подступается к нему, одновременно с этим приближаясь к мужчине. В ту же секунду магическим образом в его руке вновь оказывается клинок, теперь измазанный в крови сына Гермеса. А тот, тяжело дыша, садится на земле, ладонь прижимая к ране.

— Порядок, — молвит тихо, и пошатнувшись, поднимается на ноги. Вновь берёт меч, но хватка его слабеет, из-за чего решает положить его обратно в рюкзак.

— Вы знаете, полубоги, ведь всё так просто. Убрать представителя Лагеря Юпитера, намеренно привести вас сюда, в совсем пустое место, — незнакомец разводит руками в сторон, показывая, что на улице и впрямь никого нет. — Убить вас казалось делом не простым, но, похоже, я ошибался, — он ухмыляется, растягивая губы в улыбке. — И, учитывая ваше упорство, думаю, она будет рада, что вместо двух убитых у нас будет вся компания.

Мари рядом с ним замирает, тяжело глотая ртом воздух.

Пистолет и нож в руках незнакомца блестят в свету.

Стресс, смешанные эмоции — всё вмиг стремительно настигает её. Потерянная, она оглядывается, замечая, что остальные так же странно замирают.

Почему они не могут ничего сделать?

Почему мысли в их головах так путаются?

Почему она не чувствует своих привычных уверенности и готовности к действиям?

Воздуха не хватает.

Только не сейчас, не сейчас, не сейчас.

На миг перед её глазами темнеет, и создаётся впечатление, что она теряет сознание.

Вот только для остальных всё происходит слишком быстро, и резкая перемена в её эмоциях оказывается незамеченной. Ловкий удар по руке мужчины, а затем Мари выхватывает пистолет, измазанный в крови Питера, из его ладони.

Страх разгоняет кровь в жилах, не давая мыслить здраво.

Руки отчаянно дрожат, девушка едва-едва может вдохнуть ещё раз, лишь бы не оказаться вновь застигнутой врасплох этой чёртовой паникой.

Мари не знает, каким именно образом в её руке оказывается пистолет мужчины в чёрном. Она не понимает, как умудрилась отобрать оружие, не навредив себе и окружающим, но факт остаётся фактом.

Она не знает, как отобрала пистолет, ведь примерно минуту она не видела ровным счётом ничего и не чувствовала так же ничего. Будто выпала из реальности…

— Вы все сдохнете, полукровки! Рано или поздно вы все отправитесь на тот свет! — на его лице играет сумасшедшая улыбка, что заставляет каждого из полубогов отступить в страхе. Мужчина продолжает кричать, ухмыляясь.

Рука Мари сильно дрожит, но каким-то немыслимым способом ей удаётся поднять ту и с огромными усилиями направить на него.