Он медленно переходит в ливень, набирая обороты. Но почему-то вопреки всем правилам Мари радуется, чувствуя свободу.

Дождь приносит это ощущение. Он даёт наконец чувство независимости, явно помогающее освободиться от лишних проблем.

Прохладных капель вскоре становиться всё больше и больше, Мари тем временем лишь закидывает голову назад, глядя в сумеречное небо. То медленно темнеет, но это так незаметно, что лишь оставляет после себя таинственную атмосферу времени.

Она крутится вокруг себя, чувствуя, как намокают футболка, джинсы и кеды. Как волосы медленно падают на плечи. Они кажутся темнее, чем обычно, и это всегда удивляет.

Питер щурит глаза, тут же протирая очки краем футболки. Лили рядом с ним довольно морщит курносый нос, зажмурив веки.

Нико с Перси и Лео наблюдают за подростками, усмехаясь. Сын Аида втягивает в лёгкие дым, затем выдыхая его. Перси хмурится, молча упрекая сына Аида. А вот Лео наконец молвит с легкомысленной улыбкой:

— Они, кажется, наконец-то помирились, — в этот момент Тэд с широкой усмешкой прыгает в лужу, а вода летит во все стороны. Тут же звучат визги со стороны девушек, а Питер и Дин по-детски толкают друг друга, заливисто смеясь.

Эта лёгкая атмосфера помогает забыть им обо всех своих обязанностях хотя бы на короткий момент. Они смеются, бегают друг за другом, будто маленькие дети, и им это нравится. Именно в этот момент пятеро героев видят в этом выход: забыть обо всём и отдаться чувству радости и кайфа.

Мари, усмехаясь, со всей силы толкает Питера, а тот, всё продолжая громко смеяться, раскидывает руки в стороны, задирая голову.

И хоть перед глазами всё плывёт, он уже не вытирает очки.

Они наслаждаются этим моментом все вместе, затем берясь за руки.

«Это прекрасные моменты моей жизни» — думает каждый из них.

И они по теням перемещаются в новый город.

========== Глава 16 ==========

Они смогли точно переместиться под казино, которое назвала Джесс. Неоновая вывеска сейчас, днём, не казалась такой уж и яркой, толком не привлекая внимания к себе.

— Задний вход, — говорит Мари, начиная обходить здание. Все, озадаченно переглянувшись, следуют за ней.

Вуд быстрым шагом огибает здание, проходя мимо шлагбаума и направляясь к парковке за зданием. Всё это время она смотрит на стену, надеясь на какую-то дверь, вход. Она не испытывает неуверенности, явно зная, куда им надо идти.

Взгляд девушки остановился на железной двери тёмно-бордового цвета, а сама она замерла в паре метров от неё, почему-то уже зная, что она будет открыта.

— Здесь, — говорит, краем глаза замечая, что все уже догнали её.

— Внутрь пойдём я, Мари, Лили, Нико и Питер, — говорит Перси, оглядывая остальных. Мари положила руку на ручку, тяня на себя.

Крепко сжав свой меч, Перси прошмыгнул внутрь, оглянувшись. Он оказался в большой комнате, что находилась в данный момент в полумраке.

Шаги за его спиной означали, что остальные тоже зашли внутрь, а затем последовал звук захлопывающейся двери.

Здесь было холодно и сыро, это помещение было похожим на какой-то ангар, но, похоже, это просто служило пустым пространством для временного хранения чего-то.

Мари переступила с ноги на ногу, оглянувшись. Весь пол покрывало какое-то подобие мха, а ещё вокруг везде лежали яблоки. Это казалось слишком странным, чтобы быть правдой.

Внезапно в дальнем конце комнаты зажегся слабый свет, привлекнув внимание подростков.

— Вы тоже видите это? — удивлённо спросила дочь Аида, обернувшись.

— Похоже на то, — кивнул Питер, присев на корточки и уже протянув руку, чтобы коснуться одного из яблок, насыщенно красного цвета.

— Стой, думаю, лучше не касаться их, — остановил его Нико, сжав плечё сына Гермеса. Стивенс кивнул, вновь поднявшись.

Расходясь по разные стороны, они разглядывали тёмно-зелёный мох, что казался очень мягким, и яблоки, что лежали повсюду и отличались друг от друга всем: цветом, формой, и, похоже, вкусом также. Мари могла бы поспорить, что-то желтое казалось бы сладким, а то зелёное — очень кислым.

Будто сердце подсказывало ей, что думать о каждой из вещей, появившихся в этой комнате.

— Если вдруг увидите золотое среди них, зовите, — громко произнёс Перси, а его голос эхом пронёсся по своей комнате. Мари несколько раз кивнула, сосредоточенно глядя себе под ноги и пытаясь не наступить на фрукты.

Она продолжила идти, ускоряясь и внезапно чётко понимая, что здесь нет того, что они ищут.

Вуд смотрела по сторонам, её взгляд перескакивал с одного плода на другой, на каждом задерживаясь не более секунды.

Чувство внутри всё никак не затихало: она должна была найти это Яблоко, именно она и никто другой. Создавалось впечатление, что иначе бы случилось неотвратимое, и это пугало.

Уши будто заложило, все звуки вокруг стихли, а ребята больше не переговаривались в полумраке. Перед ней лишь был бесконечный мох и множество яблок, беспорядочно лежащих на нём. Одно из них должно быть тем самым, по-другому никак, и это точно.

Всё это слишком похоже на иллюзию, отчего в какой-то мере становится жутко на душе. Создаётся впечатление, будто это — ловушка для них самих, такая простая и успешная.

— Знаете, вы такие медленные, — внезапно тишину разорвал властный женский голос.

Мари резко повернулась в сторону, откуда предположительно раздался звук. Там на ярко-алом диване расположилась женщина, вальяжно разлёгшись и приняв расслабленную позу, будто вся эта ситуация не представляла для неё ровным счётом никакого интереса. Чёрные шелковистые волосы волнами спадали на плечи; глаза, полные ненависти, раздора, печали и боли, смотрели на остальных со злой усмешкой. Она была одета в вечернее тёмно-фиолетовое платье в пол, отливавшее ультрамариновым синим. Оно обтягивало её изящную фигуру, блистая во мраке. Взгляд женщины переметнулся на замершую на месте Мари, что тут же заметно вздрогнула.

— Я смотрю, ты, милочка, и вправду быстро нашла моё укрытие. Где же остальные? — она со злой улыбкой оглянулась, не преминув посмотреть на каждого из присутствующих в комнате. — Вас должно быть восемь, не пять, — черноволосая прищурила глаза, теперь вновь глядя на Мари, что не решалась сдвинуться ни на дюйм.

— Не твоё дело, Эрида, — отрезал Перси, осмелев и сделав несколько шагов в сторону богини.

Вид последней восхищал Мари, но в то же время едва ощущаемая аура, исходящая от неё, пугала и заставляла дрожать в страхе.

— Я не с тобой говорю, а с ней, — Эрида заглянула Мари в глаза, тем самым привлекнув и внимание остальных.

Непонимание того, почему богиня говорила с Вуд, не желая обратить своё странное внимание на остальных, промелькнуло в их глазах.

Девушка растерялась, приоткрыв рот, чтобы ответить, но затем поспешно закрыла, понимая, что не в состоянии подобрать слова.

Её глаза зацепили яблоко, что внезапно оказалось лежащим на полу в метре от неё. Затаив дыхание, Мари сделала шаг в его сторону, не замечая всё остальное вокруг. Чувства внутри казались неконтролируемой бурей, что нарастала и постепенно захватывала её.

Ощущения казались чем-то немыслимым и далёким, ведь Яблоко было прямо перед ней и казалось лишь обычным плодом с тысячелетней историей.

Мари присела на корточки, не отрывая взгляда от Золотого Яблока Раздора. Правая рука сама потянулась к запретному плоду, а девушка будто не слышала голосов остальных, что говорили ей на всякий случай не касаться вещи, ради которой они пришли сюда.

Ладонь коснулась тёплого металла, а Вуд внезапно вновь вздрогнула. Взгляд её замер на месте, как и она сама, так и не сдвинувшись. Эрида лишь внимательно рассматривала девушку, замершую на корточках.

Мари казалось, что Земля ушла из-под ног, а её вновь окружила знакомая из кошмаров пустота. Тьма вокруг будто стала ещё темнее, а воздух начал казаться затхлым, и как будто горьким на вкус.

Дыхание девушки перехватило, а сама она в страхе подскочила на ноги, оглянувшись.