А Тэд всё смотрит ей вслед, мысленно прокручивая сказанные ею ранее слова.

***

Слыша звонок ранним утром, Питер настороженно поднимается на ноги, медленно подходя к двери. Оглядывается на Мари, которая сейчас, легко дрожа, сидит на кровати. Её глаза прищурены, взгляд чуть затуманен, но где-то в нём уже виден привычный разум и колкий норов девушки.

— Открывать? — спрашивает Стивенс, тут же получая едва заметный кивок в ответ.

Сын Гермеса поворачивает замок, медленно открывая дверь. Взгляду его предстают Джесс и Брайан, их недавние знакомые.

Стивенс тут же выхватывает собственный меч, который он удачно оставил рядом с тумбочкой, и выставляет остриём перед собой.

— Что вам надо?! — рычит сквозь зубы, тем самым привлекая внимание Мари. Та предпринимает попытки торопливо подняться на ноги, но тут же с тихим писком падает обратно на кровать.

На губах Джесс играет лёгкая улыбка, Брайан за её спиной привычно хмур и расслаблен. Он смотрит по сторонам, она же — в упор на Питера. Тот только пытается захлопнуть дверь перед парой, когда она толкает ту, начиная говорить:

— Скажу так, мы в этот раз пришли с миром, — её глаза будто бы чуть-чуть светятся, но Питеру плевать. Он кидает короткий взгляд на Мари, что настороженно чуть привстаёт на руках. — Планы изменились.

— Надо же, как интересно вы меняете свои предпочтения. А завтра явитесь со словами, что играете теперь за кого-то из богов большой троицы? Мне нравится ваш настрой, — хмыкает Питер, воинственно сжимая эфес.

Джесс закатывает глаза, цокнув языком.

— Ну не надо же драматизировать, мы просто передумали вас отстранять, раз после того раза вы все успешно разошлись, — Брайан тут же окликает девушку, с непроницаемым лицом задавая вопрос:

— Мы передумали?

— Да, передумали, — резко отвечает она ему. — Тебе разве нравится то, как твоя родная мамонька нами манипулирует, отправляет по всяким поручениям и совсем не парится, что её сынок может просто не вернутся. Докладно объяснила? — выгибает одну бровь вверх, тут же получая хмурый кивок приятеля. — Вот и ладненько.

Питер наблюдает за этой картиной со стороны, затем слыша тихий, вкрадчивый голос Мари:

— Пусть зайдут оба, а то я бы тоже хотела поучаствовать в вашей дискуссии, — Питер отходит в сторону, пуская обоих внутрь.

— Поконкретнее можете теперь сказать, зачем вы явились? — Мари с лёгким раздражением поудобнее устраивается на кровати, щуря глаза.

— Поговорить и обсудить кое-что, — Джесс без проблем выдерживает давление на себя, даже глазом не моргнув. Мари хмурится:

— И что же? — Питер невольно переглядывается с Брайаном, явно понимая, что в этом разговоре они уже формально не участвуют.

— Сотрудничество, — легко произносит светловолосая, складывая руки на груди. Мари смеётся хрипло:

— О каком чёртовом сотрудничестве может идти речь, если в прошлый раз вы пытались убить нас всех? — она кривит губы с усмешке, тут же получая хмурый комментарий Брайана:

— Отстранить.

— Называйте это, как хотите, сам факт. Где ваша логика? — Мари не двигается, лишь лицо выражает банальное недоумение.

— Я говорю о разумном сотрудничестве, — дочь Морфея игнорирует слова Мари, продолжая. — Мы не сделаем вам ничего плохого, а взамен вы выполните своё предназначение, не слиняв и остудив Эриду. А то больно она разогналась, будучи нудной старухой в душе, которой лишь бы покомандовать всеми, — Джесс фыркает, отчего Питер невольно улыбается. — Её мировое господство нам лично погоды не сделает, как и вам, и всему Олимпу. Так что, договорились?

Питер с Мари переглядываются. Мнимый разговор происходит в течении полминуты, пока Мари, не отрываясь, отвечает в своей привычной манере:

— У меня встречное предложение. Вы укажете нам, где штаб-квартира Эриды, а взамен мы отпускаем вас на все четыре стороны, умолчав о том, что вы были на её стороне.

Мари протягивает руку к Джесс, привычно морща лоб. И дочь Морфея с готовностью её пожимает, произнося напоследок:

— Казино Балдинис Спортс, задний вход. Половина здания её, оно хорошо охраняется. Советую вам заранее подготовиться и, — девушка замирает, а затем начинает идти в сторону двери. — И особенно тебе, дочь Аида, быть осторожной.

— Почему же? — хмыкает Мари, привставая.

— У Эриды какой-то особенный план на тебя одну. Поэтому я бы советовала тебе лично контактировать с ней как можно меньше.

— Спасибо, — благодарит Вуд, а странная парочка полубогов скрывается в холле, закрывая за собой дверь.

— Ты уверенна, что они нам не соврали? — спрашивает Питер, присаживаясь рядом с девушкой на кровать.

— Я на это надеюсь, — вздыхает та, проводя рукой по волосам.

Об этом разговоре они рассказывают остальным этим же утром, сообщая практически всё, и исключая лишь слова Джесс о Мари и плану Эриды в отношении последней.

И они принимают решение отправиться в Рино этим же днём, через несколько часов. Мари предпочитает поспать ещё часок-другой, чтобы хоть чуть-чуть набраться сил.

Хотя, кому она врёт? Сейчас она чувствует себя прекрасно, и это, скорее всего, банальная лень.

Но поспать всё же надо.

========== Глава 15 ==========

Страх пугает. Страх вновь подгоняет девушку, заставляя, пригнувшись, сорваться с места.

Темнота везде. Она кажется ярым преследователем, что не хочет оставлять жертву. Идёт до последнего, дыша в спину и изредка подталкивая.

Мари бежит, нервно озираясь. Вся живая уверенность куда-то исчезает, будто бы оставляя девушку насовсем.

Здесь она — другой человек. Здесь Мари — испуганный кролик, боящийся сущности, что следует за ним по пятам, словно хитрый лис.

Она перескакивает невидимые преграды, врезаясь в какую-то холодную каменную стену и резко сползая на пол.

Она слаба, она устала.

— Ты не уйдёшь от меня, — звучит хищный голос прямо перед ней, а кто-то скалит в усмешке белые зубы. — Врать себе — грех, Мари, ты знала это?

— Отстань. Уйди, — шепчет нервно Мари, боясь.

Ей страшно. Она хочет знать, что происходит, хочет узнать, почему.

Но причины нет, а последствия есть.

— Ты знаешь, — хриплый смех, что теперь кажется всё ближе и ближе. — Ты знаешь ответ. Ты знаешь, почему. Но ты не хочешь это принимать.

— Ничего нет, ничего. Ты врёшь, ты врёшь, — качает головой девушка, пальцами зарываясь в волосы.

Не хочет знать, не хочет принимать. Она не знает, кто это. Она не хочет знать.

Не она, не она, не она…

— Перестань, Мари. Перестань врать себе и прими правду. Ты — это…

— Заткнись! — кричит Мари, срывая голос, но всё ещё держа глаза закрытыми. — ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ!

Голос слабеет, тело тоже.

А мысли замедляются, прямо как тогда.

— Ты это я, — усмешка во тьме, заставляющая испуганно провалиться.

Мари падает. Стремительно и слишком быстро, и это заставляет ещё больше задрожать от страха.

Она слышит множество голосов, резко вскакивая. Падает на что-то твёрдое, внезапно замечая силуэт чёрной лисицы перед собой, что уже показывает белоснежные клыки.

— Нет, нет, нет, — Мари пятится, отползая назад. А животное бросается на неё, заставляя упасть и оглушительно закричать…

Она рывком садится на кровати, крича. Тяжело дышит, потерянно озираясь. Здесь темно, на улице ночь. Рядом с ней мирно посапывает Питер, но что-то определённо не так.

— Я…я… — она замечает тёмный силуэт женщины в метре от кровати.

Черноволосая усмехается, щуря глаза. Сжимает пунцовые губы, глядя прямо на Мари.

— Контроль — лишь иллюзия, Мари. Запомни это, — женщина делает несколько шагов в сторону девушки, щёлкнув пальцами.

И тогда на Мари бросается гончая, рыча.

А дочь Аида кричит, как никогда.

И вновь вскакивает на кровати, не чувствуя ничего, кроме холода.

***

Мари широко улыбается, хоть и чувствует себя вовсе не удобно. Она лишь хмыкает, замечая усмешку подруги.

Им легко.

Дождь начинается с поодиноких капель, что падают на макушку, теряясь где-то в волосах.