— Тэд Новак, — русый незнакомец следует за ней, нервно оглядываясь.

— Мари Вуд, — называет своё имя она, краем глаза взглянув на замкнутую парнем ранее дверь. — Кто это?

— Ставлю на то, что Медуза-Горгона. Ты здесь с кем-то или одна? — уточняет Новак, хватая её за локоть.

— С друзьями. Я типа новичок, у меня реально даже…

— А это что? — хмыкает Тэд, вытаскивая из её приоткрытого рюкзака клинок. — Небесная бронза, оружие полубогов. Такое же, как и у меня, — он в свою очередь расстёгивает свой чёрный рюкзак, доставая складной лук и колчан со стрелами.

— Но я не умею пользоваться этим, — Мари кивает на клинок, что сейчас сжимает в руке. Переступает с ноги на ногу, поглядывая назад. Нервозность. Она не понимает. Что вообще происходит?

— Научишься быстро, поверь мне. Это у тебя в крови, — улыбается ей Тэд, когда оба внезапно слышат грохот впереди. — Так пойдёшь звать своих друзей, или сама справишься?

— Предпочту второй вариант, — произносит Мари, делая несколько шагов вперёд. Вертит кистью руки, сжимая кинжал. Пытается понять, как быстро сможет что-то сделать.

А момент наступает практически мгновенно. Дверь перёд её носом распахивается, а змеи на голове женщины воинственно шипят на неё.

— Я забыл сказать главное: не смотри ей в глаза! — кричит ей Тэд, тут же натягивая тетиву и отворачиваясь. А затем выпускает стрелу, что успешно попадает в левое плечо медузы, что цедит:

— Поганый полукровка! — резко выдёргивает стрелу с шипением. — Ну ничего, хотя бы развлекусь сегодня вместе с тобой, лапочка, — она сжимает плечи Мари, приближаясь к её лицу. Вуд тогда же резко смыкает веки, не глядя перед собой. Лишь тьма и ощущения, разве не такого жизненного опыта ты хотела, Мари? — Посмотри же на меня, детка. Это же так просто, тем более, раз уж ты напугана. Ничего же совсем не произойдёт…

Мари мешкает. Невольно дрожит, чувствуя, как мокнет рукоятка кинжала.

— Давай же! Просто вонзи в неё кинжал! — кричит ей из-за спины Тэд, что лишь замирает, слыша шипение змей. Новак хочет помочь Мари, просто хочет, чтобы та научилась хоть чему-то в этом.

В жизни, что ей предстоит. В жизни, что полна испытаний, боли, страданий. Там, где внутри неё скрыта сущность ребёнка царя мёртвых.

Мари теряется.

Слышит шёпот женщины, шипение змей, что щекочет ухо. И крик незнакомого парня позади.

И холодная сталь в ладони.

Вуд сжимает веки. Мари страшно, такое бывает.

Но в такие моменты главное — не теряться.

— Детка, зачем тебе такая интересная драгоценность, м? — дочь Аида чувствует, как монстр проводит по её тонкой коже ноготком, а затем резко дёргает тонкую нить с камнем, отчего тот резко срывается с её шеи, затем разбиваясь об пол на множество мелких блестящих осколков.

Для Мари это служит толчком. И она просто резко пронзает живот женщины кинжалом, чувствуя, как та рассыпается, становясь пеплом.

«Ты ещё пожалеешь об этом» — звучит эхом в ушах.

А Мари приоткрывает глаза, видя горстку пепла и рядом с ней — осколки камня, её верного жизненного спутника с давних лет.

Но Вуд даже и близко не допускает, что за собой повлечёт эта вроде бы мизерная потеря.

— Ты сделала это! — восторженно восклицает Тэд из-за её спины, широко улыбаясь. Прячет лук, хлопнув девушку по плечу. — Того гляди, скоро совсем как некоторые профессионалы станешь.

— Ты даже не пытался помочь мне, — произносит Мари вполголоса. Новак замирает, чуть склонив голову.

— Я помог тебе понять принцип, — объясняет парень, явно не ожидая такой реакции. Все девушки всегда верят ему, всегда придерживается его мнения.

— Она могла превратить меня в камень, — произносит уверенно Мари, теперь уже с претензией и с пронзительным взглядом, направленным на него.

— У меня всё было под контролем! — восклицает Тэд, замечая, как девушка разворачивается.

— Мне твоя помощь больше не нужна! — рявкает Мари, вздохнув. Спокойствие, только спокойствие. Просто уйти и…

— Что здесь происходит? — прямо перед ней появляются Нико, Питер и Лео. Вуд замирает, моргая.

— Твою же налево, — недовольно бубнит, поднимая глаза на брата. — Всё в полном порядке, вы можете идти обратно, и я пойду за вами. А на этого, — указывает большим пальцем себе за спину, — не обращайте внимания.

— Эй! — недовольно восклицает Тэд. — Стойте!

— Мы, собственно, никуда не уходили, — произносит на это сын Аида. — Ты сын Аполлона, верно? — приподнимает одну из бровей, чуть прищурив глаза. Мари молчаливо удивляется интуиции брата, что скорее всего вскоре проявится и у неё самой.

— Верно. А не ты ли тот Нико ди Анджело, сын Аида? — с улыбкой произносит Новак, делая несколько шагов в сторону полубогов.

— Да-да, это тот самый Нико ди Анджело, а я тот самый Лео Вальдес, — кучерявый решает как-то разрядить обстановку, пожимая ладонь Тэда. Тот пристально наблюдает за всеми, замечая, как Мари недовольно складывает руки на груди. — Смотрю, ты помог нашей Мари одолеть какого-то монстра? — сын Гефеста кивает на сводную сестру Нико.

— Он просто предпочёл постоять за моей спиной и покричать слова поддержки, — резко отрезает Мари, обиженно вытирая кинжал мокрой салфеткой, и затем закидывая его внутрь рюкзака. — Кстати, откуда у меня было это оружие? — обращается к парнем, мотнув головой.

— Наверное, подкинули тебе на всякий случай в Лагере, — тихо произносит Питер, до этого сохранявший молчание.

— В каком лагере? — удивлённо спрашивает Тэд, взглянув на остальных. И в глазах его читается истинное недоумение.

— В Лагере Полукровок, конечно, — отвечает Лео, видя, как их новый знакомый ещё больше расширяет глаза. — Ладно, потом разберёмся, у нас ещё будет куча времени пообщаться, — Вальдес хлопает по плечу сына Аполлона, на что тот в один голос с Мари спрашивает:

— В плане куча времени пообщаться? — Вуд равняется с парнями, теперь уже обращаясь к брату:

— Вы же не хотите сказать, что и он также поедет с нами? — в голосе девушки звучат явные беспокойство и удивление. — Нет, вы же не серьёзно, да?

— Ставлю на то, что это они серьёзно, красотка, — хмыкает Тэд, тут же получая острый, полный злобы, ответ Мари:

— Не называй меня так, — сына Аполлона обдаёт холодом, а глаза Вуд будто становятся на несколько тонов темнее, цвет радужки уже будто сливается со зрачками.

— Как пожелаешь. Так вы мне всё-таки объясните, куда я, собственно, еду с вами? — Новак поворачивается к Лео, на что тот, не скрывая победной ухмылки, отвечает:

— На поиски украденного ранее Эридой Яблока Раздора, э… — замирает сын Гефеста, переглядываясь со стоящим рядом Питером.

— Тэд Новак. Тэд Новак, сын Аполлона, бога солнца, уроженец штата Мичиган, — с ослепительной улыбкой произносит парень, явно наслаждаясь моментом.

Тэд Новак любит купаться как и в лучах солнца, так и в лучах внимания. Для него существует лишь этот мир и ничего более: он и люди вокруг, которые обязательно должны видеть всё лучшее в нём.

— Хватило бы и одного имени, Тэд Новак, уроженец штата Мичиган, — добросовестно говорит на это Питер, подмигнув Мари. Та фыркает, немногозначительно взглянув себе за спину на горстку пепла, оставшуюся от той женщины.

— А ничего, что там труп, или, скорее, пепел Медузы-Горгоны лежит? — чуть вздрагивает, повернувшись к остальным. Те начинают активно мотать головами, одновременно произнося что-то типа:

— Нет-нет, что ты, ничего страшного. Это даже хорошо, что она мертва, — Мари сжимает губы в тонкую полоску, мотнув волосами.

— Может тогда всё же пойдём в наше купе и введём нового члена нашей интересной команды в курс дела? — предлагает, оглядывая четырёх парней.

— Да, думаю, это хорошая идея, — одобряет Лео, тут же начиная разговаривать о чём-то с Тэдом, пока Мари, гордо подняв подбородок, быстро проходит мимо них.

— Стой-ка, а где ты его нашла? — Питер пытается поравняться с ней, но брюнетка лишь отмахивается, быстро идя по вагону вперёд: