"Проклятый Джезах, только он способен на подобное изуверство!" - подумал Райан и молча сжал кулаки до белых костяшек.

Они с Беном сгрузили бочки на один из складов и зашли перекусить в таверну. Рыцарь в очередной раз отметил для себя, что качество пищи заметно упало. Она казалась какой-то пустой и не настоящей, будто дешёвая подделка. Но выбирать не приходилось. Утолив голод и отдохнув, братья Ордена вышли на улицу. Бен повёл Райана одному ему известным путём к тайному месту, где собирался Орден Лукаса. Избежав патрулей они вышли к городскому кладбищу, памятному Райану ещё по Аларским событиям. Новой Обителью Ордена стало ветхое подземелье, расположенное под полуразрушенным склепом. Спустившись по замшелым ступеням, Бен особым образом постучал в металлическую дверь. Раздались шаги, и вскоре дверь отворила средних лет женщина с факелом в руке, одетая подобно мужчине.

- О, это ты, - сказала она. - Не знала, что ты будешь сегодня в столице.

- Я и сам об этом не догадывался, командор Алиетта, - ответил Бен. - Но случилось то, чего мы ждали от самого начали. Он вернулся.

Женщина на мгновение растерялась, когда, выглянув из-за плеча Бена, обнаружила ещё одного гостя.

- Слава Лукасу! - выдохнула она. - Не думала, что это произойдёт на моём веку. Проходите скорее.

Заинтригованный Райан шагнул в дверь и обнаружил нарисованную на полу странную фигуру, явно из разряда магических символов. Алиетта несколько напряглась, когда рыцарь вступил на символ, и, едва он вышел за его пределы, сорвала с пояса флягу и плеснула из неё рыцарю в лицо.

- Что за?! - воскликнул Райан, машинально хватаясь за меч. Похоже, всего лишь вода.

- Простите за проверку, командор, но иначе никак, Вы и сами должны понимать, - ответила женщина.

- За бдительность хвалю, но... это реально помогает?

- Начертание развеяло бы любое магическое наваждение, а святая вода безотказно действует на нечисть.

- А если я - не то и не другое? Вы что, знали, как я должен выглядеть?

- Нет... И, если честно, я всегда представляла Вас иначе... Но Бен кого попало не привёл бы в нашу обитель.

- Слабый аргумент. Вам очень повезло, что я не засланный Джезахом диверсант. С кем я имею честь говорить?

- Ох, простите, сэр, я не представилась. Моё имя Алиетта, я командор столичного отделения Ордена Лукаса.

- Женщина - командор Ордена? - Райан ухмыльнулся. - С миром точно что-то не так.

- Действительно, многое изменилось с тех времён, которые Вы помните, командор, - сказала Алиетта. - Мы решили не лишать Орден потенциала, которым обладают женщины, ведь многие из них не уступают мужчинам. Безусловно, рыцарями становятся лишь самые достойные. Но и для остальных всегда найдётся применение.

- Хм, Бен почему-то об этом умолчал... Ну да ладно.

- Что же мы стоим в дверях? Проходите, братья и сёстры будут рады Вас видеть!

Короткий коридор вёл в достаточно просторный круглый зал. По стенам горели факелы и лампады, прямо на полу, подстелив, кто что-то мог, сидела группа людей, человек тридцать, не больше. Среди них были и старики, и женщины с детьми. Все они, как один, устремили свои взоры на вошедших. Вне всяких сомнений, они слышали каждое слово разговора у дверей и уже предвкушали встречу с долгожданным гостем.

- Друзья! Сегодня великий день, - громко произнесла Алиетта и сделала паузу. - Я имею честь представить Вам командора Райана де Куртеная из Старого Ордена. Мы дождались.

Тотчас все присутствующие подскочили со своих мест и бросились навстречу рыцарю. Наверняка они могли бы разорвать его на части в порыве эмоций, если бы женщина-командор не навела какое-то подобие дисциплины. Братья и сёстры Ордена поочерёдно приближались к Райану, кланялись или пожимали руку, называли свои имена, из которых рыцарю удалось запомнить разве что два-три, говорили какие-то важные для них слова. И вот посреди мельтешения лиц скромно возник некто совершенно иной. Высокий, плечистый, с землистого цвета кожей и густой гривой тёмных волос, собранных в пучок на макушке. Райан растерянно смотрел на протянутую ему когтистую лапу.

- Гар'Тох, рад знакомству.

- Что здесь делает это животное? - презрительно выпалил рыцарь. Воцарилось неловкое молчание.

- Гар'Тох - наш брат, - осторожно начала Алиетта.

- Брат? - Райан фыркнул. - В одном из испытаний на звание рыцаря я убил одного из таких "братьев". Неужели вы забыли, сколько зла причинили людской расе эти твари?

- Командор Райан, - произнёс орк. - Вы совершенно правы. Мои предки были дикими зверями. Да и я сам был не лучше них. Но Господь Лукас принёс свет в мою душу. Он сказал, что во мне есть человеческое начало, а значит, я могу быть спасён. И вот, прошло уже больше трёх лет, как я стал другим. Я не прошу Вас забыть обиды и простить моих сородичей. Сделайте исключение хотя бы для меня.

- Он говорит правду, командор Райан, - подал голос один из орденцев. - Я свидетель, Гар'Тох искренне покаялся и долгое время служит верой и правдой Господу и нашему братству.

- Да, да! - выражали солидарность остальные.

Райан глядел на орка исподлобья и боролся с противоречивыми чувствами внутри себя. Нет, это как-то слишком фантастично! Он не имел большого опыта общения с орками, но в этом Гар'Тохе - или как там его? - было заметно что-то несвойственное тем кровожадным тварям, которых знал рыцарь. При всей уродливой внешности, торчащим из пасти клыкам и прочему, во взгляде этого орка не было ни агрессии, ни злобы, ни безумия. Что-то подобное Райан испытал при встрече со старым инквизитором Стефаном. Если смог измениться закоренелый религиозный фанатик, неужели смогло измениться и это существо?

- Проехали, - пробормотал Райан и, отведя взгляд, обошёл орка стороной и присел на свободное место подальше от него. Гар'Тох печально улыбнулся и сел на почтительном расстоянии, не вторгаясь в личное пространство рыцаря.

- Вот и познакомились, - в радостном голосе Алиетты сквозила некоторая натянутость. - Давайте преклоним колени и поблагодарим Господа за эту встречу. Пусть же никакие различия и разногласия не положат вражду между нами.

Райан не умел молиться. Заученная ещё в детстве "Отец Небесный" казалась здесь неуместной и излишне религиозной. Он просто склонил голову и молча слушал, как каждый из присутствующих тихо шепчет, что приходит ему на сердце. Он не произнёс ни слова, но ощутил мир в сердце. Словно атмосфера Небес сошла на грешную землю. Рыцарь чётко осознал, что Бог присутствует посреди этого небольшого собрания. То, чего он не смог найти в обвешанном иконами и разукрашенном золотом храме, нашлось в тёмных подземных катакомбах. Находясь в Божьем присутствии невозможно было таить злобу или обиды. Райан почувствовал, что его отношению к молящемуся неподалёку орку меняется. Само по себе, без всяких усилий с его стороны. Это было так странно и чудно...

Из этого состояния не хотелось выходить. Но как и всё, время молитвы окончилось. Некоторое время братья и сёстры побыли в тишине, после чего инициативу вновь взяла Алиетта.

- Сегодня у нас необычное собрание, - молвила она. - Я хотела бы дать слово нашему гостю. Командор Райан, Вы проделали такой путь, исполняя волю Господа Лукаса. Скажите, получилось ли у Вас осуществить то, что было Вам поручено?

- И да, и нет, - нахмурился Райан. - Я его упустил.

- Кого?

- Некроманта. Я вывел его из темницы Тартара и потерял на границе миров.

Среди собравшихся раздались неопределённые возгласы.

- Мне думается, он направился на встречу со своим господином, сюда, в столицу, - продолжил рыцарь. - Надеюсь, я не ошибся.

- Буквально на днях в город прибыл странный тип, - отозвался один из братьев. - С виду - из колдунов. Но не из Синода.

- Лысый, татуированный?

- Так точно, командор!

- Попался, - удовлетворённо улыбнулся Райан. - Что было дальше?

- Я проследил за ним до самого дворца. Он вошёл туда и больше не выходил.