Лукас шёл, с глубокой печалью глядя на мир вокруг. Казалось, Он вот-вот заплачет от переполнявших Его чувств. Райан услышал тихий голос, буквально врезавшийся в его сознание:

- Искал Я человека, который встал бы в проломе за эту землю, но не нашёл...

Рыцарь ощутил, что и по его лицу катятся слёзы. Все сомнения, вся злость на Бога улетучились сами собой. Он не виноват, Ему больно смотреть на то, во что люди превратил созданный Им мир... Лукас остановился неподалёку от лежащего на земле Райана и спросил будто бы у Самого Себя:

- Кого Мне послать? Кто пойдёт для Меня?

И Райан вдруг понял, что не может промолчать.

- Господь... - хрипло сказал рыцарь. - Вот я. Пошли меня.

Лукас повернул голову и посмотрел ему прямо в глаза.

- Не знаешь, о чём просишь. Сможешь ли ты испить эту чашу до дна и выдержать всё, что ожидает на этом пути?

- Смогу... Если только Ты будешь со мной.

Господне лицо просветлело, и Он удовлетворённо кивнул.

- Я буду с тобой, где бы ты ни оказался. Не оставлю и не покину тебя никогда.

- Господи, что повелишь мне делать?

- Исполни то, о чём попросил тебя брат Альдамар. На кону стоит судьба мира.

- Где мне искать этого колдуна?

- Сюда уже спешит Мой ученик. Он сообщит тебе всё, что необходимо знать. Когда ты будешь готов, Я приду за тобой.

- Господь, но...

Лукас исчез так же незаметно, как и появился. Райан в изнеможении откинул голову на траву и закрыл глаза...

7

НАДЕЖДА

- Вот ты где! Я уже стал опасаться, что сбился пути. Как же я рад, что не опоздал!

До боли знакомый грубоватый голос вырвал Райана из блаженного забытья. Рыцарь разлепил глаза и увидел нависшее над собой лицо. Длинные седые волосы, железные зубы, шрам через всё лицо...

- О нет, только не ты! - застонал орденец и попробовал отползти. С заклинившим суставом латного наколенника это было очень сложно.

- Тише, тише, всё в порядке! - заверил его бывший инквизитор. - Меня послал Господь помочь тебе.

Райан на мгновение прекратил свои попытки бегства и недоумённо посмотрел на брата Стефана. Рыцарь чётко помнил слова, сказанные ему Лукасом. Но то, что избранным учеником оказался безумный инквизитор - это уже слишком. Впрочем, в глазах старика уже не было заметно прежнего безумия. Наоборот, его взгляд был спокойным и... добрым.

- С какой стати тебе мне помогать? - по-прежнему недоверчиво спросил Райан. - Сколько себя помню, святые отцы враждовали с Орденом.

- За свою жизнь я причинил много зла людям, - с грустью ответил Стефан. - И наверное никогда не смогу искупить всех своих злодеяний. Но Господь был милостив ко мне. Он простил меня и принял таким, какой я есть. Теперь я служу Ему. Прежнего Стефана, которого ты знал, больше нет.

- Ты служишь Ему? А кому ты тогда служил до этого?

- Церковь творила много ужасных вещей, прикрываясь Божьим именем. И я был верным псом Патриарха. Но - хвала Лукасу - в один день мои глаза открылись. Это сборище разодетых разбойников, пирующих в золочёных храмах, не имеет права называться Невестой Господа. Это Блудница, издревле предназначенная к осуждению. Настоящая Церковь уже давно с Господом на небесах.

- Знаешь, а я ведь тоже почувствовал эту фальшь... Когда последний раз побывал в Эйвинском соборе. В том, что там происходило, было нечто... неправильное.

- Господь им судья. Вместо того, чтобы копаться в чужом грязном белье, лучше сосредоточимся на нашей миссии. Я прошу тебя об одном, благородный рыцарь: прости меня, старого дурака, и позволь быть твоим спутником.

- Забудем прошлые обиды, - Райану было сложно произнести эту фразу, но он всё-таки пересилил себя. Конечно, пройдёт немало времени, прежде чем его слова станут реальностью, но первый шаг был сделан. - Теперь мы все в одной лодке.

С помощью Стефана рыцарь снял с себя сломанный набедренник. Немного поколебавшись, отправил следом и второй. Огляделся по сторонам в поисках шлема, но его нигде не было видно.

- Какой у нас план? - спросил Райан.

- Сейчас для нас самое важное - это не попасться в руки одной из ударных групп армии мертвецов. Джезах послал несколько таких соединений в разных направлениях для зачистки территории. Тех, кто готов поклониться ему как Господу, он оставляет в живых для рабского труда. Всех остальных ждёт участь похуже смерти.

- Постой. Ты сказал: Джезах? Значит Великий Воин был прав?

- Я говорю лишь то, что видел своими собственными глазами и что прочёл в Священном Писании. И мне хватает ума, чтобы сопоставить первое и второе. Прошла тысяча лет - Миллениум - и дьявол выпущен из нерушимой темницы по воле человека. Я был свидетелем этого. Брат Патрик, бывший Патриарх, был встревожен слухами о происходящем в районе Мрачного Замка. Вместе с отрядом бойцов мы отправились туда. Поначалу не было ничего необыкновенного: нежить, одержимые люди... Пока мы не проникли в главный зал. На моих глазах страшный черномагический ритуал достиг своего апогея. Дерзкий некромант открыл дверь в Ничто, и оттуда на свободу вырвался сам Блистающий. Я ничего не смог поделать. В тот миг всё, во что я верил, рухнуло.

- А что стало с тем некромантом? Ты видел?

- Я видел, как его стремительно затягивало в портал. Как будто он и Джезах поменялись местами.

Райан ощутил, как будто его сердце устремилось куда-то вниз. Если раньше его задача имела хоть какие-то шансы на успех, то теперь они равнялись абсолютному нулю. Некроманта не было в Ардарии. Его не было даже в этом мире.

***

Посреди маленькой кельи над телом мёртвого старика стоял молодой человек в грязной, изорванной котте. Из его груди рвался наружу крик, полный отчаяния и безысходности. Робин рвал на себе волосы и ругал себя последними словами. Из-за своей маленькой слабости он опоздал. Великий Воин умер, так и не передав никому сокровенное знание. Рыцарь тщательно обыскал имущество умершего в поисках каких-нибудь записей, могущих натолкнуть на мысль, как разрешить сложившуюся в Ардарии ситуацию. Но он не нашёл ничего, кроме толстой книжки на непонятном языке, годной теперь разве что для розжига костров. Горько зарыдав, Робин сел, прислонившись спиной к холодной стене и уткнув голову между коленей. У Ордена больше нет надежды на спасение. Он всех подвёл.

***

- Это невозможно! Не-воз-можно! - выпалил Райан.

Они со Стефаном расположились на окраине леса, разложив костёр. В сумке бывшего инквизитора нашлась кое-какая снедь, вполне сгодившаяся для ужина. Разговор всё время крутился вокруг невыполнимой миссии по поиску колдуна.

- Что невозможно человеку, то возможно Богу, - ответил Стефан. - Вспомни, что сказал тебе Господь.

- Он сказал... что придёт за мной, когда я буду готов.

- Ну вот видишь! - старик мягко улыбнулся. - Это не твоя забота думать, каким образом тебе попасть туда. Делай, что тебе поручено, а всё остальное Господь устроит.

- Но как мне подготовиться? И к чему?

- Я знаю только один способ, как подготовиться к переходу в иной мир. Ты должен родиться заново и исполниться Духа Божьего, чтобы тебя не постигла одна участь с погибшими грешниками.

- Родиться... Что ты вообще несёшь?! Как человек может родиться второй раз? Да и моей матери уже давно нет в живых.

- Понимаешь, Райан, каждый из нас приходит в этот мир, рождаясь от тленного семени, наследуя от родителей падшую духовную природу. Когда-то в начале времён первые люди согрешили, поверив лжи Джезаха и это сделало их духовно мёртвыми, отделёнными от Творца. Потеря связи с Источником Жизни принесла в мир людей смерть, а грех, поселившийся в человеческом сердце, произвёл на свет великое множество зла. Во все времена были те, кто хотел своей жизнью угождать Богу, но никакие хорошие поступки не могли восстановить эту разорванную нить. Требовалось что-то, что изменит человека изнутри. И у Бога был план, как спасти человечество от последствий той роковой ошибки. Кто бы что не говорил, но Бог есть любовь. Он послал на землю Своего Сына, Который взял на Себя всю тяжесть нашего греха и умер за каждого из нас. А затем Он воскрес, одержав победу над Джезахом, лишив его всякой силы и власти. И теперь благодаря вере в искупительную жертву Лукаса любой человек может духовно соединиться с Ним в Его смерти и воскресении. Наш старый мёртвый дух заменяется на новый, святой и праведный. Это и есть воистину новое рождение. Рождение в Божью семью.