Сианук поддержал армию и обвинил депутатов Национального собрания Ху Нима, Ху Юна, Кхиеу Самфана, Чау Сенга и Со Нема в организации этого восстания. Депутаты, опасаясь расправы, покинули Пномпень и скрылись где-то в сельских районах. В мае 1967 года Сианук посетил провинцию Баттамбанг, назначил нового губернатора – депутата Национального собрания Ин Тама, и дал карт-бланш армии на подавление. Армия начала прочесывать джунгли, бомбить базы партизан, несколько деревень было сожжено.
Правда, и в этом случае, после подавления восстания, Сианук пошел на примирение: объявил амнистию, принял 200 участников выступления во дворце и для них были даже устроены экскурсии в Ангкор-Ват, и в порт Кампонгсаом. Была также проведена реорганизация административного деления и создан новый кхум.
Однако, замирения провинции фактически не произошло. Тысячи крестьян влились в партизанские отряды, по всей видимости, созданные кхмерскими националистами в восточных провинциях Камбоджи: Баттамбанг, Пурсат, Кахконг, Кампонгчхнанг, а также в юго-западных: Такео и Кампот. В феврале 1968 года партизаны начали наступление и атаки на правительственные войска, посты и объекты. Правительственные войска стали проводить ответные операции, из которых самой крупной была операция в провинции Баттамбанг – сражение за Пхном Вэай Чхап в марте-апреле 1968 года. В ней, кроме войск, участвовали также мобилизованные жители города Баттамбанг, включая учителей школ. Это были так называемые «группы действия», созданные из горожан, которые действовали против крестьян. Ненависть между горожанами и крестьянами была посеяна задолго до взятия Пномпеня в 1975 году.
Летом 1968 года произошло крупное восстание горных племен брао в северо-западной провинции Ратанакири. Против повстанцев, вооруженных копьями и саблями, была брошена авиация. Боевые действия шли в 12 из 18 провинций страны, в пяти из них было введено военное положение.
Все это происходило во время Тетского наступления во Вьетнаме, когда Вьетконг 30 января 1968 года атаковал подразделения американской и южновьетнамской армии и крупные города, включая Сайгон. Наступление к дельте Меконга в направлении Сайгона совершалось с территории Камбоджи, провинций Мондолкири, Кратьех и Кампонгтям. В сущности, в этот момент Камбоджа оказалась снова втянутой во Вьетнамскую войну.
Военные операции камбоджийских правительственных войск отбили нападения партизан и разрушили часть их баз, однако во всех приграничных провинциях на востоке, западе и севере, отмечалась партизанская активность. Помимо этого, экономика Камбоджи была подорвана: боевые действия и засуха привели к неурожаю в 1968/69 году. Риса была собрано 2,3 млн. тонн, на 880 тысяч тонн меньше, чем в предыдущем году. Камбоджа оказалась на грани экономической катастрофы.
В 1969 году стал происходить поворот военного руководства в сторону США. После Тетского наступления, американцы были очень заинтересованы в смене власти в Камбодже, в установлении проамериканского правительства, которое повело бы войну против северовьетнамских партизан на «тропе Хо Ши Мина». Тетское наступление привело к сильнейшим антивоенным выступлениям в США, и телевидение убедило американский народ в провале войны во Вьетнаме. В июне 1969 года президент Ричард Никсон провозгласил начало постепенного вывода американских войск из Вьетнама18. Появилась концепция «вьетнамизации», предусматривавшая ведение войны силами армии Южного Вьетнама. Это политическое решение нанесло сокрушительный удар моральному духу армии США, в ней стали проявляться признаки разложения и упадка дисциплины, а главным руководством стал лозунг: «Don't be the last GI to die in 'Nam'» (Не будь последним солдатом, убитом во Вьетнаме).
В ходе Тетского наступления у американского командования во Вьетнаме возникла мысль, что рейды против «тропы Хо Ши Мина» могли бы подорвать боеспособность северовьетнамских войск и особенно Вьетконга, который находился в очень плохом состоянии, не получая продовольствия, боеприпасов и обмундирования19. Длительная изоляция Вьетконга вообще могла привести к его разгрому. Потому новый союзник американцам был необходим как воздух, и поэтому они ухватились за кандидатуру Лон Нола.
Пользуясь молчаливой американской поддержкой, Лон Нол начал действовать. С его разрешения в Камбодже началась антивьетнамская кампания, в армию в начале 1969 года стали вступать бойцы из «Кхмер Сереи», политический курс страны стал на глазах заворачивать вправо, а Сианук стал терять свои политические позиции. 11 июня 1969 года было принято решение о восстановлении отношений с США.
Американцы сразу взялись за дело и стали готовиться к укреплению проамериканского режима в Камбодже и операциям против северовьетнамских войск на «тропе Хо Ши Мина». С помощью «Кхмер Сереи» и его лидера Сон Нгок Тханя, в Южном Вьетнаме стали вербовать этнических кхмеров в специальные отряды, находившиеся под командованием Сил специального назначения США (U.S. Special Forces) и ЦРУ. Из этнических кхмеров были сформированы Гражданские нерегулярные силы защиты (Civilian Irregular Defence Group – CIDG), численностью около 4 тысяч человек, которые прошли специальную подготовку в американских лагерях Сил специального назначения в Южном Вьетнаме20.
Весной-летом 1969 года в обстановке строгой секретности был разработан план ковровых бомбардировок районов, в которых располагались лагеря и склады войск Северного Вьетнама и Вьетконга на территории Камбоджи. Было выделено пять районов бомбардировок:
«Завтрак», Base Area 353, 25 кв. км,
«Ланч», Base Area 609, джунгли,
«Закуска», Base Area 351, 101 кв. км,
«Обед», Base Area 352,
«Дессерт», Base Area 35021.
Американское военное командование считало, что потери камбоджийского населения от бомбардировок будут минимальными. После восстановления отношений с Камбоджей и получения секретного одобрения со стороны камбоджийского правительства, осенью 1969 года началось нанесение авиаударов. За остаток 1969 года В-52 с авиабазы Гуам сбросили 70,5 тысяч тонн бомб, самолеты FB-111 сбросили 31 тонну22. Однако, американские бомбардировки привели к тому, что вьетнамцы стали расширять тропу, строить новые дороги, рассредотачивать укрытия и склады, развивать средства ПВО. Вся восточная Камбоджа постепенно превращалась в район тотальной и ничем не ограниченной войны.
Пол Пот и его сторонники, по всей видимости, приняли весьма ограниченное участие в этой фазе войны. Сам Пол Пот находился на базе 100, располагавшейся в Даомчамбаке, южновьетнамской провинции Тэйнин, вблизи с границей с Камбоджей. База 100 была, по всей видимости, одной из вьетнамских тыловых обслуживающих групп, обеспечивающих перевозки по «тропе Хо Ши Мина». На этой базе кхмерские коммунисты проходили военную и политическую подготовку. Возможно, что подразделения из кхмерских коммунистов участвовали в Тетском наступлении. После начала американских бомбардировок, Пол Пот выехал в Ханой23. До начала полномасштабной войны в Камбодже оставались считаные месяцы.
Рассматривая предисторию начала войны в Камбодже, мы не можем сказать, что она началась случайно и не имела причин. Причины как раз были весьма и весьма существенные. Это вовлеченность страны в борьбу за независимость против иностранного господства в Индокитае, в результате чего Камбоджа была втянута в войну во Вьетнаме. Это военно-политическая нестабильность и вооруженная борьба за власть. Это внешнеполитический курс Сианука, который поставил Камбоджу в один ряд с Северным Вьетнамом и коммунистическими движениями в регионе и сделал ее мишенью для американской агрессии. Это экономический кризис, вызыванный боевыми действиями, блокадой и общей слабостью экономики страны. Наконец, это превращение правительственной армии в самостоятельную и неподконтрольную силу. К моменту переворота Лон Нола, Камбоджу уже несколько лет терзал острый кризис, который только усугублялся и вовлекал в вооруженную борьбу все более широкие круги населения.
