Круг, из которого вышли будущие враги, был очень узким, и там все так или иначе знали друг друга. Скажем, весьма вероятно давнее знакомство Сианука и Салот Сара, поскольку старший брат будущего лидера коммунистов – Лот Суонг работал в королевском дворце, а его двоюродная сестра Меак была наложницей короля³.

Переплетие националистов и коммунистов также вряд ли удивительно в свете того, что в Камбодже в 1950-е и 1960-е годы была весьма популярна идея кхмерского буддистского социализма, поддерживаемого членами королевской семьи, в том числе и Сиануком⁴. Сианук в какой-то момент сделал эту идею официальной политической идеологией. Связующая нить между кхмерскими националистами и коммунистами порвалась только в 1970 году, вместе с переворотом Лон Нола.

Некоторая идейная общность камбоджийских коммунистов и националистов позволяла им вступать в коалиции для достижения общих целей. Так, в апреле 1950 года левые националисты во главе с Сон Нгок Минем и коммунисты во главе с Ту Самутом (он происходил из семьи кхмеров, проживавших во Вьетнаме, и был членом Вьетминя – коммунистического движения за независимость Вьетнама от Франции и Японии, образованного во время Второй мировой войны) образовали Единый национальный фронт Кампучии, а в 1951 году на основе разделения Компартии Индокитая на национальные партии, создали Народно-революционную партию Кампучии.

«Кхмер Иссарак» заложил, по сути дела, все последующие традиции, которых придерживались кампучийские партизаны, вне зависимости от идеологической принадлежности. Создавалась военно-политическая организация, имевшая партизанские отряды для вооруженной борьбы, которая провозглашала альтернативное правительство. Партизанские отряды, как правило, имели базы либо в глухих горных районах, в джунглях, либо на сопредельной территории Вьетнама, Лаоса или Таиланда. В партизанской войне часто участвовали добровольцы из соседних стран, это могли быть либо этнические кхмеры, либо сторонники определенной политической идеологии. Так, с 1951 года «Кхмер Иссарак» поддерживали вьетнамские добровольцы. Часто создавались индокитайские партизанские коалиции, которые координировали свою боевую активность.

«Кхмер Иссарак» добился серьезных успехов, и перед провозглашением независимости Камбоджи от Франции, контролировал две трети территории страны, главным образом сельские и горные районы, в его отрядах было около 50 тысяч человек. В 1950-1953 годах Сианук воевал с партизанами, и для их ослабления проводилось выселение местного населения из районов, охваченных партизанской борьбой. Король Сианук уже тогда проявил себя большим политическим ловкачом, использовавшим успехи партизан для давления на Францию, и добился провозглашения независимости Камбоджи 9 ноября 1953 года.

Однако, это не вызвало примирения, и война между королевской властью и партизанами вспыхнула с новой силой. Большую роль в этой войне сыграл Лон Нол, который в 1953 году был полковником и начальником военного округа в провинции Баттамбанг. Он стал заместителем короля в проведении операции «Самакки» в декабре 1953 года. При помощи фрацузских офицеров, королевская армия провела массированные бомбардировки партизанских баз и карательные операции против крестьян⁵.

Операция оказалась неудачной, поскольку вызвала лишь активизацию партизанских действий в центральных провинциях Камбоджи, вокруг Пномпеня. Это заставило также Сианука отречься от престола в пользу своего отца Нородома Сурамарита и основать Народно-социалистическое общество Сангкум. Партизаны охватили столицу кольцом, и в апреле-мае 1954 года, совместно с вьетнамским наступлением под Дьенбьенфу, начали наступление в провинции Кратьех, которое было отражено королевской армией с большим трудом. Но, в конечном итоге, французы во Вьетнаме потерпели сокрушительное и позорное поражение и это сказалось и на положении Камбоджи. Итоги войны были закреплены в Женевских соглашениях, разделивших Вьетнам на две части: северную и южную. На севере утвердились коммунисты. Сианук, ввиду неспособности французов его поддержать, также решил договориться с партизанами. 7 августе 1954 года боевые действия в Камбодже были прекращены, в октябре были выведены иностранные войска и вьетнамские добровольцы, «Кхмер Иссарак» распущен, а Сианук объявил амнистию его членам.

Таким образом, в конце 1940-х и начале 1950-х годов коммунисты в Камбодже были наиболее могущественной политической силой, оказавшейся в состоянии заставить Сианука добиться независимости Камбоджи, и потом заставить его пойти на соглашение с ними и принять социалистический курс, хотя и в специфической трактовке. Салот Сар выбрал левый лагерь еще в Пномпене, когда в 1947 году участвовал в успешной избирательной компании Демократической партии Кампучии, основанной принцем Ютхевонгом и бывшей филиалом Социалистической партии Франции. Партия, победив на выборах, провела решение об отправке группы молодых кхмеров, в число которых вошел Салот Сар и Иенг Сари, во Францию на учебу⁶. В Париже Салот Сар вступил во Французскую компартию, и вернулся в Пномпень в январе 1953 года, менее чем за год до решающей схватки между королевской властью и «Кхмер Иссарак». Что он делал в это время, в разных источниках есть разные сведения. Например, есть мнение, что он работал в штабе Вьетминя⁷. Или, что он работал в отделе массовой пропаганды Народно-революционной партии Камбоджи. Прямых подтверждений этому нет.

Однако, судя по тому, что его друзья Ху Ним и Кхиеу Самфан стали известными политиками, были избраны в Национальное собрание, и даже стали в 1962-1963 годах членами правительства, Салот Сар также был «легальным социалистом», преподавал в колледже Чамраон Вичея, и активной партийной работой не занимался, хотя, видимо, вступил в Народно-революционную партию за счет членства в КПФ. Во всяком случае, определенных сведений о политической деятельности будущего лидера коммунистов в этот период нет.

Здесь важно отметить, что получение независимости для Камбоджи обошлось весьма дорогой ценой. Война движения «Кхмер Иссарак» против французов и королевской власти привела к существенному ослаблению экономики Камбоджи. Производство риса уже в 1950 году сократилось на 20-30% по сравнению с 1941 годом⁸, и, скорее всего, до завершения войны осенью 1954 года, упало еще больше, поскольку боевые действия шли в основных рисопроизводящих провинциях страны. Было переселено около 350 тысяч крестьян, что конечно, вызвало обострение земельных отношений в тех районах, куда их переселили. Ущерб от военных действий и карательных операций не подсчитывался. Кхмерские крестьяне уже тогда почувствовали, что это такое, быть между партизанами и правительственными войсками.

В общем, Камбоджа после завершения войны в 1954 году, вышла из нее весьма ослабленной. Государственный бюджет был перегружен расходами на армию (2 млрд. риелей военных расходов из 3 млрд. риелей всех расходов бюджета)⁹. С 1955 года Камбоджа получала военную и экономическую помощь от США. Значительная часть иностранной экономической помощи пошла на строительство морского порта в Кампонгсаоме, железной дороги Кампонгсаом – Пномпень, аэродрома в Почентонге, вблизи Пномпеня. В деревне быстро нарастала бедность крестьян, 60% сельского населения относилось к бедным. При этом традиции требовали расходов на ритуалы: подношения монахам и монастырям, помощь родственникам и нуждающимся, на что уходило порядка 30% дохода крестьянского двора. Быстро росла ростовщическая задолженность крестьян, которая к началу 1960-х годов оценивалась в сумме 0,75-1 млрд риелей, что составляло около 20% стоимости всей сельхозпродукции, производимой в стране¹⁰. Ростовщики быстро поставили под свой контроль деревенскую торговлю, скупали продукцию: рис и рыбу, сбывали ее в Пномпень, откуда она шла на экспорт.