- Если ты таким образом решила сделать мне признание, то получилось глупо, - попытался перевести тему Кирию.

- Что..? Я не… О чём ты вообще! Ты слышал, что я только что сказала? Причём здесь я?! Мы говорим не обо мне, а о Юки! – рассердилась Саёри.

- Не понимаю, что ты пытаешься сказать, - сквозь зубы процедил Зеро, старательно отводя глаза, чтобы скрыть промелькнувшее в их глубине смятение.

- Не важно, просто ответь, - настаивала собеседница.

- Или ты скажешь мне, в чём дело, или я ухожу. – Парень поднялся, и правда, намереваясь уйти.

- Постой! – вскочила за ним следом Вакаба. – Не уходи…

Да, идея с выбором места была и впрямь неудачной. Зеро с Саёри некоторое время шли молча, оставляя за собой следы на снегу. Мимо проходили незнакомые люди, лиц которых они даже не разбирали. Почему-то молодой человек всё же решил остаться и выслушать подругу Юки, и та была ему за это благодарна.

- Прости, что сразу не смогла всё объяснить. Согласись, это звучит слишком невероятно, чтобы быть правдой.

- Не думал, что кто-нибудь из Академии окажется втянутым в разборки. Я всегда говорил, что дружба между людьми и этими тварями невозможна. – Последнюю фразу Зеро сказал с еле сдерживаемой яростью.

- Так ты скажешь мне, как бы поступил, если бы… - настаивала на своём девушка.

- Я отвечу тебе после того, как услышу всю историю целиком. – Упрямства этому парню было, похоже, не занимать.

*****

Зеро никогда ещё не терзало так сильно плохое предчувствие. Он всегда беспокоился, когда его подруга неожиданно пропадала, но он откуда-то знал, что с ней всё в порядке. Однако в этот раз… Шедший позади него Ичиру не проронил ни слова. Были ли его мысли заняты Шизукой или же он просто не хотел лезть под горячую руку брата – оставалось лишь догадываться.

Вот и знакомый заброшенный дом, в котором обосновались вампиры-полукровки.

- Что тебе здесь понадобилось? – встретил их недружелюбный оклик. Из тени показалась рыжеволосая девушка, смотрящая на непрошенных гостей исподлобья.

- В чём дело, Мидори? – на шум из дома вышел лидер группы, Джиро. – Снова ты, защитник Юки, - с улыбкой приветствовал он Зеро, тот лишь одарил парня хмурым взглядом.

- Она здесь? – Кирию не терпелось поскорее покинуть это место, вампиры вызывали в нём раздражение, и рука сама непроизвольно тянулась к Кровавой Розе.

- Если ты ищешь малышку Юки, то я не видел её уже очень давно. Что-то случилось? – в голосе Джиро послышалось беспокойство. Мидори лишь недовольно хмыкнула.

- Не важно. Вас это не касается.

Ичиру во все глаза смотрел на перепалку брата. Кто эти ребята и почему Зеро так враждебно к ним настроен?

- А твой брат знает, ЧТО ты такое? – вдруг зло бросила Мидори, тут же поймав укоризненный взгляд лидера и устыдившись своей несдержанности.

- О чём она? – Ичиру перевёл взгляд на брата.

- Ни о чём. Просто забудь, - оборвал Зеро. – Пошли отсюда.

Но далеко уйти им не удалось. Словно из ниоткуда возникли сразу несколько силуэтов, затянутых в чёрные плащи.

- Не дайте никому из них улизнуть! Это приказ Главы!

- Только вас ещё не хватало… - сквозь зубы процедил Зеро.

В одно мгновение дом и прилегающее к нему пространство было окружено охотниками. Что за чертовщина творится?.. Не может быть, чтобы Гильдия издала приказ уничтожить полукровок. Или кто-то из них настолько наследил? Хорошо, что Юки здесь нет.

- Эй, мы не имеем к ним никакого отношения. Освободите дорогу. – Зеро попытался прорваться сквозь кольцо людей в чёрном.

- Нам было приказано: никто, находящийся здесь, не должен остаться в живых, - был ответ, сопровождаемый лязгом оружия.

- Что ж, я попытался по-хорошему. Ичиру, держись позади меня!

- Что?.. Откуда у него оружие охотника? Кто он такой?

- Не могу поверить, что Гильдия так низко пала. Вместо того, чтобы избавляться от опустившихся до уровня «Е», вы теперь нападаете на всех подряд, - произнёс Зеро, угрожающе надвигаясь на охотника.

- Ты… ты ничего нам не сможешь сделать… - не слишком уверенно сказал самый молодой охотник, наставив на парня пистолет.

- Да что ты. Давай проверим! – Зеро с лёгкостью выбил из рук горе-охотника оружие, а сам охотник повалился на землю, не удержавшись на ногах.

- Уходим отсюда! Живо! – воспользовавшись суматохой, крикнул Джиро.

- Стреляйте! Никто не должен уйти! – заорал высокий здоровенный детина, видимо, начальник отряда.

- Что здесь происходит? – бархатистый голос привлёк к себе всеобщее внимание.

- Ты?! Я мог бы догадаться… Где Юки? – Зеро тут же потерял интерес к происходящему, переключившись целиком на появившееся парне в маске.

- Юки?.. Разве она была не с тобой? – Канаме кольнуло нехорошее предчувствие.

- Что здесь делает чистокровный? – прокатилось по рядам полукровок, высыпавших на улицу и сгрудившихся вокруг лидера.

Ясуко, всё ещё напуганная произошедшим, со страхом выглядывала из-за спины незнакомца в маске. Они знакомы? Наверно, все эти дети из тех самых семей, что жили в изгнании, а десять лет назад потеряли всех своих родных, когда на поселение полукровок напали. Саму её не коснулись события тех дней, но она много слышала о них от слуг. Этих ребят не принимают ни люди, ни вампиры, хотя в них течёт кровь и тех, и других. Как же это жестоко…

- Оставьте этих детей в покое. Им и так уже достаточно досталось. Частично Гильдия Охотников несёт ответственность за то, что они лишились крова и остались сиротами. Кто бы ни отдал вам этот приказ, не стоит слепо ему подчиняться.

- Проклятые вампиры! Совсем страх потеряли! – грубо перебил молодого человека самый рьяный из нападавших, с ненавистью взиравший на своих жертв.

Прозвучавший выстрел поверг всех в шок. Следующий выстрел не заставил себя долго ждать. Началась перестрелка. Полукровки успели снова укрыться в стенах дома. Зеро толкнул на землю брата, бросившись на ближайшего мужчину, размахивающего оружием.

- Как же глупо… - пробормотал Канаме. Он взялся защищать беззащитную девушку, а в результате привёл её в не менее опасное место. Спрятаться здесь было негде. Местность слишком открытая. Единственное дерево, что росло неподалёку от заброшенного дома, было в нескольких шага, и между ними и этим единственным шансом укрыть девушку от случайной пули, выпущенной из оружия охотников, находилось не менее полудюжины вооружённых до зубов мужчин.

Он замешкался всего лишь на секунду, и тут же был окружён охотниками. Похоже, выбора ему не оставили – придётся сражаться. Кирию уже успел уложить троих, тесня атакующих подальше от дома, возле которого на земле всё ещё сидел Ичиру, с недоумением наблюдая за происходящим.

Из оставшихся охотников четверо уже лежали на земле. Один из них, стрелявший по большей части наугад, был ранен отрекошетившим по нему камнем. Ещё троих оглушил Канаме, прежде чем те успели пустить в ход своё оружие, разорвав наконец сомкнутый круг и вытащив из него свою подопечную. Закрывая девушку собой, он довёл её до спасительного входа в заброшенный дом, и снова вернулся к месту схватки, оказавшись неподалёку с Зеро.

- Почему они защищают нас? – полушёпотом спросил кто-то из полукровок, с опаской выглядывая из окна.

- Не дури, они спасают лишь свои шкуры.

- Сидите здесь и не высовывайтесь. – Джиро тенью проскользнул к выходу.

- Джиро, куда ты?

- Простите, что заставил ждать, - улыбнулся парень, встав рядом с Зеро и Канаме и отразив нападение одного из самых ретивых молодцов.

- Не стоило тебе оставлять их. Не вмешивайся, иначе у них появится повод убить вас. – Ему показалось, или голос парня в маске прозвучал как-то рвано?..

- Это уже не имеет значения, они подписали нам приговор. Не будет ни суда, ни следствия. Охотники просто сотрут нас с лица земли. Вряд ли хоть кто-то будет оплакивать, если нас не станет.

- Ты прекрасно знаешь, что это неправда. Есть та, кого очень расстроит, если с вами что-то случится. А потому – постарайтесь выжить.