Парень оборвал себе на полуслове – не время сейчас предаваться подобным размышлениям. Так, нужно что-то сделать с замком. Сомнительно, чтобы он так же легко поддался ему, как деревянная дверь на входе в подвал. Необходимо что-то вроде лома или большого камня, чтобы сбить замок.

Канаме поискал глазами в темноте, осмотрев засыпанный различным хламом пол под ногами. Ничего подобного тому, что ему требовалось, не наблюдалось. Пошурудив носком ботинка лежащий перед дверью мусор, он к своему удивлению обнаружил кое-что намного лучше – огромные кусачки, которыми можно было «перекусить» приличной толщины металлическую цепь. Мгновение – и замок полетел на пол, сгрохотав по камню.

- Кто здесь? – раздались голоса из-за двери. – Эй, вы слышите нас?

Потребовалось всего ничего, и его друзья вновь были свободны.

- Прошу прощения, что так долго, - произнёс Канаме.

- Канаме-сама! – Айдо едва не набросился с объятиями на своего кумира.

- Ты всё же нашёл нас! – возвестил в своей привычной полушутливой манере Ичиджо, поднимаясь навстречу молодому человеку.

- Думаю, дальше вы справитесь сами. – Канаме развернулся, собираясь уходить.

- Куда ты? – опешил Такума.

- У меня остались кое-какие дела, - ответил «экс-наследник Куран».

- Канаме-сама! Позвольте нам пойти с вами! – Ханабуса не сводил со своего кумира восхищённого взгляда.

- Нет, это касается только меня. – Воспитанник Шото был уже в дверях.

- Неужели ты думаешь, что после всего мы позволим тебе идти одному? – Ичиджо преградил другу дорогу.

- У меня нет на это времени, отойди в сторону. – Молодой человек был настроен решительно.

- Канаме, подожди… - Такума едва успел отскочить в сторону, иначе его бы просто снесло. Куран ураганом промчался мимо, скрывшись в темноте. – И куда ты так спешишь?.. – крикнул ему вслед Ичиджо, но того уже и след простыл.

*****

Пять лет спустя….

Мир, наполненный пугающими существами, которые внешне ничем не отличаются от людей, разве что их слишком красивые лица обращают на себя внимание окружающих. Но ведь и среди людей встречаются весьма яркие и запоминающиеся личности…

Мир, наполненный чудовищными созданиями, которых породили прекрасные с виду существа…

Вампиры…

Те, что забирают жизни; те, что пьют людскую кровь; те, что не могут совладать со своей жаждой; те, кто прекрасны и безжалостны.

Когда всё это началось? В какой момент люди узнали о существовании подобных тварей?

- Ломай! – Группа вооружённых ломами и топорами людей, выломав входную дверь, средь бела дня ворвались в уютный двухэтажный дом.

Послышался детский плач, перепуганные женские крики, а через пару мгновений мужчины волоком вытащили наружу пытающихся спастись от побоев и закрывающихся руками от прямых солнечных лучей девушку лет пятнадцати и двоих малышей.

- Давай, тащи их всех сюда! Пусть сгорят заживо, кровососы!!

Солнце нещадно набросилось на своих жертв. Крики слились воедино с воплями и улюлюканьем собравшейся толпы зевак.

*****

За несколько месяцев до этого…

По всем каналам транслировали выступление миловидной миниатюрной девушки с огромными карими глазами с рубиновым отливом. Она выглядела настолько хрупкой и беспомощной, что её хотелось защитить.

- В этом прекрасном мире, где проживают миллиарды людей различной национальности и вероисповедания, существует ещё одна раса, которая долгое время вынуждена была скрываться и жить в тени. Я, Юки Куран, наследница одного из самых древнейших и самого могущественного клана вампиров, последняя представительница семьи, которая на протяжении долгих столетий являлась правящей династией.

Сегодня, вступая в права наследования, я объявляю, что с этого момента всё изменится – люди и вампиры должны будут научиться сосуществовать друг с другом. Об этом мечтали мои погибшие родители, теперь это и моя мечта. Мы, как и все люди, имеем такие же права населять эту землю. Нас осталось не так уж много и мы очень хрупкие создания. Мы – дети ночи, нам вреден солнечный свет, и потому мы предпочитаем вести ночной образ жизни.

В отличие от вас, у нас нет необходимости в пище и воде, наши учёные шагнули далеко вперёд и разработали специальную вакцину, позволяющую нам долгое время обходиться без крови…

Все взгляды были устремлены на экраны телевизоров, на странную девушку, одетую в тёмный строгий костюм, подчёркивающий её деловой тон. Её окружали многочисленные секьюрити в чёрном. Она призывала не пугаться и не создавать панику, в красках расписывая, насколько может быть замечательной дружба между расой людей и вампирами.

*****

Спустя некоторое время…

- Эй, ты! А ну иди сюда! – Двое развязного вида молодчиков в щегольских костюмах, стараясь не попадать под свет горящих вдоль улицы фонарей, не спеша приближались к спешащей в этот поздний час девушке.

Она сегодня задержалась на работе, опоздав на последнюю электричку, и теперь вынуждена добираться до дома пешком.

Когда они успели окружить её? Ведь только что их с ней разделяли никак не меньше пяти метров. Девушка испуганно дёрнулась и рванула в сторону, надеясь проскочить мимо задир. Но неожиданно её ноги взлетели вверх, оторвавшись от земли. Сумочка выпала из ослабевших рук.

- По… - хотело было крикнуть она, но запнулась на первом же слоге, захлебнувшись собственной кровью, которая била фонтаном из разорванного горла.

*****

- Что это за старуха?

- Нэ, нэ! Слышь, а вдруг она одна из этих? – Парочка парней на вид не больше двадцати лет, выпив тайком от взрослых стащенное из холодильника баночное пиво из отцовских запасов, теперь расхрабрились, и их потянуло на приключения.

- А давай проверим – я в фильмах видел, эти твари боятся серебра, - предложил один из них.

- Ого! – уважительно присвистнул его приятель.

- Хех, хех… - усмехнулась старуха, вдруг обернувшись к ним и преображаясь прямо на глазах. – Хотите поиграть, мальчики?

*****

Спустя ещё полгода….

Электрический кабель рваными паклями свисал со столбов. Осенние листья вперемешку с бытовым мусором покрывали землю. Разбитые машины с выбитыми стёклами и обгоревшими сидениями как попало были брошены то тут, то там. Нутро магазинов с оборванными вывесками и разгромленными витринами зияли своей чернотой. Ветер гонял по пустынным улицам тучи пыли. Скрип хлопающих на ветру дверей домов, что стояли нараспашку, будто приглашая войти.

Крышка одного из канализационных люков дрогнула и отъехала чуть в сторону. Из люка показалось половина лица с настороженными глазами. Взгляд пробежался по близстоящим строениям. А затем щёлкнул, передергиваемый затвор ружья, и одним ловким, неуловимым движением человек выбрался наружу.

Видавшие виды потёртые брюки, вся в грязи и прорехах рубашка, стоптанные, покрытые пылю и грязью ботинки; волосы нечёсаной грязной копной торчали во все стороны, стянутые какой-то выцветшей тряпкой. Следом за первым показался ещё один. Небольшими перебежками они помчались к ближайшему дому и скрылись за углом. Оттуда послышались выстрелы.

Бледная луна бросала пугливые взгляды на этот рухнувший мир…

*****

- Химе-сама, вам не стоило выходить! – Пожилой мужчина поспешил за своей госпожой.

Наследная принцесса вынуждена была скрываться ото всех, прячась в подземных катакомбах. Что люди, что вампиры – хотя и тех, и других остались единицы – объявили охоту на последнюю выжившую чистокровную.

Как прозаично – когда-то именно здесь скрывался её старший брат. Он был угрозой всему миру. Он был сильнее, но безумнее. А теперь она, став дичью, прячется здесь, чтобы защитить свою жизнь.

- Вот ты где! – Звякнула тонкая серебряная цепочка, послышался звук взведённого затвора. Слепое дуло серебристого пистолета с яркой алой меткой в виде розы было направлено ей прямо в лицо.

- Химе-сама!!

- Я ждала тебя, Зеро, - с облегчением улыбнулась Юки. – Наконец-то всё это закончится…

========== Глава сорок шестая. Часть вторая ==========