- Что такое, Хару? – Исая ласково потрепал малыша по волосам.

- Как же быстро он растёт, - заметил Харука, глядя на мальчугана.

- И не говори, - с улыбкой ответил Шото. – Кажется, только вчера в моём замке появился укутанный в пелёнки кричащий комочек.

- Не ожидал, что ты решишься взять на себя такую ответственность. Я до сих пор удивлён, что ты согласился на это.

- Ты прав. Но я даже рад, что теперь мою одинокую жизнь скрашивает этот малыш. После того, как Сара оставила меня, я потерялся во времени, замкнулся в себе, желая лишь одного – заснуть и поскорее отправиться следом, но, как видишь, судьба распорядилась иначе, - Исая замолчал, уйдя неожиданно в себя.

Если бы Харука только знал, через что ему пришлось пройти. Тоска по любимой и рано покинувшей его жене разъедала его душу чёрным ядом. Каждый день он мечтал о том, что этот день стал для него последним, но шли недели, года, а он продолжал своё жалкое существование. Ридо первым прочёл его потаённые мысли и тут же воспользовался своим преимуществом, обратив это против близкого друга своего младшего брата.

- Ты ведь хочешь умереть, не так ли? Ни один охотник, ни один чистокровный не рискнёт причинить тебе вред. Для смертных и обычных обращённых и даже для аристократов ты слишком неуязвим, а убить себя тебе не позволит твоя гордость. – Этот разговор состоялся, когда Шото навестил семью Куран после долгого времени. Причина, по которой этот отшельник всё же покинул свой замок и выбрался в гости, была – рождение долгожданного наследника. – Я помогу тебе, но для этого ты должен сделать то, что я скажу.

- Неужели ты думаешь, что я опущусь так низко и пойду на сделку, - сверкнув глазами, произнёс Исая.

- Подожди, ещё немного, и ты будешь умолять меня на коленях. Твоя же гордость тебя же и погубит. Подумай об этом. Неужели ты не хочешь отправиться к своей драгоценной жёнушке? – усмехнулся Ридо. – Нет-нет, не смотри на меня так – это бесполезно. Я не собираюсь драться с тобой в этом доме. В мои планы не входит навлечь на себя гнев Харуки. Только не сейчас. Я дам тебе время для размышлений.

Боль, отчаяние, безысходность сделали своё дело. С каждым днём Шото не узнавал самого себя. Чёрные мысли всё сильнее поглощали его. Дружба Харуки, участие Джури делали его горе ещё более невыносимым. Видя эту счастливую чету, он вспоминал о своих радостных моментах жизни. В конечном итоге Ридо оказался прав – он не такой сильный, как его друг, дальше так продолжаться не может, он должен поставить, наконец, точку в этой истории.

- Что ты хочешь, чтобы я сделал? – спросил Исая, глядя померкшим взглядом на брата своего друга. С того разговора прошло три месяца. Мужчина снова навестил замок Куран.

- Харука доверяет тебе. Тебе всего-то и нужно… - Ридо сделал кому-то знак рукой, и из-за деревьев показался мужчина в длинном плаще, чьё лицо было скрыто капюшоном. – Ты принёс его? – спросил он незнакомца, тот кивнул и в подтверждение своих слов одной рукой распахнул полы плаща и показал небольшой свёрток, который держал на изгибе второй руки. – Это мой сын, - сказал Ридо, кивнув на завёрнутого в пелёнки новорожденного. – Тебе всего-то и нужно, - повторил он, - подменить детей. Забрать сына Харуки и подложить вместо него моего.

- О чём ты говоришь?! – в ужасе отшатнулся от него Шото.

- Как только ты выполнишь свою часть уговора, я сделаю то, что обещал – избавлю тебя от мучений и позволю покоиться с миром, - оскалился в ничего хорошего не предвещающей улыбке Куран. – А если… - тут же угрожающе добавил он, - ты попытаешься рассказать что-либо моему ненаглядному братцу или же помешать мне, - я убью и его и его сына! Хочешь, чтобы Харука пожил подольше и чтобы Джури не оплакивала своего драгоценного возлюбленного, делай так, как я сказал.

Исая не верил в реальность происходящего. Аккуратно держа малыша на руках, он, крадучись, шёл к детской. В замке стояла абсолютная тишина. Все его обитатели ещё спали. Добравшись до нужной двери, мужчина осторожно, чтобы не наделась шума, приоткрыл её, молясь, чтобы створка не скрипнула, выдав его.

Канаме спал в своей кроватке. Его крошечные ручки крепко сжимали подаренную ему Шото, которого Харука и Джури упросили быть крёстным их сына, погремушку. Глядя на это безмятежно улыбающееся во сне личико, на этого невинного ребёнка, он понял, что никогда не сможет причинить ему вред. Для него Канаме всё равно, что его родной сын.

Харука – так, по словам Ридо, назвала малыша мать похищенного у неё мальчика – мирно спал на руках Исаи. Кроха пошевелился во сне, заворочавшись в покрывальце. В этот миг мужчина решил, что он не позволит этому тирану погубить ещё только начинающиеся жизни. Он обязательно спасёт обоих детей, защитит их от него.

Разница в возрасте у Канаме и Харуки была всего пару недель. Дети были настолько похожи, что неопытному взгляду ничего не стоило их перепутать. Никто, кроме любящей матери, не догадался бы, кто из них кто. Этим и воспользовался Шото – идея Ридо с подменой сыграла ему на руку. Непривычному иметь дело с младенцами ему не сразу удалось переодеть малышей. Пришлось повозиться с ползунками и пелёнками.

На его счастье ни один из детей не проснулся, пока он приводил в исполнение свой план. Прикоснувшись губами к лобику Канаме, он вложил в его ручку погремушку и, держа на руках Харуку, укрыв его под плащом, покинул комнату. Даже зная, что он делает это, чтобы спасти друга, Исая чувствовал себя виноватым, будто и вправду похищает его сына.

- Я выполнил свою часть сделки, - хмуро произнёс мужчина, показав Ридо переодетого в одежду Канаме Харуку-младшего. – Что ты собираешься делать с ребёнком?

- А это уже не твоё дело, - ухмыльнулся Куран.

- А как же мать твоего сына? Разве она не потеряла его? – не удержался от вопроса Шото. Ридо презрительно скривился при упоминании об этой женщине.

- У неё есть ещё один, пусть будет благодарна, - он зло рассмеялся.

Исая крепче прижал малыша к себе. Пусть он является наследником этого жестокого чистокровного, но ведь этот ребёнок ни в чём не виноват. Что-то пробудилось в душе мужчины. Он уже думал, что его больше ничто не тронет, он готов был расстаться с жизнью, но это крошечное существо всё изменило. Он не мог бросить его теперь на произвол судьбы.

- Ридо, послушай. Зачем тебе брать на себя гибель этой неповинной души. Я обещаю, что Харука ни о чём не узнает. Позволь мне забрать мальчика к себе. Он будет расти в моём замке, никто не будет знать о том, что он жив.

- А как же уговор? Только не говори мне, что ты передумал. – Губы Куран растянулись в насмешливой улыбке.

Исая промолчал, глядя прямо в глаза мужчине. Ридо о чём-то размышлял, время от времени бросая взгляды на спящего ребёнка. В какой-то момент в его глазах появилось торжествующее выражение, он довольно улыбнулся сам себе, что-то задумав.

- Так и быть, - как бы делая огромное одолжение, произнёс он. – Но помни, что жизнь моего братца теперь в твоих руках. Попытаешься меня обмануть, скажешь ему или кому угодно хоть слово об этом, и ты пожалеешь. Харука узнает о твоём предательстве. К тому же, я в любой момент могу убить его и мальчишку!

«Что ты задумал? – подумал Шото, вглядываясь в это самодовольное лицо. – Неужели ты надеешься шантажировать своего брата, используя его якобы похищенного сына? Ведь не просто же так ты позволил мне сохранить жизнь малышу. В любом случае, у тебя ничего не выйдет. Я не позволю тебе и близко подойти к ребёнку. Нужно как-нибудь предупредить Харуку, чтобы он не подпускал Ридо к Канаме. Меня больше беспокоит, кто был тот мужчина, что принёс младенца? Боюсь, этой попыткой с подменой детей дело не закончится».

- Как же я был прав тогда, - тихо произнёс Исая, сидя в своём излюбленном кресле в гостиной. – Если бы я смог убедить Харуку, что Ридо опасен, то, возможно, смог бы спасти друга от гибели.

Сенри Шики только что покинул его замок, и на мужчину нахлынули воспоминания. Догадывался ли Харука, чьего сына растит его друг? Ведь с каждым годом Харука-младший всё больше становился похожим на Ридо, выдавая своё родство с кланом Куран. Он и Канаме были чем-то неуловимо похожи. Вот только характером, как ни странно сын Ридо пошёл в своего дядю Харуку, а сын Харуки – был чистым сорванцом и проказником. Дня не проходило без происшествия. Канаме был просто неуправляемым.