- Зеро! – Юки бросилась к другу, стоило тому вернуться на кухню. – С тобой всё хорошо?

- Шизука-сама! – Ичиру устремил обеспокоенный взгляд на женщину.

- Ичиру, собирайся, мы отправляемся в город.

Парень перевёл недоверчивый взгляд со своей опекунши на брата. Он знал, что рано или поздно им придётся покинуть это мирное место; знал, но надеялся, что это время никогда не наступит, и их счастливая совместная жизнь будет продолжаться вечно.

*****

- Убийца!.. – прошипел очередной, натравленный на Наследника Куран, вампир, прежде чем он был развеян всего лишь лёгким взмахом руки Канаме.

Кажется, этим жаждущим его смерти низкородным вампирам нет числа. Сколько не убивай их, они лишь прибывают, и с каждым разом становятся всё кровожаднее. Молодой человек не мог не заметить, что аристократы с каждым днём становятся всё увереннее, будто чувствуют чью-то поддержку и надеются на кого-то.

«Я ждал этого слишком долго… Пришло время встретиться лицом к лицу с кукловодом».

- Канаме!

- Кросс-сан? Зачем вы здесь? – Как ни старался Канаме превратить своё сердце в кусок льда, но всё же оно дрогнуло, стоило ему неожиданно увидеть приёмного отца той, о ком он запрещал себе даже думать.

- Нет-нет, не волнуйся, с Юки всё в порядке, - поспешил успокоить Кайен, прочтя в глазах парня немой вопрос. – Думаю, тебе не помешает помощь. Я больше не могу закрывать глаза на творящееся вокруг. В конец концов мои ученики тоже окажутся в большой опасности, если беспорядки не прекратятся.

- Кого я вижу! – Появления того, чей голос прозвучал среди неожиданно смолкнувшего гвалта, не ожидал никто. Бывший охотник подозревал что-то, но у него не было доказательств, впрочем, как их нет и сейчас – вряд ли вампиры смогут свидетельствовать против вышедшего из тени человека, перед кем расступились нестройные, но плотные ряды представителей этой расы.

========== Глава тридцать третья ==========

- Приятно снова видеть тебя, Кросс, - на лице вышедшего вперёд человека с женоподобной внешностью расплылась лучезарная улыбка.

- К сожалению, не могу сказать того же, Глава, - сухо ответил Кайен, настороженно обводя взглядом застывших вампиров. – Не знал, что теперь Гильдия заключила союз с Советом Старейшин.

- Не говори глупостей, ты же не такой наивный, каким хочешь казаться, - отмахнулся мужчина, взмахнув веером и прикрыв им лицо, оставив видными лишь глаза, очень сильно напоминающие глаза лисицы: такие же прищуренные, бегающие, словно выслеживающие свою добычу, выжидая, когда же жертва совершит оплошность и потеряет бдительность, чтобы напасть.

- Канаме, будь готов в любой момент, - успел шепнуть Кайен, прежде чем воздух разорвал громкий смех.

- Ты не перестаёшь поражать меня, мой друг, - сквозь слёзы произнёс Глава Гильдии. – Неужели ты думаешь, что вы двое сможете уйти отсюда живыми? Ох, не могу! Это так… забавно!

- Вы, похоже, забыли старую поговорку, Глава, - как ни в чём не бывало, спокойно сказал Кросс, - смеётся тот, кто смеётся последним.

Смех разом оборвался. Глава Гильдии испуганно заозирался по сторонам, будто он вмиг очутился в преисподней в окружении тысячи демонов.

- Что же вы больше не веселитесь? – от голоса Канаме, прозвучавшего в тишине, мужчина вздрогнул, резко захлопнув свой веер.

- Недолго тебе осталось наслаждаться властью, щенок, - зло прошипел он, прожигая взглядом лицо молодого человека, скрытое под чёрной шёлковой маской. – Никто и никогда не признает тебя, и ты навсегда останешься в истории как самозванец!

Брошенные в Наследника Куран слова никак не подействовали. Глава Гильдии разочарованно закусил нижнюю губу, незаметно начав пятиться назад.

- Что, уже покидаете нас, Глава? – не преминул заметить Кайен, иронично улыбаясь. – Как же мы ошиблись, выбрав вас на этот пост. Я давно догадывался, что вы замешаны во всём этом, но у меня не было доказательств, к сожалению.

Мужчина резко дёрнулся, будто по нему прошёлся хлёсткий удар плети. Он отступил назад ещё на несколько шагов, прикрывая лицо рукой, в которой был нервно зажат сложенный веер. Глаза бывшего охотника следили за ним, не упуская из поля зрения.

- Убейте их! – взвизгнул Глава, скрывшись за спинами вампиров.

- Канаме, сейчас! – Кайен обнажил свой меч резко рванув вперёд. С неприятным «пшш», тела разрубленных вампиров «взрывались», обращаясь в прах, который, кружась, в воздухе несколько мгновений, серым пеплом оседал на одежде, волосах, коже, усеивал землю.

С противоположной стороны неожиданно раздались крики, и в рядах вампиров началась паника. Они стали шарахаться в сторону, будто кто-то пробивался сквозь их ряды, проделывая проход в этой толпе.

- А вот и подмога, - облегчённо вздохнул Кросс, но, похоже, немного поторопился расслабиться.

- Кросс-сан! – крикнул Канаме, обернувшись и заметив, что происходит, но было поздно: сразу несколько вампиров набросились на мужчину, и через мгновение его скрыло в плотном кольце их тел.

- Что-то мне всё это напоминает, - произнёс, стоя на отдалении, один из представителей аристократов своему собеседнику, и наблюдая за «штурмом» особняка Куран.

- Не следует ли нам удалиться, пока нас не заметили? – спросил второй.

- Погодите-ка, что это?

В этот самый момент со стороны ворот появилась группа молодых людей.

- Это не сын ли Айдо?

- Уверен, что он. А с ним еще несколько отпрысков благородных семей, но почему они помогают Самозванцу?

- Идёмте, не стоит нам попадаться им на глаза. – Оба мужчины быстро скрылись из вида в то время, как исход битвы стал предрешён: вампиры начали отступать под натиском прибывших.

Глава трусливо сбежал, прихватив с собой верных последователей из рядов охотников, оставив вампиров выкручиваться самостоятельно. Канаме пытался пробиться к Кроссу, но остатки разъярённых вампиров постоянно вставали у него на пути.

- Простите, Канаме-сама, мы немного задержались. – Окружившие Кайена вампиры вмиг превратились в ледяные скульптуры самим себе, которые в следующую секунду разлетелись на тысячи кусков.

Кросс, кашляя, выбрался из-под груды ледяных осколков и пепла.

- Спасибо, - хрипло произнёс он, отряхиваясь . Выглядел мужчина просто ужасно: всё лицо и руки украшали многочисленные укусы и ссадины, а одежда была практически вся изодрана и в прорехах была видна сочащаяся из ран кровь.

- Поверить не могу, что я помог охотнику! – воскликнул Ханабуса, замораживая очередного вампира.

- Сильно же вам досталось, - раздался откуда-то со стороны голос Такумы, как всегда наполненный шутливыми нотками. – Жаль, что я пропустил всё веселье, но у меня была уважительная причина.

От глаз Ичиджо-младшего не укрылось, что Глава Куран даже не взглянул на него. Молодой человек печально вздохнул, но он решил смиренно принять последствия своих поступков. Такума предполагал, что Канаме вряд ли примет его после всего случившегося и особо не надеялся на прощение, хотя…

«Кого я обманываю? – горько усмехнулся про себя молодой человек. – Кто я теперь? Наследник рухнувшей империи Ичиджо? Внук павшего Главы Совета? Изгой среди своих же?»

Неожиданно Такума почувствовал, как чья-то рука легла ему на плечо. Обернувшись, он увидел ободряющую улыбку Кросса, - вот уж от кого он никак не ожидал поддержки.

- Кросс-сан, вам срочно нужна помощь, - Канаме сам удивился, как легко с него слетела та ледяная маска, которую он носил всё последнее время с того разговора с Юки, стоило ему вновь увидеть Кросса, что же будет, когда он встретится с самой девушкой?

- Ничего, сначала я хочу убедиться, что сын моих друзей находится в безопасном месте. Ичиджо-сан, полагаюсь на вас. Здесь, я думаю, мы и сами справимся. Канаме, доверься этим молодым людям. Ты можешь верить им, как и мне. А теперь поторопитесь.

Воспользовавшись замешательством оставшихся вампиров, группа молодых людей скрылась, покинув особняк, а к воротам уже спешили охотники.