Возможно, Такума стерпел бы это унижение, не рискнув подставлять под удар Шики, который до сих пор был во власти своего безумного отца, Ридо Куран, но жаждущий власти, алчущий крови чистокровный сам вмешался в ход игры.

Молодой человек с ужасом наблюдал за словесной перепалкой двух представителей древнего рода. Двое Куран окатывали друг друга волной ненависти, презрения, заполняя всё окружающее пространство злой аурой. Эти эмоции были настолько сильными, что на время парализовали Ичиджо.

Такума вышел из оцепенения лишь в тот момент, когда противники готовы были наброситься друг на друга. Он никак не мог допустить, чтобы Сенри пострадал, а Канаме потом винил себя, когда поймёт, что тот попал под гнёт Ридо, и что именно Ридо управлял этим телом, а не сам Шики.

- Канаме, нет!! – Такума загородил собой «Сенри», остановив поток силы, который, словно тысячи острых лезвий, резанули по его телу, оставив кровоточащие порезы. – Ты поранишь Шики. – Но во взгляде Канаме он не увидел ни сочувствия, ни жалости. Тем не менее, молодой человек не мог отступиться. - Я не позволю тебе причинить ему вред, - твёрдо сказал Ичиджо-младший, по-прежнему загораживая «Шики». – Я виноват, что не поверил в тебя, пойдя на поводу у Совета Старейшин и послушавшись своего деда. Сейчас я вижу, как я был неправ, и поэтому я тем более не хочу, чтобы ты потом мучился от чувства вины.

- Это был ваш выбор – доверять мне или нет. А теперь я сделал свой. Уйди в сторону, Ичиджо, - в голосе Главы Куран послышалась угроза.

- Канаме-сама!! – В подземелье ворвалась «свита» Короля. – Что здесь?.. – Молодые люди застыли, увидев представшую их глазам картину: израненный Такума, загораживающий собой Сенри, сверкающий яростный взгляд Канаме… Но больше всего всех поразило то, что на лице их лидера больше не было маски, несколько пар глаз не сводили взгляда с этого изуродованного шрамом лица.

- Пока у меня ещё есть такая возможность, я должен сказать… - тихо произнёс Такума, обращаясь к молодым людям. – Я ошибался, не доверяя Канаме, мы все ошибались. Он и есть наш Король. Он истинный наследник клана Куран.

- Как трогательно, - раздался насмешливый голос Ридо из-за спины Ичиджо. – Я сейчас расплачусь. Прочь с дороги, слабак!

«Вот и всё… - вновь промелькнула в голове молодого человека та же самая мысль, прежде чем его поглотила темнота».

========== Глава тридцать первая ==========

- Такума, ты очнулся?

Молодой человек обвёл ещё несфокусировавшимся взглядом помещение, в котором находился. Простая обстановка, скромная мебель, дешёвые обои на стенах, полумрак, который создавали занавески на окне из грубоватой ткани. Над ним склонилась рыжеволосая девушка, вглядывающаяся в его лицо обеспокоенным взглядом.

- Где я?

Рима облегчённо вздохнула, услышав его голос.

- У меня дома.

- А…? - Такума перевёл вопросительный взгляд на девушку.

- Это дом моего отца. Мне показалось, что это самый лучший вариант. Здесь тебя никто не стал бы искать. Ты сильно пострадал, и я боялась, что тебя не удастся спасти.

- Сенри!.. – Молодой человек попытался подняться.

- С ним всё в порядке. Я должна поблагодарить тебя за то, что заступился за него. – Будто прочитав на лице парня его мысли, Рима добавила. – Тот, кто был в его теле, исчез. Просто растворился и всё. Он даже не попытался отвоевать тело Шики, покинув его, стоило Главе Куран уйти из подземелья.

- Вот как… - Такума снова упал на подушки.

- Тебе пока не стоит появляться на улице. Хотя… не только на улице, тебе лучше на время скрыться. - Девушка сделала паузу, внимательно посмотрев на него, решая, стоит ли рассказывать ему всю правду.

- Что произошло? – Ичиджо поймал взгляд Тои.

- Ты теперь в опале. Аристократы думают, что это именно ты помог «самозванцу», как они по-прежнему называют Канаме-сама, убить своего деда и получить власть.

- Мне нужно идти… - Молодой человек вновь попробовал встать.

- Куда ты собираешься? – На лице Римы отразилась тревога.

- Ты не знаешь всего… - Перед глазами Такумы предстала яркая картина: подземелье и ещё не полностью восстановившееся тело чистокровного.

- Назревает война. Все боятся чего-то. В городе полно охотников и всякого сброда. Участились нападения на дома полукровок.

- Похоже, история более чем десятилетней давности повторяется… - печально произнёс Ичиджо.

- Канаме-сама продолжает сдерживать чистокровных и аристократов, устраивая еженочные рейды по городу, но нас слишком мало.

- Я должен поговорить с Канаме!

- Боюсь, он вряд ли захочет тебя видеть. Он почти не покидает свой кабинет за исключением ночных выходов в город. Из всех нас лишь Люка и Ханабуса слепо готовы следовать за ним, остальные пока держат нейтралитет, продолжая оставаться в его «свите», но я не уверена, что, случись бунт, и они не покинут своего лидера.

- А Акацуки? Сенри?

- Акацуки до сих пор не может простить Главу Куран за его отношение к Люке, а Сенри сейчас у своей матери. Ему тоже досталось. Ридо Куран слишком пообтрепал его тело, на восстановление уйдёт какое-то время.

- У нас нет этого времени! Настоящее тело Ридо вот-вот полностью регенерирует и тогда… Мне даже представить страшно, какой начнётся ад! Мне нужно повидать кое-кого. Рима, мне необходима твоя помощь!

*****

- Вы?.. – Кайен с недоумением смотрел на гостя. Молодой человек, чьё лицо было скрыто глубоким капюшоном, чуть-чуть приоткрыл его, позволив узнать в себе наследника семьи Ичиджо.

- Простите, что вот так вторгаюсь в ваш дом… - Улыбнулся Такума, прямо глядя в лицо бывшему охотнику.

- Проходите. – Кросс запер за парнем дверь, впустив его на порог. – Чем обязан столь неожиданному визиту? Нечасто представители аристократов наведываются в моё скромное жилище.

- Я понимаю, как странно это выглядит, но я бы не обратился к вам без веской на то причины. Вам ведь небезразлична судьба Канаме? Простите, что влез не в свои дела, но я в курсе, что он навещал вас.

- Что вы ещё знаете? – Настороженный взгляд охотника, казалось, пронзает насквозь.

- Только то, что он доверял вам, в этом я уверен. Канаме мне ничего не рассказывал, но я был свидетелем его частых посещений этого дома.

- Не стоит обсуждать важные вещи в прихожей, пройдёмте в гостиную, - произнёс мужчина, распахивая перед гостем дверь комнаты.

- Шото-сама?! – Такума замер на пороге комнаты. Он никак не ожидал увидеть в этом доме чистокровного, одного из представителей древнейших фамилий.

*****

- Юки, куда мы идём? – Зеро позволил увести себя подальше от этих чёртовых кровососов, ещё бы немного, и он не сдержался бы. Наверно, в глубине души парень был благодарен девушке за то, что она вовремя появилась, и он не наделал глупостей, хотя вряд ли бы сожалел, убей он кого-нибудь из полукровок, а вот Гильдия этого, скорее всего, не одобрила бы.

- Не знаю… - Юки остановилась и низко опустила голову. – Я запуталась… Мне хочется убежать отсюда куда-нибудь далеко-далеко… Кто я теперь? Почему меня всё время обманывают? Что мне дальше делать? Я так мечтала о том, чтобы стать одной из них, но для друзей Сеиджи я по-прежнему осталась чужой… Нет, теперь они меня ещё больше ненавидят… Что мне делать?! – Девушка обернулась к серебряноволосому парню и подняла на него заплаканные глаза. – Зеро, ты… ты тоже меня ненавидишь за то, какой я стала?..

Парень растерялся – и что он ей должен ответить? Признаться, что хотел убить? Что не мог простить за то, что теперь она превратилась в одного из тех монстров, которых он жаждал уничтожить? Но, глядя на это беспомощное, такое наивное, детское выражение лица, он ещё сильнее захотел защитить её, укрыть от всех неприятностей и боли, обнять.

Зеро уже протянул руку к девушке, но не успел сделать и шага, как она сама бросилась к нему, неловко обняв и спрятав влажное от слёз лицо у него на груди. Ну вот что прикажете делать? Парень сначала неуверенно, а затем всё крепче прижал это хрупкое создание к себе, вдыхая запах её волос и борясь с невыносимым желанием испить её крови, чей аромат будоражил его чувства, пробуждая в нём «зверя». Но в этот раз, к его удивлению, он смог сдержать свои инстинкты, побороть свой голод.