*****

- Кросс-сан, вы о чём-то хотели поговорить со мной? – Канаме вновь смог взять себя в руки, и теперь перед бывшим охотником стоял истинный наследник клана Куран – спокойный и невозмутимый, с волевыми чертами лица и взглядом, в котором чувствовалась сила. В этом взгляде не было излишнего высокомерия или властности, но этот взгляд подчинял себе, стоило лишь на миг взглянуть в рубинового цвета глаза.

- Да, если ты не против. – Мужчина жестом предложил молодому человеку занять одно из расположенных друг напротив друга кресел, сев в противоположное. – Возможно, ты не знаешь, но я являюсь директором Академии, возле ворот которой… мы с тобой встретились. – Кросс намеренно сделал паузу, внимательно следя за выражением лица и глаз Канаме, но ни один мускул не дрогнул на лице молодого человека. – «А ты неплохо умеешь скрывать свои чувства, - мысленно похвалил воспитанника Шото бывший охотник».

- Прошу прощения, если доставил вам неприятности, Кросс-сан. У меня и в мыслях не было привлекать к себе внимание.

- Но тем не менее, Канаме-кун, ты ужасно напугал Юки, мою приёмную дочь. Почему ты напал тогда на неё и почему убежал, стоило лишь нам с Зеро появиться? Зеро - это ещё один мой ученик и воспитанник моего друга, - уточнил бывший охотник.

- Вы ошибаетесь, Кросс-сан. Да, я был в тот день возле Академии, но это не меня вы видели рядом с вашей дочерью. К сожалению, я опоздал и не смог поймать того, кто напугал Юки. Я пришёл туда, чтобы увидеться с ней. Поверьте, я никогда бы не причинил ей вреда.

- Я не понимаю, Канаме-кун… - Кайен был озадачен. Если Канаме говорит правду, тогда кто напал на Юки?

- Это долгая история. Могу лишь сказать… Я люблю вашу дочь. – Рубинового цвета глаза мерцали в свете, падающем от свечей. Канаме смотрел прямо в глаза бывшему охотнику, не отводя взгляда. Кросс мог бы поклясться, что молодой человек говорит искренне, но он никак не мог взять в толк, когда Канаме и Юки успели познакомиться и настолько сблизиться, и почему Юки ничего не рассказала ему. Хотя… последнее удивляло мужчину меньше всего, - расстояние между ним и девушкой за всё это время не стало меньше.

- Думаю, Исая-сан не будет возражать, если мы ещё на некоторое время злоупотребим его гостеприимством. Я готов выслушать всё, что ты мне скажешь…

*****

- Юки, дорогая, к нам гость! – Кайен поднялся на второй этаж и постучал в дверь комнаты дочери. Пару мгновений в комнате стояла тишина, а затем послышались шаги, и в приоткрывшемся дверном проёме показалась бледная девушка. – Милая, спустить, пожалуйста, в гостиную.

Глядя на непривычно тихую дочь, Кросс корил себя за то, что, как он ни старался оберегать её, как ни пытался защитить и подарить ей счастливую, безмятежную жизнь, судьба словно намеренно готовила для неё всё новые и новые испытания.

- Как ты себя чувствуешь? Если хочешь, я попрошу его зайти в другой раз.

Юки отрицательно покачала головой, полностью открывая дверь своей комнаты и выходя в коридор. Девушка подумала, что это Зеро пришёл навестить её (ведь не её же друзья-вампиры решили нанести визит в дом бывшего охотника).

Войдя в гостиную, Юки замерла на пороге, будто превратившись в мраморную статую. Кайен, следовавший за девушкой до первого этажа, куда-то исчез, оставив свою приёмную дочь наедине с гостем.

Юки ожидала увидеть кого угодно, но только не того, кто поднялся ей навстречу. Это лицо ей часто снилось по ночам, особенно после того странного сна, в котором Сеиджи водил её по воспоминаниям. Не зная, что сказать и куда себя деть, девушка неподвижно застыла в дверях, глядя на высокого темноволосого молодого человека, чьё лицо в этот раз уже не скрывала маска.

*****

- Шики, ты в порядке? – Обеспокоенная Рима подбежала к своему другу, подхватив его за руку, - на молодом человеке лица не было, он едва стоял на ногах. – Где ты пропадал всё это время? Ты знаешь, как я беспокоилась?!

- Я… не помню…

На голоса в гостиную заглянул Такума. Он сразу же понял, в чём тут дело, но он не имел права разглашать эту тайну, а потому придал своему лицу обычное для него полушутливое выражение и с беззаботной улыбкой вошёл в комнату.

- Рима, не стоит так беспокоиться, он просто устал, наверно. Шики выполнял моё поручение. – Ичиджо-младший солгал, не моргнув и глазом. Ложь стала неотъемлемой частью его существования. Он привык лгать и делал это весьма искусно.

- Что же такое ему поручили, что он выглядит подобным образом? – Рима готова была, словно спичка, вспыхнуть в любой момент.

- Тише-тише, я же сказал, что ничего страшного. Шики жив и здоров. Поспит немного и придёт в норму.

- Та… кума-сан… - с дивана раздался полубессвязный голос молодого человека, что послужил причиной ссоры. – Мы можем… поговорить наедине?..

Лицо Такумы стало серьёзным. Он бросил взгляд на сидевшего на диване Шики, а затем, вновь сменив маску, повернулся к Риме.

- Рима, ты не оставишь нас ненадолго. Я должен выслушать довольно скучный отчёт, боюсь, тебе будет неинтересно.

Хмыкнув, девушка вышла из комнаты, не став препираться с наследником дома Ичиджо, лишь бросив напоследок встревоженный взгляд на своего друга. Закрыв за ней дверь, Такума подошёл к дивану и сел рядом с молодым человеком.

- Я слушаю тебя.

- Такума-сан… Боюсь, меня надолго не хватит… Вы же в курсе, что происходит? – полувопросительно-полуутвердительно произнёс Шики. – Я не могу контролировать его, когда он овладевает моим телом. Прошу… Если однажды он попытается причинить кому-нибудь вред, вы, не раздумывая, убьёте меня. – Молодой человек устремил на Ичиджо пристальный взгляд обычно затянутых лёгкой поволокой глаз.

Такума ничего не ответил, крепко сжав руки в кулаки, так, что побелели костяшки пальцев.

- Прости, Шики… Я… не могу… Не имею права… - Ичиджо низко опустил голову, скрывая во взгляде невыразимую тоску и боль.

Скрыв своё присутствие, Канаме замер возле закрытой двери в гостиную. Он отчётливо слышал каждое слово. Молодой человек не намеревался становиться свидетелем состоявшегося разговора и тем более подслушивать под дверью. Он искал Такуму, чтобы обсудить с ним кое-что, и как раз подходил к гостиной, когда услышал тихие голоса.

Поднявшись с дивана, Ичиджо-младший молча направился к выходу. Открыв дверь он вышел в коридор, на миг замерев на пороге. Оставшийся в одиночестве Сенри проводил молодого человека рассеянным взглядом. Не оборачиваясь, Такума прошёл к лестнице на второй этаж. На лице его застыло задумчивое выражение, но он даже не замечал этого, полностью уйдя в свои мысли. А с верхнего пролёта за ним внимательно наблюдал Глава Куран.

========== Глава двадцать вторая ==========

- Ридо-сама, прошу вас, наберитесь терпения. Осталось подождать совсем немного…

- Ты меня надумал учить? – Яд, казалось, просачивался сквозь каждое слово. Молодой человек с пламенно-красными волосами, торчащими в разные стороны, стоял, прислонившись спиной к каменной стене подземелья, поигрывая в руке хрустальным бокалом, наполненным кровью, взбалтывая содержимое, словно это было вино, а затем поднося бокал на свет горящего факела, укреплённого в держателе на стене, и глядя на переливающуюся алую жидкость. Белая рубашка выделялась ярким пятном на фоне закопчённой от чада факелов стены.

- Прошу простить меня за излишнюю дерзость, мой Господин. – Асато Ичиджо приложил правую руку к груди и склонился в поклоне перед своим собеседником.

- Мне нужна та девчонка. – Молодой человек повернул голову в сторону Главы Совета Старейшин и его рубинового цвета левый глаз сверкнул, словно драгоценный камень, когда на него упал блик пламени факела. Правый глаз сейчас особенно напоминал кусок льда, взгляд его был таким же холодным и непроницаемым. – Я уверен, что не ошибся.

- Ридо-сама, нет никаких подтверждений тому, что она является наследницей… прошу прощения, мой Господин… - Ичиджо-старший покаянно опустил голову, едва сдерживая клокочущую у него внутри ярость, - если бы тот, кто занял сейчас тело Сенри Шики не являлся прямым потомком клана Куран, если бы этот бездарный и бесполезный чистокровный не был бы так важен для разыгранной им, Главой Совета, партии… Асато Ичиджо не рассчитал, что Ридо Куран так сложно будет управлять, что этот самовлюблённый эгоист будет вставлять ему палки в колёса, даже будучи ещё не полностью возрождённым.