- Канаме-сама, позвольте мне разобраться с Шики, - обратилась к Главе Куран Тоя. – Я не могу позволить, чтобы он пострадал.

- Поступай, как хочешь, - равнодушно произнёс Канаме, будто потеряв интерес к происходящему.

*****

- Что?! Этот самозванец добрался до подземелья? Хорошо, что мы перенесли тело Ридо-сама в надёжное место. – Среди членом Совета Старейшин начались волнения.

- Что здесь происходит? – грозно прозвучал густой бас Асато Ичиджо.

- Ичиджо-доно, мальчишка проник в потайную комнату. – Вперёд вышел один из собравшихся, невысокого роста русоволосый мужчина среднего телосложения. Он прямо смотрел в глаза Главе Совета, не теряясь под направленным на него обычно всех пугающим ледяным взором стального цвета глаз.

- Пусть делает, что угодно. Ему недолго осталось играть роль Короля, - спокойно ответил Ичиджо. – Уже очень скоро власть перейдёт к достойному, и трон займёт настоящий потомок Куран.

По рядам членов Совета прошлось радостное волнение.

*****

Немного ранее…

На разноцветных свечах, украшавших собой именинный торт, радостно колыхались язычки пламени. Огромная старинная люстра сегодня сияла во всем своем великолепии, ярко освещая просторный зал, украшенный в честь виновника торжества. Маленькая, но дружная семья собралась вокруг стола, ожидая, когда же восьмилетний именинник задует весело пляшущие огоньки на кончиках свечей.

- Братик, дуй! – Шестилетняя малышка, взобравшись на высокий стул, затаив дыхание, устремила взгляд огромных карих с легким алым отливом глаз на брата. Мягкие, шелковистые тёмно-каштановые прядки спадали на личико девочки, но она не замечала ничего, кроме мальчика, не сводя глаз с его лица и, как зачарованная, глядя на играющие на его, точно таких же, как и у неё, шелковистых тёмно-каштановых волосах, бликах, отбрасываемых язычками пламени от свечек.

Канаме вскочил, не понимая, где он находится и как здесь очутился. Дыхание перехватило, и ему казалось, что он вот-вот задохнётся. Молодой человек хватал ртом воздух, жадно втягивая его в себя, но его легкие словно превратились в камень. Пот тяжелыми каплями струился по спине и лицу. Медленно, очень медленно наследник Куран приходил в себя. Никто не прибежал на его крик, дверь не распахнулась, как обычно, и в кабинет не ворвался обеспокоенный Такума.

Кабинет… Ну, конечно, он заснул на диване в кабинете… Это был всего лишь сон… Сон?… Но почему же он был настолько реалистичным, будто Канаме видел все происходящее своими глазами?.. Кто тот мальчик? И кто был рядом с ним? Молодой человек замер, осознав, что впервые в его памяти сохранились пусть и разрозненные, но воспоминания из сна.

Канаме обвел взглядом комнату, собираясь с мыслями и пытаясь сложить те фрагменты, что удалось вытащить из сна, в чёткую картинку, но что-то всё время не позволяло ему довести это дело до конца: стоило лишь образам стать чётче, как нечто разрушало уже воссозданные в памяти воспоминания.

Неожиданно шрам на его щеке словно полыхнул огнем, молодой человек вскрикнул от неожиданности и неосознанно поднял руку к лицу, прикоснувшись ладонью к саднящей щеке. Невыносимая боль пронзила все его тело. В голову будто впились тысячи острых иголок. Канаме съехал на пол, сжавшись в комок и стараясь хоть немного утишить боль.

Все воспоминания, что он пытался спрятать в глубине своей памяти, многотонной тяжестью разом навалились на него. Непрошенные гости и не думали уходить, терзая молодого человека, яркими вспышками освещая недавние события, только теперь эти события, казалось, были уже из прошлой жизни.

- Юк… ки… - имя сорвалось с пересохших губ, нанося глубокие душевные раны. – Юки…

Впервые Канаме был рад тому, что он один в этом старинном особняке, и что никто не может видеть его таким… Таким раздавленным и сокрушённым. Из уголка рубинового цвета глаза скатилась слеза, обжигая и оставляя за собой влажную дорожку на щеке.

*****

Настоящее время

- Юки, где ты была? Ты знаешь, как я волновался?! – Кайен Кросс бросился к девушке, заключив её в неуклюжие объятия.

Зеро, потупив глаза, остался стоять в стороне, украдкой бросая взгляды и наблюдая трогательную сцену воссоединения любящего отца и дочери.

- Зеро-кун, спасибо тебе большое! – Бывший охотник с благодарностью посмотрел на парня, все еще прижимая к груди удивительно тихую сегодня Юки. – Останешься на ужин?

Парень отрицательно мотнул головой и, наскоро распрощавшись, покинул гостеприимный дом. Кайен, осторожно, словно перед ним была не девушка из плоти и крови, а хрупкая фарфоровая статуэтка, взял свою приёмную дочь за плечи и, отодвинув ее на расстояние вытянутой руки, заглянул ей в глаза.

- Юки… - тихо позвал Кросс, вглядываясь в лицо дочери. Как ни горько, но оно по-прежнему было для него закрытой книгой. – «Почему все обернулось так? Неужели для Юки больше ничего не значат те прожитые под одним кровом годы? – сколько раз мужчина задавался уже этим вопросом, находя комнату дочери пустой, а окно распахнутым навзничь. Ничего так и не изменилось за все это время». – Ты голодна? Идём ужинать?

*****

- Простите, вы кого-то ищете?

Прошло уже два месяца с тех пор, как Зеро привёл Юки обратно. Ни сам парень, ни девушка так ничего толком и не рассказали. Зеро на все расспросы отмалчивался, да и Юки не горела желанием поведать, где она пропадала, и где Кирию её нашел. С недавних пор директор Академии Кросс стал замечать, что возле ворот всё чаще появляется незнакомец в черном плаще. Лицо молодого человека скрывал глубокий капюшон, да и сам незваный гость предпочитал находиться в тени. Грешным делом Кайен подумал… Да нет, как ему вообще такое могло прийти в голову, ведь он сам, своими глазами видел, как ветер развеял прах того парня… Глупости какие!

- Прощу прощения, - ещё раз повторил бывший охотник, направляясь к тому месту, где ещё мгновение назад стоял незнакомец, но того будто ветром сдуло. – Как-то странно всё это… - пробормотал Кросс, возвращаясь обратно на территорию Академии. – Надо бы усилить охрану…

Несколько дней все было спокойно, но вот «гость» появился вновь…

- Извините, могу я вам помочь? – В этот раз Кайен оказался проворнее, - мужчина успел ухватить незнакомца за край чёрного плаща. Капюшон упал с головы молодого человека, и Кросс замер на месте, не веря своим глазам. – Не может быть! Ты ведь погиб в ту ночь…

========== Глава девятнадцатая. Часть первая ==========

- Дорогой, ты не видел Юки? Я нигде не могу её найти… - Джури выглядела не на шутку обеспокоенной, - она проверила все потайные уголки дома, где обычно пряталась малышка, и в первую очередь уютную детскую комнату, полную игрушек, но девочки нигде не было.

Харука не смог сдержать улыбку, с нежностью и любовью глядя на свою жену.

- Милый, а что если… - На лице молодой женщины отразился страх.

В одно мгновение Харука оказался возле Джури, крепко обняв её и прошептав ей на ухо:

- Ничего не бойся, я же здесь. Пока я жив, я не допущу, чтобы с тобой или с нашими детьми что-нибудь случилось.

Молода женщина прижалась к мужу, будто ища в его объятиях защиты и поддержки, тревога не отпускала её, даже, несмотря на то, что она чувствовала сейчас, как крепкие руки любимого обнимают её.

- Всё будет хорошо, - вновь тихо повторил молодой мужчина.

Неожиданно Харука рассмеялся, рассмеялся от души, чем вверг в недоумение Джури. Молодая женщина, чуть отстранившись, с удивлением смотрела на смеющегося мужа, не понимая, что на него нашло, что его так развеселило. Вместо ответа на немой вопрос, что застыл в глазах его жены, Харука, взяв её за руку, потянул за собой.

- Хару… ка… - только и успела вымолвить Джури, проследовав за молодым мужчиной к комнате сына.

Харука тихонько приоткрыл дверь и отступил в сторону, пропуская жену вперёд и входя следом за ней.

- Почему мы здесь? Зачем ты меня сюда привёл?.. Это ведь комната Канаме…

Поднеся палец к губам, молодой мужчина хитро подмигнул, ничего не ответив и поманив Джури за собой. Вглядываясь в лучащиеся лукавой улыбкой глаза мужа, молодая женщина, всё еще не понимая, что происходит, посмотрела туда, куда указал ей плещущийся неудержимым весельем взгляд Харуки.