- Уверен, что готов? – спросил воспитанника охотник, когда тот вышел из здания Гильдии, где его поджидал учитель.

- Я должен любым способом получить информацию о той вампирше. – Взгляд Зеро был полон решимости. Голос парня позвучал уверенно и спокойно.

- А ты взрослеешь прямо на глазах, - усмехнулся Ягари, потрепав парня по волосам, отчего тот недовольно скривился.

*****

- Даже не пытайся мне помешать. – Зеро достал из-за пояса вручённый ему накануне отцовский пистолет – Кровавую Розу. Парень долго ждал того часа, когда его опекун наконец-то отдаст доставшееся ему от родителей в наследство оружие. Металл приятно холодил кожу. В первый момент, когда Кирию взял в руки пистолет, то боялся, что Кровавая Роза не примет его, поскольку он уже начал превращаться в вампира, но на удивление оружие признало своего нового владельца.

- А ты рискни меня остановить. – Юки с вызовом смотрела на своего одноклассника, держа в руках длинный посох и преграждая им дорогу.

- Временами она меня пугает, - шепнул Коджи Каю. Ребята стояли чуть в стороне, чтобы не попасть под «перекрёстный огонь», но готовые в любой момент вмешаться и прийти подруге на помощь.

Обращённый, из-за которого и заварилась вся эта каша, прятался за спиной у девочки, наблюдая за охотником. Второго охотника нигде не было видно. Зеро разминулся с мужчиной, которому его дали в напарники.

- Юки, берегись! – крик Кая заставил девочку вздрогнуть и обернуться на голос. Пуля, выпущенная из пистолета Кирию, просвистела в нескольких сантиметрах от лица побледневшей Юки. Обращённый, за кого так яростно заступалась девочка, вознамерившийся вцепиться в горло своей защитнице, пока та отвлеклась на своего противника, пошатнулся. Ровно посередине лба у опустившегося до уровня «Е» вампира зияла аккуратная дыра, - пуля прошла навылет. Кровь хлестала из затылка изумлённо выпучившего глаза вампира. Тело начало оседать на землю, рассыпаясь прахом.

- Юки, ты в порядке? – К подруге подбежал Коджи. Девочка медленно приходила в себя, глядя на горстку пепла – всё, что осталось от обращённого. Зеро убрал Кровавую Розу и развернулся, чтобы уйти.

- Теперь ты доволен? – едва сдерживая ярость, спросила Юки, испепеляя взглядом парня. – Он был таким же, как и ты, а ты убил его! У тебя даже не дрогнула рука, когда ты стрелял в безоружного!

- Идиотка. Могла бы хотя бы поблагодарить меня. Если бы я не выстрелил, то сейчас вместо него на земле лежала бы ты, - не оборачиваясь, остановившись на миг, сказал Зеро, а затем, игнорируя направленные на него враждебные взгляды ребят и больше не обращая внимания ни на них, ни на девочку, и не слушая, предъявляемые ему претензии, стал удаляться прочь.

*****

Настоящее время…

И снова, будто и не было этих трёх лет, на пустынной улице лицом к лицу встретились двое: стройная невысокая девушка, одетая в чёрное, с зацепленными в высокий хвост тёмно-каштановыми волосами, поверх которых была повязана малиновая, местами в бурых пятнах крови, бандана, направившая на своего противника доставшееся ей когда-то в наследство от погибшего друга оружие охотников – Артемиду, и красивый серебряноволосый парень с проницательным взглядом серо-сиреневых глаз, в сером длинном плаще, держащий в руке Кровавую Розу.

- Уйди с дороги, Кросс, - спокойно произнёс Зеро, глядя решительным взглядом на девушку. – У меня нет ни малейшего желания играть с тобой.

Юки даже не удостоила парня ответом, не сдвинувшись ни на шаг, преграждая ему дорогу к двум девочкам, лет десяти, жмущимся друг к другу и бросающим опасливые взгляды в сторону охотника.

- Надо же, какая неожиданная встреча! – Откуда-то со стороны к участникам этой сцены приближались новые действующие лица. Светловолосый парень со смеющимися невероятно зелёными глазами, улыбаясь вышел из тени небольшой прилегающей к домам улочке и остановился в нескольких метрах от «противников», направивших друг на друга оружие. – Как это негалантно с твоей стороны Кирию-кун, - насмешливо заметил Такума, получая удовольствие от происходящего и не упуская шанс подтрунить над новоявленным охотником.

- Заткнись, кровосос! – зло бросил Зеро, сверля взглядом воинственно настроенную Юки и злясь на самого себя, что не успел расправиться с обращёнными до появления лишних свидетелей.

- Фи, как грубо, - лишь посмеялся Ичиджо.

- Такума. – От стены отделилась ещё одна фигура – молодой человек, закутанный в чёрный длинный плащ, с накинутым на голову капюшоном, скрывающим большую часть лица, звук чьего бархатистого голоса заставил Юки на миг отвлечься от своего оппонента.

«Снова он…» - пронеслось в голове девушки.

========== Глава пятнадцатая. Часть вторая ==========

Некоторое время назад…

- Зеро-кун, знаю, ты обижен на меня за то, что я не сдержал обещание, - сладким медовым голоском «пропел» Глава Гильдии, глядя лукавым взглядом из-за своего веера на замершего на пороге его кабинета Кирию. – Но ты должен понять меня… - Мужчина деланно тяжко вздохнул. – Если бы я мог один решать, то обязательно бы выдал тебе лицензию охотника в тот же день…

Зеро с равнодушным видом стоял, почти не слушая цветистые оправдания. Три года назад отказ Главы выполнить им же самим данное обещание и невозможность попасть в архивы Гильдии явились для парня нежданным ударом. Он наивно верил, что все охотники такие же, как и его родители, что они с честью выполняют свой долг и на их слово можно положиться, но Ягари быстро развеял эти заблуждения.

- Глупый ученичок! – в своей обычной манере произнёс охотник, выпустив в потолок сизую струйку дыма. – Неужели ты и в правду думал, что так просто станешь членом Гильдии? Ты ещё никак не проявил себя, не добился доверия остальных, чтобы тебя приняли в святая святых, - усмехнувшись, добавил Ягари, сделав ударение на последних словах. – Учись на своих ошибках. Один случайно поверженный обращённый не придаст тебе веса.

В тот момент парня обидели слова учителя. «Как он может заявлять подобное?! Ведь его же не было там! Он не видел, как я расправлялся с тем кровососом!»

- Не думай, что ты знаешь больше, чем другие, - словно прочитав мысли своего подопечного, серьёзным тоном сказал охотник. – Не имеет значения, что ты не испугался нажать на курок в первый раз. Ты действовал импульсивно, руководствуясь злобой и ненавистью к вампирам. Если бы на твоих глазах тот обращённый не собирался бы наброситься на Кросс, по отношению к которой ты чувствовал свою вину, то вряд ли бы у тебя вообще что-либо получилось.

Несмотря на то, что Зеро не зачислили в Гильдию, задания от Главы ему поступали регулярно. Не раз парню приходилось сталкиваться с сопротивлением этой надоедливой Юки Кросс, которая частенько переходила ему дорогу, мешаясь под ногами и создавая лишние, ненужные проблемы. Порой ему так и хотелось приковать эту девчонку толстыми цепями к какой-нибудь стене, чтобы она не лезла не в своё дело.

Как ни странно, Кирию не испытывал ненависти к однокласснице, пусть даже она и становилась на защиту кровопийц. Возможно, в этом свою роль сыграл тот инцидент, при воспоминании о котором, у Зеро до сих пор внутри всё леденело: что, если бы директор опоздал тогда, и он убил бы её?

То ли от пережитого шока, то ли от усталости – парня загружали по полной: уроки, репетиторство (он продолжал заниматься с дочерью директора), тренировки с опекуном, задания Гильдии, - но жажда на время отпустила его, дав небольшую передышку. Зеро некогда было даже задуматься о том, почему это происходило.

Ягари ненавязчиво приглядывал за своим воспитанником, направляя его и замечая любые изменения в нём. От глаз опытного охотника не укрылось, что парень стал более спокойным, вот только надолго ли?

Прошло три года, и вот теперь Глава Гильдии вновь затронул болезненную когда-то для парня тему.

- Зеро-кун, думаю, ты заслужил наконец-то стать одним из нас, - торжественно возвестил мужчина, поднявшись со своего места и, подойдя к Кирию, вручил ему свиток. Зеро поднял вопросительный взгляд на хозяина кабинет. – Да-да, ты не ослышался, это твой допуск в Гильдию, в этом свитке лицензия, выданная новому члену общества охотников. Добро пожаловать в наши ряды, Зеро-кун.