- Зеро-кун, успокойся. Возьми себя в руки. Юки жива. Ты не виноват. Никто не смог бы сдержаться. Ты и так слишком долго сдерживал свою жажду, поэтому не вини себя. – Кайен поудобнее перехватил бесчувственное тело дочери и направился в сторону медпункта.

«Лучше бы она убила меня вместе с родителями и братом в ту ночь… Я должен был умереть тогда… Почему она оставила меня в живых? За что она сотворила такое со мной?» - Зеро по-прежнему сидел на полу, обхватив голову руками.

- И долго ты ещё планируешь заниматься самобичеванием, никчёмный ученичок? – полунасмешливый голос заставил парня вздрогнуть от неожиданности, - возле Зеро остановился Тога Ягари с неизменной дымящей сигаретой, зажатой в зубах. – Помнишь, что я пообещал тебе, когда взял тебя к себе? – Охотник испытующе смотрел на своего воспитанника. – По глазам вижу, что помнишь. Я сказал, что, если ты однажды не сможешь сдержать свою звериную сущность, и жажда овладеет тобой, то я, не раздумывая ни секунды, пущу тебе пулю в сердце.

- Убейте меня… - хрипло, чуть слышно произнёс парень, не глядя на своего учителя.

- Слабак! Не для того я потратил на тебя столько времени, чтобы сейчас выслушивать подобное!

Зеро в удивлении замер.

- Поднимайся, хватит жалеть себя. – Ягари развернулся и направился прочь от застывшего на полу парня.

*****

- Что думаешь делать? – Охотник расположился в кресле, в гостиной Кросса, как всегда водрузив ноги на журнальный столик, чем вызвал недовольство хозяина дома.

- С Юки всё в порядке, так что я не вижу смысла делать из этого происшествия трагедию, - как-то рассеянно ответил Кайен.

- И это говорит бывший охотник? – Ягари внимательно посмотрел на друга.

- Что говорят в Гильдии? Ведь они же должны были уже догадаться, что Кирию был инициирован в тот день. Уверен, что они пристально наблюдали за ним всё это время.

- И ты думаешь, что их глазами был я? – с любопытством поинтересовался Тога.

- Мм? – Кросс неожиданно вышел из задумчивости и пристально взглянул на гостя.

- Неужели я похож на идиота? – На губах Ягари появилась усмешка. – Кирию были моими друзьями, я взял опекунство над их выжившим сыном не для того, чтобы однажды отдать его на растерзание Гильдии. Я сам убью его своими руками, если он опустится до уровня «Е».

- В таком случае… - Во взгляде хозяина дома застыл вопрос.

- Возможно, они догадываются, но прямых доказательств у них нет, и, пока Зеро не даст им повод преследовать себя, Гильдия будет бессильна. Но долго скрывать этот факт я не смогу. Вампирская сущность начала наконец-то пробуждаться и уже дала о себе знать. Неизвестно, как долго он сможет сдерживаться. Думаю, будет лучше поскорее представить его Главе, чтобы Зеро был занят постоянно, тогда он будет так изматываться, что на мысли о жажде и подобных глупостях у него не останется сил, да и где лучше спрятать волка в овечьей шкуре, как не среди овечьего стада.

*****

- Зачем мы пришли сюда? – Зеро всегда знал, что однажды переступит порог Гильдии охотников и будет представлен Главе, в детстве он с трепетом ждал того дня, когда это произойдёт, но, как ни странно, сейчас, оказавшись здесь, он не чувствовал ровным счётом ничего.

- Пора бы тебе проявить себя и продолжить дело твоих погибших родителей. Знаю, что рановато, но выбора особого у тебя нет. – Ягари с Зеро шли длинным коридором, сворачивая то вправо, то влево. Охотник уверенно вёл своего воспитанника по зданию Гильдии, их шаги гулким эхом раздавались в душном воздухе, отражаясь от стен. Временами парень ловил на себе любопытные, а иногда и подозрительные взгляды. – Не обращай внимания, - чуть сбавив голос, посоветовал мужчина. – Мы на месте.

Огромные деревянные створки двери распахнулись и визитёры вошли в просторный кабинет. Возле окна за большим письменным столом восседал Глава Гильдии. Зеро окинул его изумлённым взглядом – и это и есть Глава? Парень не мог понять, кто перед ним: мужчина или женщина. Глава Гильдии одарил гостей кокетливым взглядом, пряча лицо за красивым шёлковым веером.

- Я ждал вас, - елейным, слишком уж приторным голосом приветствовал их сидящий.

*****

- Снова ты?! – Девушка с распущенными тёмно-каштановыми волосами с повязанной поверх них малиновой банданой, облачённая во всё чёрное, и серебряноволосый парень в длинном сером плаще испепеляли друг друга недружелюбными взглядами, казалось, что даже воздух искрится от витающего в нём напряжения.

Пару часов назад…

- Держи его! – двое охотников бросились наперерез пареньку лет пятнадцати, который, будто заяц, петлял по пустынным тёмным переулкам, спасаясь от погони. – Шустрый какой…

- Что за уровень «Е» такой пошёл! – в сердцах бросил один из них.

- А разве раньше они преспокойно давали себя убить? – со смешком заметил второй, пытаясь прицелиться в мечущегося то в одну, то в другую сторону обращённому.

- Юки!

- Тсс!!

Трое ребят из группы Сеиджи притаились, слившись с тенью одного из домов.

- Чёрт бы побрал этих охотников! – шёпотом, со злостью произнёс рыжеволосый полноватый парень, осторожно выглядывая из-за угла.

Юки в удивлении поймала себя на мысли, что она не испытывает даже волнения, её сердце продолжало биться ровно, словно они не прятались сейчас, стараясь слиться с темнотой. Девочка не испытывала ни грамма страха, лишь неприязнь к тем, кто в данный момент загонял в ловушку свою очередную жертву.

- Юки, что ты?.. – Коджи попытался ухватить девочку за рукав, но поймал только воздух.

Чёрная тень скользнула от одного дома к другому, расположенному на противоположной стороне узкой улочки, метнулась вдоль стены, пригибаясь под окнами, и скрылась за углом.

- Кай, что будем делать? – Коджи замер в нерешительности: последовать за подругой или же оставить её и вернуться в свой полузаброшенный дом, в котором обосновались ребята. Вот только в ответ парень услышал лишь прошуршавший опавшей листвой ветер, - Кая и след простыл. Коджи, оглянувшись, успел заметить, как мелькнул силуэт его товарища, который ловко, с проворностью кошки последовал за Юки. – Оооох… ну зачем я согласился идти с ними?! – побурчал парень, оторвавшись от стены и не менее проворно, небольшими перебежками, отправился догонять друзей.

- Зачем ты за мной увязался? – недовольно заворчала девочка, увидев приближающегося к ней Кая.

- Забыла? Мы одна команда, - просто ответил парень. - Сеиджи ни за что бы меня не простил, если бы я позволил тебе просто так погибнуть.

Юки в ответ лишь фыркнула.

- Вон он… - чуть слышно произнесла девочка, кивнув взглядом на промчавшегося неподалёку обращённого.

- Знаю, что не послушаешься меня, но почему ты хочешь ему помочь? Ты ведь знаешь, что мы навлечём на себя лишние неприятности, мы и так в опале у охотников, - поинтересовался Кай, не сводя взгляда с удирающего от преследования паренька.

- Он один из нас. Он не виноват, что стал таким.

Рыжеволосый парень даже отвлёкся от объекта наблюдения и с интересом посмотрел на подругу – «Один из нас?» - Насмешливо хмыкнув, он потянул девочку за собой.

- Идём, я знаю, где его можно перехватить.

- Эй! Подождите меня! – негромко окликнул ребят Коджи.

*****

Чуть ранее… Гильдия охотников…

- Зеро, это твоё первое задание. – Глава Гильдии протянул парню запечатанный сургучной красной печатью конверт. – Если удачно пройдёшь испытание, ты будешь зачислен в штат и станешь полноправным членом Гильдии. Ты ведь хочешь стать охотником? Твои родители наверняка хотели бы видеть тебя в рядах тех, кто истребляет всю эту нечисть. Ты же хочешь найти убийцу своей семьи?

От этих слов парень вздрогнул, будто его хлестанули плетью по лицу наотмашь. Глава довольно оскалился, пряча улыбку за раскрытым веером, - он понял, как можно манипулировать мальчишкой, и не собирался упускать такую возможность. Если у сына четы Кирию есть хотя бы половина того потенциала, что был у его родителей, то он будет бесценным охотником. Ведь не зря же над ним взял опекунство сам Ягари.