Собрались представители почти всех аристократических семей. Те из благородных семейств, которые мечтали соединить свои семьи с семьёй Куран узами брака, привели нарядно разодетых дочерей и то и дело проталкивали претенденток на руку и сердце наследника вперёд, поближе к молодому человеку.

Сам же Канаме скользил по многочисленным лицам быстрым взглядом, не задерживаясь особо ни на ком. Для него вся эта публика сливалась в одно сплошное разноцветное пятно, этакое чудаковатое странное существо, издающее целую какофонию звуков и требующее к себе повышенное внимание.

Молодой человек уже было заскучал от всевозможных приветствий и заверений в верности, как неожиданно поймал на себе неприветливый взгляд голубых, обжигающих своим холодом, будто лёд, глаз. Тот, кому принадлежал этот взгляд стоял чуть поодаль от своей семьи, что-то бурно обсуждающей. Канаме вспомнил, что это семья Айдо. Буквально несколько минут назад отец семейства представил ему свою дочь, надеясь на благосклонность молодого человека.

К отпрыску Айдо подошла миниатюрная рыжеволосая девушка и по-свойски ткнула парня локтём в бок, что-то негромко сказав. Видно было, что блондин ей резковато ответил, за что получил ещё один тычок. Взгляд, который через некоторое время поймал на себе Канаме, содержал откровенный вызов.

«Интересно… Чем же это я ему так не угодил? Да он же ненавидит меня, вон как яростно сверкает его взгляд. Надо быть осторожнее. Впрочем, я и не ожидал, что меня все безоговорочно примут», - едва молодой человек успел додумать эту мысль, как к нему незаметно со стороны подошёл на вид его сверстник – высокий светловолосый, зеленоглазый парень. Канаме узнал внука Главы Совета Старейшин.

- Канаме-сама… Можно вас на несколько слов? – тихо спросил подошедший.

- Конечно. – Молодой человек последовал за Ичиджо в небольшую комнату, дверь в которую была мастерски скрыта в стене – находясь на виду у всех и в то же время незаметная для окружающих.

В комнате находились, кроме них двоих, ещё пять молодых людей. Такума Ичиджо по очереди представил их Канаме. Как ни странно, атмосфера здесь больше располагала к дружеской беседе, совершенно не напрягая. Даже всё ещё сверлящий недовольным взглядом Айдо не мог внести дискомфорт. Молодой человек временно решил не обращать внимания на эти убийственные взгляды, а позже выяснить их природу.

Асато Ичиджо проводил одобрительным взглядом внука, пригласившего «наследника» на конфиденциальную беседу, - всё шло по плану, как и было заранее обговорено между дедом и внуком.

Некоторое время спустя…

Ханабуса недовольно сопел, кипя от возмущения – «Кем себя возомнил этот выскочка? Да я ни за что и никогда не признаю его!! Пусть он хоть трижды будет потомком Куран!»

- Простите… - мягкий, бархатистый приятный голос прервал гневные размышления Айдо.

Подняв глаза на подошедшего к нему молодого человека, Ханабуса едва не задохнулся от гнева – «Да как он посмел вот так открыто подходить и заговаривать со мной?»

- Я здесь впервые и сейчас являюсь для всех чужим… - продолжил тем временем Канаме, глядя глаза в глаза Айдо. – Если я чем-то вас обидел, то скажите мне, я готов принести извинения за невольно нанесённую обиду.

«О чём он?.. Это ведь он должен был бы обижаться…» - растерялся Ханабуса. Ярость его как рукой сняло.

Несколько минут оба молодых человека молча стояли, глядя друг на друга. Видя, что собеседник не торопится нарушить молчание, Канаме вновь заговорил.

- Прошу прощения, что потревожил ваше уединение и принёс неудобства… Постараюсь в будущем ничем не вызывать подобных чувств. Прошу меня извинить. – Слегка поклонившись, молодой человек отошёл от Айдо, оставив того стоять неподвижно, будто он превратился в ледяную статую.

- Что он тебе сказал? – К Ханабусе подошёл Акацуки. – Эй, Ханабуса… - Попытался достучаться до кузена парень.

- Ничего… - буркнул недовольно, но скорее по привычке, чем злясь на самом деле, Айдо и, покраснев, отвернулся.

Акацуки поймал взгляд Люки, неотступно следовавший за Канаме, при этом глаза девушки непривычно блестели, неожиданно оживившись. Такой свою подругу Каин не видел никогда. Где-то в глубине души у него заворочался зародившийся червь ревности, о молодой человек поспешил задавить его в зародыше, не давая выход своим эмоциям.

*****

Канаме сбросил с лица маску, уронив её на ковёр в кабинете и устало опустившись на кожаный диван, расположенный в центре комнаты.

«Могу ли я доверять им? Один из них является внуком Ичиджо, который слишком уж пристально следит за каждым моим шагом, не упуская ни единого произнесённого мною слова. Другой – сын аристократа будто бы нарочно решивший женить меня на своей дочери и вцепившийся в меня мёртвой хваткой. Правда… именно Ханабуса Айдо и кажется мне самым искренним из всех. Что же касается Такумы Ичиджо – уж больно он пытается быть любезным и приятным. Впрочем… сейчас особо выбирать мне не приходится. На первых порах хорошо уже и это, а там посмотрим, кто чего стоит из них…» - Молодой человек прикрыл глаза, откинувшись на спинку дивана и надеясь хотя бы несколько минут побыть в тишине наедине с самим собой и не видя преследующих его постоянно во сне кошмаров.

========== Глава одиннадцатая. Часть первая ==========

- … Кросс… Кросс… - словно сквозь толстый слой ваты до Юки пытался пробиться голос учителя Каземару, сорокалетнего мужчины невысокого роста, крепкого телосложения, с зачёсанными на косой пробор чёрными блестящими коротко остриженными волосами, с вечно нахмуренными густыми чёрными бровями; неизменный деловой тёмно-серый костюм в полоску и очки в квадратной металлической оправе придавали и без того слишком строгому преподавателю совсем уж грозный вид.

- Юки… - вполголоса попыталась добудиться до своей соседки по парте сердобольная Саёри Вакаба – миниатюрная, миловидная девочка с русыми, подстриженными под каре, волосами и добрым, всепонимающим взглядом огромных карих глаз. – Юки. – Саёри легонько потормошила соседку по плечу, но не добилась ровно никакой реакции.

«Вжииих!!» - в сторону мирно спящей Юки полетел приличный кусок мела. Вверх взметнулась рука, и мел был пойман в паре сантиметров от головы девочки. Два буравящих взгляда тёмно-карих глаз потревоженной Кросс были устремлены на учителя. Каземару внутренне содрогнулся от направленного на него враждебного взгляда ученицы.

- Кха, кха… Кросс! – произнёс преподаватель истории, предварительно прочистив горло, пару раз прокашлявшись. – Спать нужно ночью, а во время моих занятий я бы предпочёл, чтобы вы слушали то, что я говорю, и хотя бы попытались… - Каземару сделал многозначительную паузу, а затем продолжил. – Попытались бы усвоить материал.

«Бу-бу-бу-бу…» - в голове Юки будто отдавалось эхо от работающего отбойного молотка. Слова учителя не только не воспринимались девочкой, но и вызывали раздражение. Она не услышала ничего из того, что пытался донести до неё преподаватель.

- Кросс!! – Юки едва не подпрыгнула от резкого окрика. Взгляд чёрных глаз Каземару буквально буравил её, так и норовя проделать в ней приличную дыру. - …

Девочка вновь отключилась, уйдя в свои мысли. Второй кусок мела просвистел в воздухе всего в нескольких миллиметрах от уха Юки. Это была последняя капля, девочка собрала свои учебные принадлежности, молча поднялась из-за парты и направилась к выходу. Она так и чувствовала чей-то удивлённый взгляд, направленный ей в спину. Юки резко обернулась и встретилась глазами с устремлёнными на неё парой серо-сиреневых глаз.

Серебряноволосый парень даже не попытался отвести взгляд, прямо глядя в глаза девочке. Кажется, его зовут Зеро Кирию. Он из семьи потомственных охотников. Её приёмный отец что-то говорил про него… Вроде бы родители этого парня были убиты вампиром. Надо же… Оказывается, у неё с ним есть кое-что общее, но почему-то это лишь раздражает.

Необщительный, вечно старающийся держаться в сторонке, ни с кем не сближающийся, хотя он и пользовался с самого поступления в Академию популярностью как у девчонок, так и у парней, но, похоже, ему это было до лампочки. Никогда ни с кем не перекинется даже парой слов, постоянно в перемену исчезает куда-то. Кто-то рассказывал, что видел этого парня и не раз в конюшне.