Как только он получил свободу, молодой человек тут же подхватил груду одежды и поспешил к двери.

- Куда это ты так торопишься? – Брюнетка явно не наигралась со своей жертвой и не собиралась просто так его выпускать из своих острых коготков. – Положи это и подойти сюда. Уж не знаю, что могло произойти, но ты выглядишь таким… - она плотоядно облизнулась, - аппетитным.

- Кин-сама, если мой дядя узнает… - попытался сопротивляться парень.

- Не узнает, если будешь держать свой рот на замке, а проболтаешься..! – Женщина угрожающе нависла над ним. – Закатай рукав. Живо!

Что ему оставалось? Пришлось подчиниться. Особо не заботясь о его чувствах, вампирша безжалостно впилась в его руку, чуть ниже локтя. К счастью, она была не голодна, и ему всё же удалось вскоре покинуть её покои.

Целый день он занимался уборкой, стиркой; надраивал полы и полировал зеркальные поверхности. Канаме старался больше не попадаться на глаза как дяде, так и его подружкам. Всё это время его подбадривала мысль, что там, наверху, в его комнате, его ждёт добросердечно оставленная для него незнакомцем небольшая фляжка, а значит сегодня он не будет голодать.

За окном уже наступил рассвет, когда наконец молодой человек закончил со всеми делами. Осталось лишь освежиться под струёй прохладной чистой воды и можно возвращаться к себе. Он прислушался: в замке стояла идеальная тишина - чего ему ещё желать? Осторожно пробираясь, он вышел во двор. Скинув с себя рубашку и подняв высоко над головой кувшин с живительной влагой, он вылил его содержимое на себя, почувствовав, как обжигающий ледяной холодок пробегается по коже.

Расслабившись, он почувствовал, как усталость охватила его тело. Пора бы дать себе отдых. Бесшумно Канаме поднялся на самый верх башни и вошёл в свою крохотную комнатушку. Не сразу он заметил неладное, ведь никогда ещё здесь не появлялся ни один из обитателей замка.

- Что это? – Он резко обернулся и увидел стоящую за своей спиной блондинку, но что ещё хуже – в руках она держала ту самую фляжку!!

- Лейла-сама, верните, пожалуйста, - тихим голосом произнёс юноша.

- Вернуть? Вернуть?! Забыл, где твоё место, щенок! – Блондинка отвинтила колпачок и выплеснула содержимое фляжки прямо на Канаме. Он задохнулся от пьянящего аромата крови, стекающей по его волосам, лицу, одежде. – Где ты это взял, а? Думаю, Ридо-сама будет очень недоволен.

- Лейла, сама… Пожалуйста… Не надо, не говорите дяде… - Парень умоляюще посмотрел на свою мучительницу.

- Хмм… Я кое-что придумала для тебя в наказание, - в её глазах появился недобрый огонёк.

*****

- Такума, я очень благодарна тебе за то, что помог мне улизнуть из дома и согласился сопровождать меня, но почему… я так одета?.. – Юки оглядела себя в большом зеркале: чёрные смокинг и узкие брюки, подогнанные по фигуре, накрахмаленная белоснежная рубашка, туфли, начищенные до блеска, волосы гладко зачёсаны и забраны в низких хвост – в таком виде она была похожа на довольно миловидного юношу.

- Ты забыла, что твой дедушка может прознать обо всём, если ты пойдёшь в замок в своём обычном виде? - Сам он выглядел безупречно, как всегда. Тёмный элегантный смокинг оттенял его светлые волосы, которые сегодня он зачесал назад. Ярко-зелёные глаза, словно два изумруда, сверкали в предвкушении забавы.

- Ну что, готова? Наша карета подана, моя леди! – И он, грациозно склонившись в полупоклоне, протянул ей руку, затянутую в белую перчатку.

- Это и есть тот самый замок?! – с замиранием Юки рассматривала возвышающиеся вдали стены величественного строения. Чем больше они приближались к нему, тем оно казалось ещё выше.

- Ваше приглашение, пожалуйста. – На входе в замок их встретил целый ряд лакеев в чёрной униформе. Гости всё прибывали и прибывали, и даже такое количество слуг едва справлялось с тем, чтобы встретить, принять пригласительные, проводить внутрь и позаботиться, чтобы они ни в чём не нуждались. – Следуйте за мной.

Сердце Юки ёкнуло в груди, когда она ожидала, что вот-вот назовут её имя, ведь тогда её инкогнито будет раскрыто, и дедушка непременно прознает о том, что она ослушалась его. Но нет! Всё прошло гладко – слуга лишь сверил имя в приглашении со списком, что держал в руках. Лицо девушки надёжно укрывала карнавальная чёрная маска. При всём желании в этой одежде и с закрытым лицом её не узнал бы ни один знакомый.

Вот это да! Такой красоты она в жизни не видела. Великолепие замка её поразило. Она то и дело останавливалась, рассматривая висящие на стенах картины. Ичиджо приходилось чуть ли не силой оттаскивать подругу то от одного портрета, то от другого. А вот и бальный зал. Сколько же здесь шелков и кружев, сколько изящных шляпок и пышных причёсок. Разноцветные веера мелькали в воздухе, будто крылья стаи бабочек.

- Подожди меня здесь, я принесу тебе что-нибудь выпить, - наказал молодой человек, быстро скрывшись из вида.

Юки растерянно озиралась вокруг. Её сплошь окружали лица в масках. Присутствующие громко смеялись, шутили, разговаривали друг с другом. Звенели бокалы, играла музыка. Вся эта непривычная для неё обстановка настолько потрясла девушку, что она едва не упала, неожиданно столкнувшись с кем-то, когда, не заметив одного из гостей у себя за спиной, сделала шаг назад, отпрянув от взмахнувшего прямо перед её лицом рукой мужчины в блестящей маске.

- С вами всё в порядке? – услышала шокированная произошедшим Юки тихий, мягкий бархатистый голос и почувствовала, как чья-то уверенная рука осторожно подхватила её за талию, удержав от падения.

От звука этого голоса и прикосновения этих рук мурашки побежали по спине девушки. Она обернулась, чтобы поблагодарить того, кто спас её, и… застыла в немом изумлении: возле неё стояла высокая, стройная молодая девушка с такими же, как у неё, тёмно-каштановыми волосами, спадающими ей на плечи.

Белоснежное атласное платье полностью скрывало тело от шеи и до пят. На плечи незнакомки была накинута кружевная накидка того же цвета. Серебристая маска скрывала больше половины лица. Руки были скрыты под белыми перчатками. Юки показалось, или незнакомка чувствовала себя ещё более неуютно под взглядами многочисленных глаз.

- Спасибо большое, - всё же удалось выдавить из себя Юки. Чуть дыша, она смотрела в эти бездонные глаза, что глядели на неё из прорезей маски. Почему взгляд этих глаз казался ей таким знакомым? Может быть, они когда-то встречались? Ей ужасно хотелось расспросить девушку, но она боялась случайно выдать себя.

Несколькими часами ранее…

- Лейла-сама… что вы… делаете?.. – Покраснев от смущения, Канаме отвёл глаза от этой бестии. Некоторое время назад она приказал ему прийти в её покои и вот теперь предстала перед ним в обнажённом виде.

- А ты был бы весьма милым, если бы не являлся племянником Ридо-сама, - ласково протянула она, приближаясь к юноше. – Давай, раздевайся, - шепнула она ему на ухо, сама взявшись расстегивать его рубашку. – Ты же не забыл про свой должок, верно? Скоро начнётся бал. Вряд ли тебя кто-нибудь хватится. Все подумают, что ты, как всегда, скрываешься в своей норке.

Огромная – с комнату – ванна была заполнена благоухающей пеной, от воды поднимался ароматный парок, а по полу стелился молочный туман. Он никогда ещё в своей жизни не принимал такую ванну, неужели она на самом деле позволит ему окунуться в эту так и манящую к себе воду?

- Ну же, у нас мало времени! – привела его в чувство Лейла. – Быстрее, залезай уже в эту чёртову ванну, пока я сама тебя туда не затащила за волосы.

В один миг парню захотелось оказаться подальше отсюда. Уж лучше мыться под струёй ледяной воды из кувшина, чем нежиться в уютной ванне в обществе демоницы.

Не обращая внимания на его смущение, она бесцеремонно занялась его телом, будто он всего лишь бездушная, безвольная кукла, с которой можно делать всё, что пожелаешь.

- Так… - женщина критично оглядела его с ног до головы. – А теперь подберём тебе подходящий наряд.