Распахнув свой обширный гардероб, она брала в руки и отбрасывала в сторону одно платье за другим, недовольно хмурясь, наконец она достала закрытое белое атласное платье. Это платье ей подарил когда-то Ридо, в шутку, наверно, - ведь она терпеть не могла подобных целомудренных нарядов. Ей оно было ни к чему и она уже давненько мечтала избавиться от него, а для этого случая оно было в самый раз.

- Надевай! – Лейла бросила на пол перед замершим в шоке парнем целую гору женских вещиц. – Хочешь, чтобы я сама тебя одела?

Сгорая от стыда и унижения, юноша облачился в этот наряд, чувствуя себя ужасно.

- Хмм… а ты выглядишь намного лучше, чем я думала. Никто и не заподозрит, что ты мужчина.

- Зачем вы это делаете?.. – проронил бедный парень.

- Зачем? Потому что мне скучно!

И вот он, наряженный в женское платье, скрыв своё лицо под маской, выставлен на всеобщее обозрение. Мало того, что он чувствовал себя некомфортно, так теперь ему ещё предстоит не попасться под руку Кин или Ридо. Но, стоило об этом только подумать, как невысокого роста юноша едва не сбил его с ног, неожиданно попятившись спиной.

Неосознанно Канаме подхватил его, не позволив упасть. На удивление тот оказался слишком хрупок для парня, а его перепуганные глаза, смотрящие на него из прорезей маски, словно загипнотизировали, притянув к себе его взгляд.

- Спасибо вам большое, - произнёс нежный голосок, когда Канаме отпустил незнакомца. Юноше на миг показалось, что он услышал звон серебряных колокольчиков. – Мне так неловко… - Кажется, он и правда покраснел под маской.

Неожиданно до этого тихая музыка заиграла призывно и громко, оглушив звуками скрипок и флейт. Гости моментально разбились на пары и закружились вокруг них в захватывающем вальсе. Они смотрели друг на друга в растерянности, толкаемые со всех сторон проносящимися вальсирующими парами.

Вдруг оба, не сговариваясь, шагнули навстречу друг другу. Что это было? Какой неосознанный порыв подхватил их внезапно? Они закружили вместе со всеми под звуки льющегося вальса.

Внезапно… Бальный зал разом опустел, и теперь они уже кружились не по начищенному до блеска полу, а среди зелени и цветов. Не разнимая рук, не отводя взглядов друг от друга. Юки в белоснежном атласном платье и Канаме в чёрном элегантном смокинге – именно такими они теперь видели друг друга, лишь их лица, по-прежнему, скрывали маскарадные маски.

Сколько длился этот танец? Им показалось, что пролетел всего краткий миг, а они готовы были кружить и кружить ещё целую вечностью, но музыка прекратилась, и снова их оглушил гвалт голосов, сквозь который они смогли разобрать:

- Дамы и господа, сегодня ровно в полночь, с последним ударом часов все присутствующие должны будут снять маски.

- Неужели?! – послышались возбуждённые возгласы.

- Ридо-сама…

- Сам Ридо-сама…

Куранты отбили один удар. Канаме вздрогнул и выпустил руку своего партнёра. Что это было за наваждение такое? Почему ему показалось, что это девушка? Ему приходится выглядеть подобным образом по прихоти взбалмошной подружки его дяди, не по своей воле он надел эту одежду, но стоящий до сих пор напротив него незнакомец… Если это действительно не парень, тогда зачем ей это нужно? Почему она появилась здесь в мужской одежде?

Второй удар. Ох… Нужно поскорее уходить отсюда. Он ещё успеет укрыться в башне, и его дядя ни о чём не узнает. Но что с ним такое? Почему он никак не решится отвести глаз? Почему ему так не хочется уходить?.. Кажется, незнакомец (или незнакомка) тоже взволнованна – он (или она) словно взглядом ищет кого-то в зале.

Три. Пора! Нужно спешить!

- Как вас зовут? – снова этот переливчатый голос. Он заставил уже собиравшегося развернуться и уйти прочь Канаме застыть на месте.

«Канаме…» - чуть было не произнёс молодой человек, вовремя спохватившись – ведь он сейчас выглядит не самым подходящим образом, да и обстановка совершенно не располагает заводить какие-либо знакомства. Он едва не забыл, что всё ещё облачён в женское платье.

Четыре.

- Простите… - одними губами произнёс Канаме.

Дальнейшее произошло, словно во сне: он сделал шаг назад, одновременно разворачиваясь, чтобы уйти, как неожиданно почувствовал, что кто-то его держит за руку. В панике он медленно обернулся… чтобы вновь встретить взгляд этих глаз.

Пять.

- Вот ты где! Планы меняются – нам срочно нужно уходить! – зеленоглазый блондин приблизился к незнакомцу и вдруг остановился, заметив всю комичность ситуации.

Шесть. Ох, нет… Скоро будет слишком поздно! Но… как он может вырваться из плена этих удерживающих его рук?

- Юки, - зашептал Такума, буквально буравя подругу взглядом, - что ты творишь? Кто этот парень и почему ты держишь его руку?!

- Па… парень?! – похоже, до девушки только сейчас дошло. Под маской она стала такой же пунцовой, как помидор.

- Давай, отпусти уже его руку и уходим.

Семь. Неожиданно незнакомка (незнакомец?!) в белом атласном платье рванула в сторону, оставив в руке Юки небольшую бальную сумочку, которую до этого держала в руке, и скрылась в мгновение ока, смешавшись с гостями.

Восемь.

- Юки!! – яростно зашептал на ухо девушке Ичиджо. – Твой дедушка с меня голову снимет, если узнает.

Девять.

- Смотрите, это Ридо-сама…

- Король! Король появился!

Десять. Юки встала как вкопанная. Она смотрела на мужчину с длинными тёмными волосами, который кивал в знак приветствия то одним, то другим, иногда маша рукой. Так вот он какой…

Одиннадцать. Больше не церемонясь, Такума поволок к выходу упирающуюся подругу.

Двенадцать! Ридо первым снял маску…

- Юки! Юки, приди в себя!

Девушка открыла глаза. Где она? Кажется, они едут. Юки поймала на себе встревоженный взгляд зелёных глаз друга.

- Как ты? Не представляешь, как ты меня напугала! – Такума помог ей сесть. – И что это было? С кем ты умудрилась потанцевать? – теперь парень едва сдерживал рвущийся из груди смех. – А напоследок? С чего это ты надумала падать в обморок?

Ох! При воспоминании о том, что она почувствовала, когда взглянула на мужчину с разноцветными глазами, по телу прошлась дрожь. Нет! Не нужно сейчас вспоминать об этом. Но тот незнакомец… Это правда был парень?

- Такума… - позвала девушка.

- Мм?.. – отозвался молодой человек.

- Скажи, почему ты решил, что там… со мной… - Юки никак не могла подобрать нужные слова. – Почему ты уверен, что это был парень?

- Это же сразу было видно. Такой неуклюжей и угловатой девицы я ещё в жизни не видел. Только с чего он вырядился в женское платье? Может быть, на спор? Или это был шут? И, что более интересно, как тебя-то угораздило с ним не просто столкнуться, но ещё и повальсировать. А я-то так надеялся, что первый танец будет моим, - глаза Ичиджо искрились весельем.

- Такума! – воскликнула Юки, снова покраснев и ударив легонько друга в грудь кулачком.

- Ладно, ладно, не обижайся, - примиряющее произнёс он. – Лучше скажи мне, что это за трофей ты с собой прихватила?

Девушка непонимающе посмотрела на парня. Трофей? И только сейчас заметила, что всё ещё сжимает в руках чужую бальную сумочку. Автоматически сунув в неё руку, она с удивлением достала из неё какой-то небольшой, холодящий ладонь предмет. Подняв его к глазам, Юки увидела, что это хрустальный сосуд с заспиртованной розой.

Кажется, когда-то она уже видела нечто подобное. Может быть, тот парень, если это бы действительно парень, теперь ищет пропажу. Возможно, он дорожил этой вещицей. Но она даже не знает ни его имени, ни как он выглядит, ни где он живёт. Как же ей разыскать владельца и вернуть ему розу?..

========== Глава пятая. Предвкушение, ожидания, надежды… ==========

Юки рассеянно вертела в руках хрустальный сосуд с запечатанной в нём розой. Когда она смотрела на эту вещицу, то где-то в глубине её подсознания всплывали неясные образы. Её «трофей» однозначно всколыхнул в памяти какие-то забытые воспоминания. Девушке ужасно хотелось разгадать эту тайну, но она пока не представляла, с чего можно начать поиски.