Слуга потянулся за слишком далеко висящим чехлом, туго застёгнутый на нём сюртук сковывал движения, что не позволяло добраться до нужной вещи.

- Джозеф, может быть, тебе снять его? Наверно, неудобно двигаться в этой одежде? – сердобольно заметила Юки.

Ах, молодая госпожа такая внимательная! Джозеф спустился вниз и скинул с себя сюртук, оставшись в идеально белой рубашке. Повесив его на одну из перекладин лестницы, он снова ловко забрался наверх.

Девушка давала указания, отправляя дворецкого за самыми дальними чехлами. Пока он отвлёкся на платья, она вытащила из его одежды конверт. И… Аллилуйя!! Это на самом деле оказалось приглашение на бал-маскарад. Поспешно спрятав его в складках платья, она, как ни в чём не бывало, благодарно заулыбалась дворецкому, который спустил ей перечисленные чехлы.

- Отнеси их ко мне в комнату, пожалуйста. – Юки первая покинула чердак.

Через некоторое время, вернувшись за своим сюртуком, дворецкий обнаружил, что конверт пропал. Он обыскал весь чердак снизу доверху, но так ничего и не обнаружил. Слуга побоялся доложить об этом Рэйдену-сама, зная его грозный нрав, решив, что, если тот спросит про приглашение, он скажет, что сжёг его, а пепел уже выбросил. Да, так он и сделает! Порешив на этом, Джозеф успокоился и думать забыл о проклятом конверте.

- Приглашение?! Юки, где ты его раздобыла?! – Друзья обступили девушку со всех сторон, разглядывая пергамент, на котором красивым почерком было указано время и место проведения бала-маскарада.

- Тшш!! – девушка приложила палец к губам, давая понять, чтобы ребята вели себя потише. – Дедушка хотел сжечь его. Он жутко разозлился, когда я всего лишь упомянула о бале. Но я всё равно пойду!

- Юки, что же ты творишь? – Такума обеспокоенно смотрел на подругу. – Ты знаешь, это может быть опасным.

- Но ведь я же буду там не одна, кто-нибудь из вас ведь пойдёт со мной, правда? – Юки умоляюще сложила руки. – Ну же! Ведь приглашение на двоих! Сенри, ты же говорил, что хотел бы пойти?

- Прости, Юки, но я не могу, - без тени сожаления произнёс Шики.

- Юки, да не расстраивайся так, - утешала подругу Люка. – На следующей неделе родители Акацуки собираются устроить грандиозный приём. Возможно, если он попросит, это будет маскарад.

- Как вы не понимаете – это совсем не то! – Юки с потерянным видом опустилась на диван.

- Если Юки хочет пойти, тогда с ней пойду я. – Ханабуса выступил вперёд, полный решимости совершить безумство ради той, что ему так сильно нравилась.

- Айдо, не говори глупостей! – с долей раздражения возразил Такума.

- Я присмотрю за ней, - насупился голубоглазый парень.

- А кто присмотрит за тобой? – Ичиджо незаметно подал знак Каину, и тот понял его с полуслова.

- Идём, Ханабуса. Люка, ты с нами? – Акацуки одарил девушку многозначительным взглядом, указав глазами на приблизившегося к дивану, на котором сидела Юки, Такуму.

Дождавшись, пока они остались вдвоём, светловолосый парень сел рядом с подругой. Он не стал больше увещевать её – знал, что это бесполезно, ведь в конец концов они знакомы уже не первый день. Юки всегда умела настоять на своём и, какой бы безумной ни была авантюра, именно он всегда поддерживал её.

- Скажи, тебе правда так хочется пойти туда? – Невероятно зелёные глаза, не мигая, смотрели на девушку. Юки встретилась с устремлённым на неё взглядом и молча кивнула.

- Значит, ты не передумаешь, - обречённо вздохнул блондин. – Ладно, я составлю тебе компанию, но у меня есть одно условие…

========== Глава четвёртая. Хрустальная «туфелька» ==========

Сознание медленно возвращалось к нему. Как же темно и холодно. Он лежал на ледяном полу, и у него совершенно не было сил, чтобы подняться. Тело пронзило обжигающей болью. Как же он устал… Зачем он живёт? Почему его сердце продолжает биться в груди? Какой смысл его никому не нужного существования?

Надо вернуться в свою комнату, завтра ему снова придётся обслуживать того мужчину и его верных пассий. Всё верно – это его наказание. Он должен быть наказан за то, что занял чужое тело, что не уберёг тех, кто ему был так дорог. Изо дня в день он пытался искупить свой грех, бессловесно подчиняясь тирану, позволяя истязать себя.

Он должен страдать, а иначе… Что произойдёт, если он перестанет подчиняться? Безумная жажда опалила горло – как же он голоден! Едва совладав с непослушным телом, держась одной рукой за каменную кладку стены, ему, хоть и с трудом, но удалось встать на ноги. Превозмогая слабость, он шаг за шагом преодолевал расстояние, отделяющее его от каморки наверху башни.

Вот и кровать с прогибающейся почти до пола сеткой, хотя сейчас она показалась ему роскошнее любого ложа с пуховой периной. Ещё немного – уговаривал себя юноша, ещё пара шагов. Силы оставили его, и он бы рухнул прямо на пол, если бы кто-то не подхватил его и не уложил на постель.

- Глупый мальчик. Так довести себя до изнеможения… - Незваный гость покачал головой, правда, глядя совсем без укора и осуждения, но с тихой грустью и сочувствием. – Пей. – Он приподнял одной рукой голову Канаме, а второй поднёс к его губам небольшую фляжку. Что-то тёплое заструилось по горлу, даря такое необходимое тепло и возвращая утраченные жизненные силы.

«Кто вы?» - хотел спросить бедный парень, но усталость сковала его уста, а сон увлёк в свои объятия, погрузив в забытьё.

- Канаме!! – И снова день его начался, как обычно, с грубого окрика дяди.

Молодой человек сел на кровати, с удивлением обнаружив, что чувствует себя вполне неплохо, несмотря на вчерашние побои и голодание. Как странно… Он прислушался к себе – его совершенно не мучил голод. Не сразу Канаме вспомнил предшествовавшие его сну события. Сначала он даже подумал, что незнакомец ему просто приснился, но…

С изумлением парень обнаружил на своей тумбочке небольшую фляжку. Что за добрый волшебник навестил его, пожалев бедолагу?..

- Канаме!! Дьявольское отродье! Где тебя опять носит?!

«Ох…» Одним махом он слетел с кровати и чуть не кубарем скатился по узкой винтовой лестнице вниз. Бегом пересёк длинный коридор и едва не влетел в распахнутые настежь двери тронного зала.

- Похоже, вчерашнего урока было недостаточно, - клокоча от ярости, бросил Ридо. Настроение у него было ещё хуже, чем накануне.

- Простите меня, дядя. – Юноша опустил глаза, не желая встречаться с испепеляющим взглядом разноцветных глаз.

- Ладно, я позже с тобой разберусь, а сейчас… К завтрашнему дню всё в замке должно блестеть! Завтра ночью здесь будет устроен бал-маскарад, а потому – за работу, бездельник! Если я увижу, что ты отлыниваешь… - голос мужчины зазвучал угрожающе.

А теперь поди прочь с моих глаз.

Канаме облегчённо вздохнул, покидая это место. Сегодня всё обошлось. И пусть его нагрузили ещё большей работой, чем обычно, но он хотя бы избежал битья. Бал-маскарад… Он мечтательно прикрыл глаза, представляя нарядно одетых женщин и мужчин, кружащихся в танце, оркестр, исполняющий вальс, снующих туда-сюда слуг, держащих высоко над головой подносы с шампанским…

- С чего это ты такой довольный? – раздался неожиданно издевательский голос одной из подружек Ридо – жгучей брюнетки по имени Кин. Её просто распирало от желания стереть с этого смазливого лица счастливую улыбку, хотелось ударить наотмашь несколько раз, чтобы оросить всё вокруг его кровью, увидеть, как он будет извиваться от боли и унижения у её ног.

- Кин? – Канаме вздрогнул от направленного на него ненавидящего взгляда. – Сама… - добавил он почти шёпотом. – Вы что-то хотели?

- Зайди ко мне в комнату и забери одежду в стирку. Немедленно! – Бестия развернулась на каблуках и вихляющей походкой направилась по коридору к своим апартаментам. Парень послушно последовал за ней – ему совершенно не хотелось провоцировать очередной скандал.

- Что-то ты сегодня какой-то шёлковый, - впустив юношу в свою комнату, дьяволица заперла дверь на ключ. – И не скажешь, что вчера был больше похож на мертвеца. – Она взяла его за подбородок двумя пальцами и повернула лицо сначала в одну, а затем в другую сторону, внимательно вглядываясь в его глаза.