А она-то думала, что это лишь в сказках бывают настоящие злодеи, и лишь там происходят такие страшные вещи. Получается, что всё, что она считала выдумкой, может оказаться вполне реальным. Вот только её дядя никакая не жертва. Желая запечатать эту его тёмную сторону, бабушка хотела пожертвовать собой, но он, разгадав её планы, просто убил, не раздумывая ни секунды.

- Почему он стал таким? – спросила Юки, глядя на деда потерянным взглядом.

- Ему всегда всего было мало. Желая получить больше власти, он подверг себя многочисленным экспериментам. Понимая, что он может натворить, если дорвётся до власти, я передал трон твоим родителям. Если бы я знал, чем обернётся моё решение… Но в то время я был слишком подавлен потерей твоей бабушки. До сих пор казню себя за проявленную слабость.

- Ты не виноват, ведь ты очень сильно любил её. – Девушка ласково прикоснулась к руке мужчины, он ответил ей благодарной улыбкой.

- Юки, я понимаю, что ты напугана, растеряна, но будет лучше, если воспоминания вернутся к тебе, и ты будешь готова, если случится самое худшее, - после продолжительной паузы продолжил Рэйден. – Ты должна выпить моей крови, чтобы восстановить утраченную память.

- Нет, нет, нет… Я не хочу… Пожалуйста, не заставляй меня… - умоляла Юки, со слезами на глазах глядя на единственного близкого ей человека, который вдруг потребовал от неё невозможного. Она не хочет ничего менять, пусть всё останется, как прежде. Если она вспомнит весь тот ужас, про который только что услышала, то лучше бы ей не вспоминать ни о чём вовсе.

- Пойми, это для твоего же блага, - уговаривал внучку Ито.

- Прости… - Она вскочила на ноги и бросилась прочь из кабинета, даже не прикрыв за собой дверь.

- Джозеф! – рыкнул Рэйден. – Верни её! – приказал он, когда верный слуга возник в дверном проёме.

Никогда она ещё так быстро не бежала, спасаясь от вот-вот настигнущих её призраков прошлого. И ещё ни разу она не сбегала из родного дома… места, которое считала своим домом. Не разбирая дороги, он неслась, сломя голову, слабо представляя, куда и зачем бежит, но сейчас самое важное было – покинуть поскорее давящие её стены особняка.

- Ох! – выдохнула девушка, едва не упав, но кто-то заботливо удержал её за руку, не позволив рухнуть на землю.

- С вами всё в порядке? – Услышала Юки знакомый голос и неверяще подняла глаза, чтобы встретиться со взглядом обладателя бездонных тёмно-карих глаз.

Она верила и не верила тому, что видела перед собой: прямо перед ней стоял высокий парень в чёрном, с забранными в низкий хвост волосами. Он смотрел на неё внимательным, изучающим взглядом, и она вновь гадала – его или нет уже видела столько раз. Но это замешательство длилось всего лишь мгновение. Уже в следующий миг она вспоминала, почему так стремительно убегала.

- Я… мне… простите… мне правда… я… я должна идти… - Слова давались ей трудом, ещё непосильней - оказалось отвести от молодого человека свой взор.

В конце концов ей всё же удалось оборвать удерживавший её зрительный контакт и она тут же бросилась прочь, с горечью подумав: «Ну и кто теперь от кого убегает?»

Парень посмотрел девушке вслед, но даже не предпринял ни малейшей попытки её догнать. Он прямиком направился в дом… Ито Рейдэна, где в этот час творился невозможный переполох из-за сбежавшей внучки хозяина дома.

Воспользовавшись суматохой, царящей в холле, молодой человек беспрепятственно проник внутрь. Узнав у пробегавшей мимо служанки, где находится владелец особняка, он поднялся по широкой лестнице и заглянул в распахнутую до сих пор дверь кабинета.

- Добрый вечер, - вежливо поприветствовал он мужчину, входя внутрь, не дождавшись приглашения, и закрывая за собой дверь.

- Ты?! – Ито сразу же узнал так называемого «крестника» Шото, хотя сегодня на юноше и не было ни элегантной праздничной одежды, ни очков в позолоченной оправе, но не было никаких сомнений, что перед ним предстал именно он.

- Что мне нужно? – спросил Канаме, словно прочитав в глазах своего оппонента незаданный вопрос. – Вы ведь узнали меня, не так ли, господин Ито? Или правильнее будет обращаться к вам - Куран Рэйден-сама? Здравствуйте, дедушка.

========== Глава десятая. Деревянные башмаки ==========

Теперь Рэйден понял, почему его лицо показалось ему таким знакомым, хотя он был уверен, что никогда прежде не видел его. Не зря он не понравился ему с самого начала.

- Так ты всё же сбежал от Ридо, - справившись с первым потрясением и взяв себя в руки, произнёс мужчина. – Ты убил его?

- Уверен, для вас это было бы предпочтительнее, но, увы, - нет.

- Только не говори, что он отпустил тебя. – Во взгляде Ито проскользнуло недоверие.

- У него не оставалось другого выбора. Ридо больше не властен надо мной.

- Что ты сделал?

- Всего лишь выпил его крови. Именно поэтому я здесь. Теперь я знаю, чего он добивался всё это время – ему нужна ваша внучка. Он решил завершить начатое, поглотив её и безраздельно править миром. Старая страшная сказка о злом короле становится явью, не правда ли иронично?

Рэйден смотрел на молодого человека, что так сильно напоминал ему погибшего сына. Он был похож и не похож на Харуку. Внешнее сходство было на лицо, но ведь в этом красивом теле обитает совсем не душа его внука. Кто тот, что вселился в этого мальчика? Откуда он пришёл? Как Ридо удалось провернуть нечто подобное?

- Чего ты добиваешься, придя сюда и рассказывая мне всё это? – спросил пожилой мужчина.

- Я лишь хочу защитить дочь Харуки и Джури, отплатив им за их доброту. Я не могу убить Ридо, но могу быть рядом с ней, чтобы оградить её от его посягательств.

- Ты хоть понимаешь, о чём просишь?! – прогремел неожиданно Ито, сверля парня грозным взглядом. – Юки предназначена иная судьба, не связанная с тобой. Да и что ты можешь сделать против того, на кого даже не в силах поднять руку?

- Знаю, - ответил Канаме, прямо глядя в глаза бывшему королю. – Просто позвольте мне стать вашим слугой и оберегать её. Я готов пожертвовать своей жизнью ради вашей внучки, если понадобится.

- И ты клянёшься беспрекословно исполнять мои приказы?

- Да, если это не навредит ей.

- И не будешь вмешиваться, когда она выйдет замуж за чистокровного и вместе с ним взойдёт на престол?

- Нет, - без колебаний тут же произнёс молодой человек. Для себя он уже всё решил – все его мечты остались в прошлом, теперь он хотел лишь отплатить благодарностью тем, перед кем всегда будет в неоплатном долгу.

*****

- Юки? Что с тобой? Ты вся дрожишь. Проходи. – Такума за руку провёл девушку в дом. Он никак не ожидал увидеть её на своём пороге в такой час.

- Такума, что если бы вдруг оказалось, что я… не та, кого ты знал? – не поднимая глаз, нерешительно спросила Юки.

- Не та? Что ты имеешь в виду?

- Если вдруг окажется, что той меня, с которой ты общался, не существует?..

- О чём ты, Юки? Да что случилось? – не на шутку встревожился парень.

- Мы бы… перестали быть друзьями? Ты бы возненавидел меня? – В глазах девушки читалось отчаяние, в них было столько тревоги, страха, боли и… крошечный лучик ещё не успевшей угаснуть надежды.

- Юки, если ты о том, что являешься представительницей чистокровных, так это ни для кого не секрет. Правда твой дедушка никогда не афишировал ваше происхождение и нас просил молчать, но ты всегда ею была.

- Так ты знал?.. И о том, что… - Юки вдруг запнулась на полуслове – а может ли она, пусть даже, если это Такума, раскрывать ставшую только сегодня известной ей правду?

- Юки..?

- А, нет… ничего… - потупилась она.

- И из-за такой ерунды ты сбежала из дома? – полушутливый тон вновь вернулся к парню, как и его неизменная чуть насмешливая улыбка. – Пойдём, я провожу тебя, пока твой грозный дедушка не поднял на ноги весь город.

*****

- Вы?! Что вы здесь делаете?.. И почему… на вас эта униформа? – Юки, застыв на пороге, смотрела неверящим взглядом на ТОГО САМОГО парня, что вечно ускользал от неё, стоило ей только попытаться сойтись с ним поближе. Ведь это же он, правда?..