- Что тебе до него? Тот, кто создал это исчадие ада, тот пусть и заботится о нём. – Ито был непреклонен. Он снова сел и теперь буравил гостя непримиримым взглядом.

- Подумай, в руках Ридо Канаме может стать страшным оружием, но вдали от него – весьма полезным союзником. Для Юки это был бы самый лучший вариант: кто надёжнее него сможет защитить её от опасности? – И пусть голос Исаи звучал совсем тихо, и он не пытался в чём-либо убедить «радушного» хозяина, а всего лишь излагал факты, последний поморщился, услышав приведённые в пользу юноши аргументы.

- Это бесполезное отродье… - начал было Рэйден.

- Сын твоих детей, пусть и приёмный, - почти ласково произнёс Шото.

Никому ещё не прощалось такое обращение с Ито, да никто бы и не посмел просто даже возразить этому мужчине с суровым взглядом, и лишь Исая мог позволить общаться с ним так непринуждённо, на равных.

- Рэйден, ответственность за его судьбу целиком и полностью лежит на тебе. Именно ты отказался от престола, сложив с себя все полномочия и возложив это непосильное бремя на детей, именно благодаря твоим стараниям – пусть и косвенно – Ридо озлобился и стал таким. Верни ты себе власть десять лет назад, всё могло бы быть иначе. В тебе намного больше человеческих чувств, хотя ты и не хочешь этого признавать. Ты снова планируешь переложить ответственность на чужие плечи – в этот раз это будет Юки? А по силам ли ей то, что ты задумал?

- Всё, довольно! – рассвирепел Ито, его глаза полыхнули яростным блеском. – Ты забываешься!

- Увы, нет. Ты больше не король, Рэйден. Приди в себя и признай уже, что ты не всесилен. Чтобы выиграть эту битву тебе понадобятся соратники, а не безмозглое войско. Обрати ты даже весь город, Ридо будет лишь счастлив. Однажды тебе удалось заточить своего старшего сына на несколько лет, и пусть это лишь временная мера, но так мы выиграли бы себе хоть немного времени. Аристократы пойдут за тобой, если ты возглавишь их.

- Как ты и сказал, - вдруг как-то устало ответил Ито, - я уже не король. Если бы нашёлся достойный молодой человек, за которого я мог бы выдать Юки, и который бы встал во главе всех кланов, я мог бы наконец вздохнуть спокойно, больше не боясь за её будущее.

- А с мнением самой девушки ты не считаешься? – спросил Исая, поднимаясь и направляясь к двери.

- Юки никогда меня не ослушается. – Пожилой мужчина был неумолим.

- Что ж, я сделал всё, что было в моих силах. Поступай, как считаешь верным, и пусть нас рассудит время. Прощай.

Когда за гостем закрылась дверь, Рэйден вызвал своего верного слугу, приказав позвать внучку.

*****

- Что-то ты уж больно тихий, - сладкий голосок Лейлы прозвучал над самым ухом молодого человека. Ридо до сих пор держал своего пленника в сыром подземелье, правда, цепи на него больше не надевали, посчитав, что это слишком хлопотно. Плётка в руке бестии замерла на полпути, начав выводить контур по лицу юноши, сидевшего неподвижно, когда демоница поймала на себе его сверкающий взгляд. – Что..? Нет… - Женщина попятилась назад, прочь от пугающих её глаз, но, не успев дойти до выхода из темницы, вдруг взорвалась, обратившись в прах. Плеть с глухим стуком упала на каменный пол.

Канаме поднялся на ноги. Он достаточно долго позволял играть с собой, как марионеткой. Запечатав когда-то свои воспоминания, он пытался начать жить заново, но у судьбы-злодейки на него были свои планы. Она отняла у него то, что ему было так дорого, в очередной раз посмеявшись над его чувствами. Больше он не позволит помыкать собой.

- А, вот ты где! - Кин даже не поняла, что с ней случилось – в мгновение ока и эта пассия Ридо отправилась вслед за первой.

Слуги, снующие под ногами, один за другим взрывались, осыпаясь на пол горсткой праха. Проходя мимо массивного зеркала, Канаме бросил взгляд на своё отражение, и горькая усмешка исказила его красивые губы: перед ним, отделённый стеклянной гранью, стоял худощавый незнакомец со спутанной копной тёмно-каштановых волос, слишком отросших и падающих на спину и плечи; жалкое рубище, в которое превратилась его одежда, смотрелась словно на узнике, проведшем в заточении не одно десятилетие.

Этот облик он уже видел ранее в глазах Ридо, когда тот только-только пробудил его от многовекового сна, нарушив тем самым его покой. Именно так он выглядел: осунувшийся, в полуистлевшей от времени одежде. И снова горечь сожаления сжала его сердце. Лучше бы он умер тогда от истощения, но жажда жизни его чистокровной сущности не позволила бы ему подобного – ведь именно поэтому, не насытившись жалкими крохами крови своего повелителя, что вернул его, которого он иссушил досуха, ему пришлось занять тельце обречённого с самого начала новорожденного.

Пожалуй, сначала стоит привести себя в порядок. Ридо может и подождать. Скидывая с себя по пути лохмотья, что долгое время служили ему подобием одежды, он вошёл в бывшие апартаменты Лейлы. Огромная ванная встретила его приятным ароматом пены, всё ещё витавшим в воздухе. В прошлый раз он всё бы отдал, лишь поскорее сбежать отсюда, а сейчас, наполнив каменную чашу до краёв, блаженно растянулся в горячей воде, позволил своему телу наконец-то расслабиться.

Смыв с себя всю накопившуюся за столь долгое время грязь и чуть укоротив вновь ставшие шелковистыми после мытья и расчёсывания волосы, Канаме, обернувшись полотенцем, покинул чужую комнату, выйдя в коридор. Теперь не мешало бы подобрать что-нибудь из одежды.. Единственный обладатель более-менее подходящих ему вещей был, как ни забавно, его «дядя». Ну что ж, особого выбора у него всё равно не было.

Владения чистокровного пустовали, если не считать пары слуг, что старательно наводили здесь порядок. Как ни жаль ему было этих приручённых недовампиров, но лишняя шумиха сейчас была ни к чему. Распахнув двери огромного стенного шкафа, он извлёк из обширного гардероба мужчины чёрные чуть зауженные брюки и длинную того же цвета рубашку.

Чистая одежда приятно холодила кожу. Рубашка была немного широковата в плечах – всё-таки Ридо несколько крупнее него, а вот брюки пришлись в самый раз. Подобрав подходящие туфли, молодой человек наконец-то был готов предстать перед тем, кого ненавидел больше всего - ненавидел всем сердцем и уничтожил бы в тот же час, если бы у него была такая возможность. К сожалению, он прекрасно знал, что никогда не сможет с ним справиться в одиночку.

*****

- Джозеф? – удивилась Юки, когда на пороге её комнаты появился верный слуга.

- Рэйден-сама зовёт вас, госпожа. Он ожидает вас в своём кабинете.

- Дедушка? Но зачем?

Джозеф лишь многозначительно промолчал и, поклонившись, вышел.

Как странно… Что-то случилось? Если он хотел поговорить, то обычно сам приходил к ней в комнату, а сейчас она получила такое официальное приглашение. Может быть, она снова в чём-то провинилась? Ох, неужели дедушка узнал о её вылазке в королевский замок?! Что же тогда будет? Бедный Такума – ведь он первым попадёт под раздачу, если только правда раскроется.

Трепеща всем сердцем в предчувствии, что надвигается что-то нехорошее, она остановилась перед массивной дверью, ведущей в обитель деда.

- Юки, входи, не стой там. – Услышала она его голос и, набрав в лёгкие побольше воздуха, толкнула тяжёлую створку. – Заходи и закрой за собой дверь.

Девушка выполнила всё, о чём её просили, остановившись в нескольких шагах от рабочего стола, не решаясь подойти поближе и даже взглянуть на мужчину.

- Что с тобой сегодня? – задал вопрос Ито, устремив на внучку испытывающий взгляд. – Подойди, сядь здесь. А теперь выслушай меня внимательно.

Она ожидала чего угодно, но только не то, что услышала из его уст. Ошарашено, потерянно Юки смотрела на дедушку, не в силах поверить его словам и принять правду. Она – Куран? Родственница того «злого короля»? Ох, нет… Это ведь неправда? Не может быть такого, чтобы она была в родстве с таким пугающим мужчиной.

Все годы она жила, уверенная, что в её жилах течёт кровь аристократов. Все её друзья, её окружение… Всё это было ложью? Лишь ширмой? Зачем? Почему дедушка не рассказал ей всё с самого начала? Зачем скрыл от неё правду? Тот самый Ридо Куран, что сейчас правил всеми, виновен в гибели не только её родителей, но и, как оказалось, бабушки.