- Юки? Куда ты? – Ичиджо хотел взять подругу за руку, но та ускользнула от него, внезапно устремившись к стоявшему столбом парню в чёрном плаще.

Почему её так тянет к этому незнакомцу? Она не знает причины, но уверена, что должна подойти к нему… Что она ему скажет? Ведь это может показаться странным. Спутанные тёмно-каштановые пряди ласково перебирал ветер, полоща длинные полы его плаща, из-под которого виднелись босые ноги. Девушка неосознанно поднесла руку к переносице, будто намереваясь поправить невидимую оправу очков, не сводя своих полных надежды глаз с этого юноши. Она подходила всё ближе и ближе, а он так и не смог сдвинуться с места, пленённый её взором.

- Вы… Мы… с вами… мы не встречались раньше?.. – неуверенно спросила Юки, мысленно моля: «Пожалуйста, скажите, что я не ошиблась. Ведь это были вы тогда?..»

Канаме отрицательно покачал головой. Ну почему?.. Глупец! Вот ведь она! Она сама подошла к нему, сама заговорила с ним, так зачем же он солгал?

- Но… ваше лицо… оно мне кажется очень знакомым… - не сдавалась девушка.

- Юки, ты, должно быть, обозналась. – Встал между ними подошедший Такума. – Приглядись к нему повнимательнее – разве может этот оборванец быть тем хорошо одетым гостем, что был на балу?

- Да… Наверно, ты прав, но… - Сомнения всё никак не отпускали её.

Канаме сгорал от стыда, испытывая все муки ада, представ в таком виде перед той, что очаровала его, покорив его сердце.

- Могу я… - Юки протянула ему свою руку.

Это оказалось последней каплей. На них уже оглядывались гуляющие. Вокруг собралась приличная толпа зевак. Он больше не выдержал этой пытки. Его тело начало стремительно таять, исчезая в ночном воздухе и чёрными крылатыми тенями устремляясь в небо.

- Ох, нет! Пожалуйста, подождите! Я ведь только хотела…

Но он уже, словно дымка, растворился в ночи, вновь оставив её вопросы без ответа. Кто же он такой? Сердце, бешено стучащее в груди, говорило ей, что это не просто случайный прохожий, хотя разум пока и был не в силах принять такую разительную перемену в объекте её поисков.

- Сначала девица, затем галантный кавалер, теперь нищий, что же дальше? – услышала она чуть насмешливый голос друга, раздавшийся откуда-то будто издалека. – Эй, Юки! Если не поспешим, Ханабуса снова будет долго дуться. Идём же! – И парень подхватил девушку под руку, увлекая за собой.

*****

Даже в кошмарном сне он никогда бы не смог представить, что будет вот так позорно убегать от НЕЁ, но что же ему оставалось..? Канаме не хотел, чтобы она видела его таким. Эту свою сторону он не желал бы показывать никому. Всего лишь на миг потеряв контроль, он позволил себе пойти на поводу своих чувств, и вот что из этого вышло.

Свобода более не радовала его. Юноша вернулся в свою темницу ещё задолго до рассвета, сменив ожидавшего его на посту теневого клона, который как-то уж больно внимательно посмотрел на него, прежде чем раствориться в полумраке. А может быть, это ему всего лишь привиделось. Кин в то же мгновение ожила и захлопала ошарашено глазами, не понимая, зачем она здесь стоит. Даже не вспомнив, что приходила за узником, она поспешно ретировалась, оставив его в одиночестве.

Что же ждёт его впереди? Канаме наконец мучительно осознал, что больше не представляет жизни без той, от кого он сбежал, так стремительно скрывшись. Сколько бы он теперь ни прятался, своё сердце он, словно тот хрустальный сосуд с розой, оставил в её руках. Ни время, ни расстояние между ними не способны излечить его от этого недуга.

И вдруг он вскрикнул от боли – яркая вспышка воспоминаний нестерпимо обожгла его; его голова готова была вот-вот взорваться от этой боли. Последний раз подобное случилось с ним в день гибели приёмных родителей, когда он узнал, что стал причиной их трагедии, заняв тело их первенца. Пусть и не по своей вине, но он принёс им горе.

Ещё один фрагмент мозаики встал на место. Он вспомнил, почему остаётся в этом проклятом замке рядом с Ридо, почему сносит все его унижения. Не только из-за чувства вины, как он всегда полагал, – нет, он никогда не сможет предать этого чистокровного, как бы сильно он его ни ненавидел.

Все его мечты разом разбились, обратившись в хрустальные осколки. Даже если бы он сбежал из замка, он навсегда остался бы связанным со своим мучителем невидимыми узами. Поступив так, глупо понадеявшись на спасение и мелькнувшее перед ним счастье – только руку протяни, - он вновь подвергнет риску жизнь дорогого ему существа.

Ридо уничтожает всё на своём пути. Что для него хрупкая беззащитная девушка, виновная лишь в том, что Канаме полюбил её? Его «дядя» - неужели он и вправду искренне считал его своим дядей? – никогда не позволит ему обрести надежду, раз за разом превращая его жизнь в ад. Пока он зачем-то нужен Ридо, тот будет позволять ему существовать в этом мире. Не жить… А именно существовать.

*****

- Вы разузнали, кто такой этот Ито Рэйден? – Ридо, развалившись, сидел в своём кресле-троне, находящемся на небольшом возвышении в тронном зале.

- Ридо-сама… - Перед ним, преклонив одно колено, стоял хорошо одетый мужчина. – Ходят разные слухи, но пока ему удаётся тщательно скрывать свою истинную сущность.

- Ну так узнайте! Для чего ещё я вас держу? – рявкнул чистокровный. – Кто-то проник в замок в ночь бала и прикрывшись его именем что-то вынюхивал здесь. Когда маски были сняты, обнаружить наглеца не удалось. Он слишком хитёр…

- Рэйден-сама, есть новости из замка… - Чуть позже тот самый мужчина, что был недавно в замке Куран, склонил голову в почтительном поклоне, стоя перед пожилым мужчиной. – Ридо зашевелился.

- Что ж… значит время пришло… - Ито со вздохом посмотрел на небольшой портрет в инкрустированной рамке, который держал в руках, а затем с глухим стуком поставил его на свой рабочий стол в кабинете. С портрета смотрели красивые совсем ещё молодые мужчина и женщина – они счастливо улыбались, глядя в камеру и обнимая двоих очаровательных малышей: девчушку лет шести с огромными тёмно-карими глазами, испуганно прижимающуюся к матери, и мальчика чуть постарше, погружённого в какие-то свои думы, с серьёзным лицом и отстранённым взглядом.

========== Глава девятая. Страшная-страшная сказка?.. ==========

- Рэйден, ты уверен, что хочешь для своей внучки именно этого? Время ещё есть. – Гость расположился в одном из кресел напротив массивного рабочего стола в кабинете, за которым сидел сам владелец особняка, пригласивший сегодня его и обратившийся к нему за просьбой, что само по себе было делом необычным; его пепельного цвета волосы аккуратными прядями спадали ему на плечи. Он посмотрел на хозяина дома проницательным взглядом серых глаз. Под этим взглядом даже Рэйден чувствовал себя несколько неуютно, но ему приходилось мириться с неудобствами ради Юки.

- Пусть лучше девочка будет готова к тому, что её ожидает, чем подвергнется неожиданному нападению Ридо и даже не будет знать, что происходит, - пророкотал Ито.

- А эта твоя игра в друзей? Ты ведь понимаешь, что лишишь её всего, как только она обретёт утраченные воспоминания? Она больше никогда не сможет так беззаботно общаться с детьми аристократов, которые стали для неё слишком близки, не так ли?

- К чему ты клонишь, Исая? Если что-то собираешься сказать, говори прямо. – Пожилой мужчина начинал сердиться.

Будто не замечая изменившегося настроения хозяина, визитёр как ни в чём не бывало продолжил.

- Я всего лишь хочу, чтобы ты вспомнил и о другом своём долге, - голос Шото звучал очень мягко, словно он разговаривал не с прожившим долгие столетия чистокровным, а с маленьким несмышлёным ребёнком.

- О чём ты? – Хозяин дома непонимающе посмотрел на старого друга семьи.

- То дитя, что так нежно любили твои рано ушедшие дети…

- Он не мой внук! – Рэйден со всей силы ударил кулаком по столу, вскочив в гневе с кресла.

- Верно, но, как единственный из старшего поколения, выживший в этой войне, ты несёшь за него ответственность. Подумай, хорошо ли было оставлять мальчика в руках Ридо.