Вскоре двое Охотников уже сидели в удобных креслах около потрескивающего пламени и потягивали пряный солоноватый напиток из украшенных жемчугом серебряных кубков. Кристиан и Корнелиус вели непринужденную беседу, обмениваясь новостями, сплетнями и шутками. Они не виделись вот уже более пятнадцати лет и им было что обсудить и о чем поговорить. Ни один из них не поднимал тему грядущих дел, понимая, что подобный момент спокойствия может наступить еще не скоро, а потому стремились получить от него наибольшее из возможного.

- Прости, Корнелиус,- проговорил, наконец, Кристиан, отставляя на небольшой столик опустошенный кубок,- но, видимо, я тоже немного выбился из сил за время перехода и со всем остальным. Так что прошу меня извинить, я удалюсь в комнату.

- Конечно,- глава Охотников Анарага поднялся из кресла, чтобы проводить своего наставника,- комната находится в том же виде, в какой Вы её оставили в прошлый раз.

Они вдвоем поднялись на второй этаж, и Корнелиус повел Кристиана в крайнюю комнату в конце коридора. По пути Охотники заглянули в комнату Сергио. Юноша спал на добротной кровати с хорошим матрасом, набитым и без паразитов. Одежду ему успели сменить на что-то, похожее на наряд Корнелиуса. Сделано это было, скорее всего, из-за схожего телосложения парней. В комнате было на удивление тепло и светло, но Сергио все равно лежал под одеялом.

- Я немного забыл о том как это, чувствовать холод, поэтому постарался устроить его потеплее,- пожимая плечали скал Корнелиус.

- Спасибо,- коротко поблагодарил Кристиан с теплом в голосе.- Правда, спасибо.

- Он ещё не знает о нашей природе,- больше сказал, чем спросил глава Охотников Анарага.

- Я готовлю Сергио к тому, чтобы открыть ему правду,- магистр Ордена говорил отстраненно.- Пока он еще не готов.

- К этому нельзя быть готовым,- сказал Корнелиус, закрывая дверь и направляясь дальше по коридору.- Помню как сам узнал о том, что мой наставник - ужасный и страшный вампир из легенд,- при этих словах молодой человек сделал страшное лицо.

- Ты тогда две недели не мог спать,- тихо рассмеялся Кристиан.

- И еще месяц спал в полглаза,- широко улыбнулся Корнелиус.- Было действительно страшно, но потом привык. С ним будет так же.

- Времена изменились,- мрачно сказал магистр Ордена.- Сейчас вампиров практически не осталось, не то что две сотни лет назад. Так что придется доказывать все на примерах, а это кончится еще хуже.

- Не пойму, зачем тебе еще одна ветвь,- сказал молодой человек (хотя какой он молодой человек, когда ему точно за двести лет?!) переходя на более простое общение.

- Клан должен расти,- сказал Кристиан мрачнея.- Я чувствуя, что что-то грядет. Не пойму что, но хочу чтобы наш Орден остался жить. Ты сам понемногу укрепляешь свою ветвь, не отрицай.

- Иногда мне кажется, что чем больше я её укрепляю - тем сильнее она пройдется по моему хребту потом,- сказал Корнелиус, когда они наконец дошли до комнаты Кристиана.

- У меня каждый раз такое чувство,- усмехнулся магистр Ордена Охотников на волков.- Разбудишь меня, когда Сергио придет в себя?

- Как пожелаешь,- улыбнулся молодой человек.- А пока я удаляюсь. Приятного отдыха.

При этих словах глава Охотников Анарага развернулся и неспешной походкой направился обратно к лестнице на первый этаж. Кристиан же вошел в предназначенную ему комнату. Как и сказал Корнелиус, в ней ничего не изменилось. Та же кровать, небольшой прикроватный столик и шкаф. Убранство более, чем скромное, но зато только нужные вещи. Кристиан завалился на кровать и почти сразу погрузился в неглубокий сон, сквозь который он временами слышал звуки с улицы и из глубин дома, что, однако, не мешало ему отдыхать и даже видеть сны.

Как ни удивительно, но Кристиан даже смог заснуть обычным здоровым сном. Виделись ему неясные образы далекого прошлого, в которых он мало что мог разобрать. Но единственная картина, которую он мог видеть четка даже сквозь сон вызвала мурашки по всему его телу. Грязный иссохший человек, одетый в рванье кое-как прикрывающее его ниже пояса и выше колен, сидел спиной к Кристиану и склонился над распростертым телом второго человека. Лиц было невозможно разглядеть, а второй человек вообще представлял из себя размытые очертания, но от чего-то Кристиан был уверен, что второй человек - девушка. Первый человек склонился еще ниже и приподнял безвольное тело второго. Вслед за этим в окружающей тишине раздался оглушающий звук, похожий одновременно на чавканье и стоны удовольствия. Кристиан отшатнулся. Он готов был поклясться, что сделал это бесшумно, собственно он и тела то своего не чувствовал и не был уверен, есть ли оно сейчас у него, но первый человек каким-то образом ощутил присутствия Охотника и обернулся к нему. Это был мужчина, по крайней мере, раньше ЭТО точно было мужчиной, сейчас же существо (человеком находящегося напротив назвать уже не мог) больше походило на труп. Кости чуть ли не прорывали кожу по всему телу. Живот ввалился и буквально присох к позвоночнику. Грудную клетку легко можно было использовать вместо стиральной доски. Но хуже всего было видеть лицо существа. Нет, не из-за того, что нем как будто не осталось плоти, настолько оно было иссохшим, и не из-за того, что вместо глаз зияло два провала, а вместо носа - голый хрящ. Увеличенные клыки и разводы крови вокруг рта, а также кусок мяса, свисающий до самого подбородка, от всего этого у Кристиана начинало крутить в животе. Но хуже всего было то, что во всех этих чертах Охотник не без труда, но видел самого себя. Существо с хрипом кинулось на Кристиана, и в этот момент он проснулся. Постель была смята и перевернута, а тело Охотника покрывал холодный пот. Его снова мучили видения того, к чему может привести необузданный Голод.

Не смотря на то, что за окном было еще (или уже) темно, Кристиан поднялся и сменил наряд, облачившись в плотно облегающие штаны из немного жесткой ткани синего темно-синего цвета, рубашку белого цвета, немного тесноватую (как отметил для себя магистр Охотников), а поверх надел короткую кожаную жилетку. Фибулу он, в отсутствие плаща, разместил на цепочке, придавая ей вид медальона, так что изображение проткнутой кинжалом головы волка теперь располагалось посередине его груди. Кристиан закатал рукава рубашки, обнажая предплечья, и посмотрел в небольшое зеркало у входа в комнату. Отдых пошел Охотнику на пользу, и теперь на вид ему можно было дать не больше тридцати лет. Кристиан улыбнулся, понимая как обманчив был его облик, и вышел из комнаты. Коридор был пуст, но до слуха магистра Охотников донеслись звуки необычного оживления. Исходили они из комнаты, в которой разместили Сергио. Кристиан понимал, что его ученику вряд ли что-то угрожает в обители Ордена, но так же он отдавал себе полный отчет в том, что привел обычного человека в логово вампиров.

- ...а потом мы с мастером провели два дня в ратуше того пограничного города, заполняя бумаги и составляя отчет. Та еще скукотища была,- услышал Кристиан голос своего нынешнего ученика, когда рывком открыл дверь в комнату своего ученика и быстро вошел внутрь.

- Доброе утро,- поприветствовал вошедшего Корнелиус. Глава Охотников Анарага выглядел точно так же, каким его встретил Кристиан, и сидел на стуле напротив кровати Сергио, на которой и сидел последний.- Сергио тут рассказывает как вы проводили время в Западных провинциях.

- Я догадался,- сказал Кристиан, взглядом ища место, чтобы можно было расположиться с комфортом. Так как комната Сергио практически ничем не отличалась от той, в которой разместился сам магистр Охотников, то такого места не было.

- Предлагаю пройти в гостиную - скоро подадут завтрак,- Корнелиус поднялся со стула и вышел из комнаты, жестом приглашая остальных следовать за ним. Ни у кого не было возражений против завтрака.

Когда троица спустилась их встретили уже расположившиеся за длинным столом Патрик и Симеон, тихо обсуждающие какие-то свои дела. Корнелиус предложил Кристиану сесть во главе стола, но магистр отказался, сославшись на то, что в это доме хозяин не он и место по праву принадлежит главе местной ветви Ордена. Спорить долго не стали и довольно быстро разместились, а сразу за этим появились еще совсем молодые парень с девушкой, даже моложе Сергио, и стали накрывать на стол и подавать еду. В конце они сели за тот же стол и перед ними стояли тарелки ровно с теми же блюдами.