- Неурожай на забулдыг, пришедших в мертвый час?

- Да...,- снова протянул повар.

- И сколько вы успели уже отдать тем людям?

- Вместе с вами всеми, было бы семеро.

- Получается, за месяц из-за вас пропало три человека?

- Да какие они люди, я вас умоляю,- лицо Свина скривилось в презрении.- Так нищета, которая только и смогла что наскребсти на самую дешевую выпивку. Тех и не вспомнил бы о таких никто. Вот мы их и отдали.

- Зачем опаивать тех, с кого нечем поживиться,- Кристиан действительно не до конца понял логику злосчастных авантюристов.

- Рожжек сказал, что тем, ну этим, вы поняли, нужны люди, что просто край. Они типа на него вышли, когда он на хату к себе шел и ему сказали, либо он им людей находит, либо они его так за яйца возьмут, что просто швах. Вот мы и отдали кого не жалко.

- То есть вам тут не жалко людей с улицы?

- Так то с улицы - они в городе живут, понятия какие-то имеют. А эти трое - погань из трущоб.

- И это так важно?- удивился Охотник.

- Да там вообще нелюди какие-то живут. Вас там обчистят и в ближайшей канаве утопят за медяк среди белого дня.

- Ладно, спорить с тобой бесполезно,- Кристиан решил не говорить о гуманнистических идеалах с поваром из таверны.- Скольких в месяц обрабатывали обычно.

- Да одного-двух максимум.

- Местных?

- Не, в основном приезжих,- скривил рот Свин.

- Почему?

- Местные узнают что своих грабим - заставят с бичевкой вокруг шеи танцевать.

- Не думал, что к вам сюда много приезжих заходит.

- В том то и дело, что не много, поэтому только одного-двух,- честно признался повар.

- Грабите вы их, а потом?

- Ночью, когда жрачку никто не заказывает почти, а только выпивку и закусь - я их уношу куда подальше отсюда, чтоб думали будто пьяные из таверны вышли, а потом их уже там ограбили.

- Никого не убиваете?- сощурив глаза спросил Охотник.

- Нет. У нас все таки приличное заедение.

Кристиан при всем своем желании не назвал бы "Пьяный ёжик" приличным заведением, но в этот момент до его чуткого уха долетел звук приближающихся шагов из проулка.

- Сиди тихо и не шуми,- сказал он глядя в глаза Свину, и всунул назад импровизированный кляп.

Повар затих и в наступившей темноте, после того как Кристиан погасил фитилек лампадки, можно было совершенно не заметить его совершенно немаленькое тело. В то же время шаги стали раздаваться у самой двери. Вместе с ними можно было различить легкое шуршание хорошо смазанных колес, катящихся по утрамбованной земле. Магистр и остальные Охотники разместились у двери, готовясь схватить прибывших.

- Свин, мать твою, тащи этих,- раздался неприятный голос Рожжека, когда дверь отворилась с легким скрипом.

Мужчина вошел на кухню, оставив дверь открытой. В проеме угадывался силуэт закрытой тележки, которую может с легкостью тащить один человек.

- Чо ты тут темень развел?- лицо Рожжека выражало неприятное удивление, а сам он сильно зажмурился, стараясь привыкнуть к скудному освещению.

Именно в этот момент Кристиан легким кивком отправил своих помощников действовать. Патрик накинулся на вошедшего, единственным ударом ребром ладони в шею лишая того сознания. Симеон же метнулся ко входу, быстро заглянул за него и тут же вернулся обратно.

- Чисто,- коротко сказал он, затворяя дверь на засов.

В это же время худощавый Охотник успел связать Рожжека очередной неизвестно откуда появившейся веревкой.

- Его тоже в подвал,- коротко сказал Кристиан, пропуская Патрика с безвольным телом главного человека в таверне.- Последи за переулком,- это уже относилось к Симеону,- не исключено, что за ним придут, как только поймут, что никого нет слишком долго.

Охотник кивнул и. приблизившись к двери, ударом пальца проделал в ней ровное отверстие, через которое легко можно было следить за улицей. Кристиан скривил губы, отвернулся и отправился в темноту склада.

- Не злитесь на Симеона,- так тихо, как только мог, сказал Патрик, видя выражение лица магистра своего Ордена.- Он недавно стал служителем Ордена и еще не до конца привык к своему новому состоянию.

- Мне показалось, что он вполне неплохо себя чувствует,- сказал Кристиан.

- Он был самым талантливым из претендентов, но сами понимаете, какие потрясения испытываешь в первое время после...,- протянул долговязый Охотник.

- Понимаю,- ответил магистр,- по крайней мере, его не надо постоянно контролировать и заковывать в кандалы.

При этих словах Кристиан легко улыбнулся, но тут же скривил губы, глядя на начинавшего приходить в себя Рожжека. Патрик усадил его рядом со Свином, так что оба пленника могли видеть выход со склада, если бы у них возникло такое желание.

- Ч-ч-чо туут прр...,- начал говорить он, но был прерван легким тычком под ребра от Патрика.

- Хочешь знать, что тут происходит,- спросил Кристиан, высекая искру и зажигая фитилек лампадки. Рожжек промычал что-то невразумительное пытаясь сфокусировать взгляд.- Смотри мне в глаза.

Неудачливый злоумышленник, еще не понимая что тут происходит, поднял взгляд на своего пленителя и тут же провалился в бездонную тьму глаз Магистра Ордена Охотников на волков.

Рожжек не понимал ни где он, ни что вокруг, он даже не мог с уверенностью сказать, сколько прошло времени с момента его возвращения в таверну. Ему казалось, что прошли недели и месяцы его нахождения в сплошной темноте, холодной и всепроникающей. Злоумышленник пытался сделать хоть что-нибудь, чтобы выбраться из этой обволакивающей тьмы, но все движения его были скованы и все, что оставалось человеку - находиться в темноте без движения и без малейшего намека на то, что он когда-нибудь выберется к свету.

- С кем ты договорился о том, что будешь похищать людей?- голос разорвал гнетущее одиночество человека, а вместе с ним где-то вдалеке зажегся слабый огонек. Рожжек попытался добраться до него, но сколько бы он не рвался к нему, сколько бы не стремился достичь заветного источника света - у него ничего не вышло. Хуже того, чем больше времени проходило с момента, как прозвучал вопрос, тем слабее становился огонек.

- Нет, прошу, скажи еще что-нибудь,- взмолился Рожжек.

- Ответь, кто заказывал тебе доставку людей,- в голосе звучали нотки нетерпения, но огонек снова стал чуть больше.

- Я не знаю кто это был,- выкрикнул Рожжек так быстро, как только мог.- Они просто появились тут однажды, сказали, что все знают о моих делишках и готовы рассказать о них хозяину или страже.

- И ты так легко сдался?- огонек снова стал чуть больше.

- Мне ничего другого не оставалось,- выкрикнул Рожжек, и слезы выступили у него на глазах.- Я не хотел угодить в камеру или лишиться работы.

- Тогда зачем ты опаивал и обирал людей?

- Ну...эм...,-замялся Рожжек,- так деньги же.

- Так просто отсидел бы,- с ехидством заметил голос.

- Отсидеть - это еще не самое худшее. Хозяин меня в трущобы выкинет. А там ...

- Знаю что там делают,- прервал его голос.- Где вы встречаетесь с теми людьми?

- Они сообщают в последний момент,- огонек был уже почти у самых глаз Рожжека.

- Как сообщают,- в голосе сквозили нотки нетерпения.

- В прошлый раз пришел мальчишка-курьер, почти сразу после того, как я поставил тележку у заднего входа, он и сказал, куда доставить тела. До этого было так же, но место было уже другое,- голос Рожжека дрогнул при последних словах.- Вы...Вы выпустите меня отсюда? Отпустите?

- Конечно, нет,- ответил голос и в неярком свете огонька Рожжек увидел неприятную, даже хищную ухмылку на лице мужчины средних лет с глазами, в которых обитала даже худшая тьма, чем окружающая их сейчас.- Я преподам тебе урок, который ты не забудешь до конца жизни. Ты же не успеешь ничего забыть за пять минут?- при этих словах улыбка человека стала шире, а клыки стали расти и удлиняться. Рожжек попытался закричать, но ничего не успел сделать. Серое пятно, образовавшееся на месте человека, растянулось куда-то в сторону, а потом весь мир Рожжека заполнила боль.