— Зачем?– спросила Паркер, тем не менее, покидая машину.

— Ну, ты же явилась взглянуть на мою скромную обитель. Вперёд.

— А может, я в другой раз зайду?

— Нет, я тебе не доверяю. Обманешь.

Томас демонстративно убрал ключи от машины в карман брюк и жестом предложил Ангелу следовать к дому. Женщина тоскливо посмотрела на авто, захлопнула дверцу и направилась куда велели.

— Томми,– нежно улыбнулась седовласая дама в инвалидном кресле при виде Гейтса.– Опять сегодня поздно…

— Работа, мам,– отозвался Томас и наклонился к женщине, чтоб поцеловать.– Как твои успехи в освоении шахмат?

— Скоро стану гроссмейстером!

Паркер невольно улыбнулась и одновременно загрустила. С ней мать так не разговаривала, не смотрела с бесконечной любовью, не шутила.

— Томми, почему ты не сказал, что у нас сегодня гости?– пожурила сына миссис Гейтс и обвела Ангела мягким обволакивающим взором.– Томас, что ты стоишь? Представь мне скорей свою симпатичную подругу, и пойдёмте пить чай!

— Извини, сам не знал, что будут гости. Это мисс Паркер,– поспешил реабилитироваться мужчина.– Моя мама – миссис Гейтс. А это миссис Винд,– представил сиделку Томас.

— Боже, как официально,– махнула руками на сына мать.– Зовите меня просто Лив. А как ваше имя, мисс Паркер? Вы ведь не против, если я буду называть вас по имени?

Ангел замялась, не зная, что ответить. Ей почему-то стало ужасно неловко перед этой пожилой дамой. Словно бы Паркер сделала что-нибудь ужасное.

— Томми, у тебя такая робкая подруга,– мягко улыбнулась мать.– Скажи ей, что я не кусаюсь и очень люблю гостей.

— Ангел…– наконец, выдавила мисс Паркер.– Моё имя – Ангел.

— Какое красивое. И вам под стать.

Паркер вспомнила, что одета во всё белое. Не доставало только нимба.

— Ой! Да что же мы стоим-то?– всплеснула руками миссис Гейтс.– Идёмте скорее в дом.

— Да я… собственно только на секундочку…– попыталась возразить Ангел.

— Нет-нет, я настаиваю! Томми так редко приводит сюда друзей! Думает, что он меня чем-то стеснит… Он чересчур меня опекает. Такой заботливый…

— Мам,– перебил Томас, неодобрительно покачав головой.

— А ещё очень скромный,– поспешила добавить Лив, прежде чем сын развернул кресло, увозя её в дом.

Столовая, где пили чай, была отделана в приятных светло-зелёных тонах. В центре располагался круглый стол из морёного дуба, явно старинной работы, вероятно, фамильная ценность.

— Очень ароматный чай,– вежливо заметила Паркер, и сама себе удивилась.

Ей почему-то захотелось сделать комплимент этой жизнерадостной пожилой даме в инвалидном кресле.

— Я добавляю в него мяту и жасмин,– подхватила миссис Гейтс.– Так нравится Томасу.

Мужчина нежно улыбнулся матери, и Ангел почувствовала настоящую зависть к их отношениям.

— А вы с Томми вместе работаете?– поинтересовалась Лив.

— Нет!– в один голос ответили Паркер и Томас.

— А-а-а… понимаю…– всплеснула руками миссис Гейтс и прижала морщинистые ладошки к груди.– А я уж думала, что умру, и некому будет позаботиться о моём сыночке!..

Ангел хотела было возразить, но мужчина наступил ей под столом на ногу и тихо шепнул:

— Не спорь с ней.

Паркер изумлённо посмотрела на Гейтса.

— Ты мне должна,– всё так же еле слышно напомнил он.

— А вы давно знакомы?– спросила мать.

— Не очень,– уклончиво отозвался Томас, подливая Ангелу ещё чая.

— Впрочем, теперь всё происходит гораздо быстрее. Отец Томми ухаживал за мной четыре года, прежде чем сделал предложение. Сейчас всё проще… да и к лучшему.

Миссис Гейст с любовью и надеждой взглянула на Паркер, так что Ангелу даже стало неловко за этот обман.

По крыше вдруг забарабанил дождь: сначала медленно, затем всё быстрее и вскоре хлынул ливень.

— Моя машина,– встрепенулась Паркер, бросив недовольный взгляд на Томаса.

— Полагаю, уже поздно,– иронично заметил он.

— А что не так с вашей машиной?– поинтересовалась Лив.

— У Ангела кабриолет,– пояснил матери Гейтс,– а она не опустила крышу.

Паркер возмущённо посмотрела на мужчину:

— Я не опустила?!

— Я не опустил,– поправился Томас.– Не волнуйся, я сам отвезу тебя домой. А завтра, когда машина просохнет, пригоню её тебе.

— Томми! Ну, что ты такое говоришь?!– с упрёком воскликнула мать.– Куда ты повезёшь Ангела на ночь глядя, да ещё в такую погоду?! Она останется у нас! И никаких возражений!.. Я вполне современная мать, не ханжа – ночуйте в одной комнате!

Паркер приоткрыла рот и, захлебнувшись воздухом, закашлялась.

— Мам, нам с утра обоим на работу,– мягко возразил Томас, но видя, как побледнела мать, тут же пошёл на попятный:– Но, конечно, ты права… никуда я её не повезу.

Ангел с трудом скрыла свои эмоции, помог ботинок мужчины, вновь наступивший ей на туфлю.

После столовой все переместились в гостиную, где миссис Гейтс с сиделкой включили один из своих любимых сериалов. Посидев немного для компании, Томас начал зевать и, наконец, позвал Паркер отдыхать.

Они прошли в его комнату, плотно прикрыли дверь и, прежде чем Ангел успела что-то сказать, мужчина с чувством поблагодарил её:

— Спасибо! Ты сама не представляешь, что сделала для моей матери! Я твой должник!

— И что же я сделала?– ухмыльнулась Паркер.– Помогла обмануть доверчивую любящую старушку? Как ты будешь выкручиваться потом?!

— У неё не будет «потом»,– тихо отозвался Томас, подходя к окну и опуская жалюзи.

— В каком смысле?

Мужчина ответил не сразу, было видно, что разговор даётся ему с трудом.

— Врачи говорят, что… ей осталось не больше месяца… Это она для меня делает вид, что полна сил и оптимизма… У неё слабое сердце, и малейшее волнение может спровоцировать удар… Она очень переживает за меня… хочет знать, что я не буду одинок… В общем, пусть думает, что у меня всё прекрасно… Ещё раз спасибо!

Ангел молчала, не зная, что ответить. Чувство жалости никогда не обременяло её, но сейчас что-то гложело её изнутри, вызывая непривычное сострадание.

— Будем считать, что я теперь ничего тебе не должна,– стараясь выглядеть как можно равнодушнее, заявила Паркер.

— Абсолютно,– подтвердил Томас.

В комнате повисла неловкая пауза. Чтобы скрыть неудобство, Ангел принялась рассматривать помещение: у окна письменный стол (с ноутом, кипой папок и письменными принадлежностями), слева кровать (над ней коллекция каких-то военных значков) и шкафы, справа небольшой телевизор (в самом углу) и дверь в ванную.

— Мне нужна твоя футболка,– заявила вдруг Паркер.

— Какая футболка?– не понял Гейтс, удивлённо уставившись на женщину.

— Ну, не могу же я спать в брюках и блузке!

— А-а… разумеется!

Томас прошёл к шкафу, достал из него длинную белую футболку и поднёс Ангелу.

— И полотенце,– скептически заметила она, снисходительно глянув на мужчину.

Тот быстро вернулся к шкафу и принёс полотенце.

— И ты ляжешь на полу.

— Само собой,– подтвердил Гейтс.

Паркер смотрела в потолок, сон не шёл. Где-то у подножия кровати спал Томас. Или тоже не спал? Ангел прислушалась, тишина оглушала. Полежав ещё немного, женщина не выдержала: — Ты спишь?– спросила она и перелегла головой к торцу.– Эй!.. Слышишь меня?!

— Чего?– тихо отозвался Гейтс.

— Почему ты отпустил меня сегодня там, в особняке?– осторожно поинтересовалась Паркер и даже затаила дыхание в ожидании ответа.

Томас замялся и сказал уже после длительной паузы:

— Потому что… так было надо.

— Что значит, надо? Ты же рисковал карьерой!

Мужчина принял сидячее положение, его глаза оказались почти напротив глаз Ангела. Ночь была светлая (дождь уже закончился), и Паркер с Гейтсом прекрасно видели друг друга.

— Ты заблуждаешься,– сухо ответил Томас.

— Разве?– женщина вызывающе посмотрела на мужчину.– По-моему, ты врёшь!

— Я отпустил тебя… потому что… рассчитывал, что через тебя выйду на Центр.