— Кобель,– спокойно ответствовала она и, не говоря больше ни слова, покинула кабинет.
— Ладно, иди, иди… сегодня.
====== Часть 2 ======
Сидней, как всегда, стоял с блокнотом и ручкой, терпеливо ожидая, когда Джарод и Паркер адаптируются к реальному миру. Брутс фиксировал многочисленные показания приборов, заполняя на компьютере специальную базу данных.
— Как ощущения после второго погружения?– поинтересовался, наконец, доктор.
— Уже не шокирующие, но довольно странные,– потирая виски, отозвался притворщик.
— В чём странность?
— Помимо того, что Джарод в твоей ролевой игре плейбой и мерзавец?– уточнила Ангел.– Ещё Центр помогает террористам!
— Что?..– оторопел Брутс, вылезая из-за своего компьютера и подходя ближе.
— А тебя вообще убили,– скептически заметила мисс Паркер, спокойно разглядывая свой маникюр.
— Как?! За что?!
Вид у Брутса был крайне растерянным и даже обиженным.
— Да нет, я его не убил,– успокаивающе заверил Джарод.– Просто сломал ему пару рёбер и руку… всего лишь левую.
Компьютерщик жалобно захлопал глазами и посмотрел на Сиднея, что-то писавшего в блокнот.
— О! Это существенно меняет дело,– усмехнулась Паркер, поднимаясь из кресла.– Сид! Ты что, действительно считаешь, что мой мозг или мозг Джарода способен смоделировать такое?
— Ну-у… при определённых условиях – да.
Ангел недоверчиво покачала головой и направилась к выходу.
— Третье погружение завтра в 6:00,– бросил вслед женщине доктор.
— В моём контракте нет пункта: ублажать сумасшедшего ученого спозаранок!– огрызнулась Паркер, даже не обернувшись.
День у Ангела начался отвратительно: за завтраком она разбила любимую кружку, едва ни обварившись кофе; дома не оказалось ни одной сигареты; платье от Валентино, которое она собиралась сегодня надеть, испортил кот; сам проказник, кстати, тоже куда-то пропал.
И вот теперь Паркер стояла на обочине на окраине города с гвоздём в колесе, ожидая приезда автосервиса. Но те явно не торопились.
— Привет, незнакомка!– послышался за её спиной приятный мужской баритон.
Ангел нехотя повернула голову, обводя безразличным взглядом нарушителя её вынужденного одиночества. Мужчина был высок, крепок и даже симпатичен, сквозь узкую бежевую футболку проступали тугие мышцы, а глаза были помрачительного волчье-зелёного цвета. Но Паркер сейчас было не до него.
— Теперь твоя реплика,– заявил он, нисколько не обидевшись на молчание.
— Исчезни,– холодно осадила Ангел.
Мужчина скептически улыбнулся:
— Диалог открыли… Кстати, меня зовут Тэдди.
— Какое редкое имя для Америки,– съязвила Паркер.
Мужчина от души рассмеялся.
— А что с машиной?– спросил он.– Помощь нужна?
— Нет.
Тэдди пожал плечами, перешёл на противоположную сторону пустынной улицы и сел на скамейку, открыв пакетик с фисташками.
Какое-то время мисс Паркер нетерпеливо прохаживалась вдоль своего чёрного кабриолета, затем села в него и снова вышла, опять набрала номер автосервиса, но в трубке были короткие гудки.
— Чёрт!– выругалась женщина и перевела взгляд на другую сторону улицы.
Тэдди по-прежнему сидел на скамейке, щёлкая орешки.
— Эй!.. Как тебя там?– окликнула мужчину Ангел.– Ты умеешь менять колёса?
Тэдди молча кивнул.
— Тогда иди, поменяй! Я тебе заплачу!
Мужчина отрицательно покачал головой:
— Попроси по нормальному и можешь не платить.
Паркер недовольно фыркнула и отвернулась. Она походила ещё минут десять, снова позвонила (так же безрезультатно) и, наконец, капитулировала.
— Ну, хорошо… Пожалуйста, поменяй колесо на моей машине,– попросила женщина.
— Конечно,– тут же согласился Тэдди, покидая скамейку.
Он быстро пересёк проезжую часть и вручил свой пакетик с орешками Ангелу.
— Подержи,– попросил он и направился к багажнику.
Паркер посмотрела на фисташки. Когда-то она их тоже любила, но… у Джарода была аллергия на эти орехи, и он отучил и её от них. Она вообще довольно часто уступала притворщику. Пожалуй, даже слишком.
Между тем Тэдди поставил машину на домкрат и принялся скручивать колесо.
— И куда же интересно тебе понадобилось ехать в выходной в такую рань?– поинтересовался он.
— У кого выходной, а у кого работа,– скептически ответила Ангел, расстёгивая удлинённую жилетку.
День обещал быть жарким и, видимо, не только в плане погоды.
— Знакомо,– хмыкнул мужчина, вынимая из багажника запаску.– И кем же ты работаешь?
Паркер улыбнулась во все тридцать два зуба:
— Если я скажу, мне придётся тебя убить. А кем работаешь ты?
— А если я скажу, то… тебе и в этом случае придётся меня убить!
Ангел от души рассмеялась, беззаботно, свободно.
Наконец, мужчина закончил работу и, посмотрев на свои руки, спросил:
— Есть чем вытереться?
Паркер открыла дверцу кабриолета и перегнулась через водительское сиденье, заглядывая в бардачок. Не справившись с искушением, Тэдди уставился на её ноги в мини-юбке и продолжал смотреть, пока Ангел не обернулась.
— Глаза сломаешь,– насмешливо заметила она, протягивая мужчине упаковку влажных салфеток.– Оставь себе.
— Спасибо,– кивнул Тэдди, вытирая руки.– А где мои фисташки?
Паркер огляделась по сторонам в поисках пакетика. Куда ж она его сунула, пока ожидала смену колеса?
— Ладно, оставь себе,– улыбнулся мужчина.
— Спасибо,– иронично произнесла Ангел, садясь в авто.– Прощай!
— До встречи, незнакомка…
— Это вряд ли.
Женщина улыбнулась своему отражению в зеркало заднего вида и выжала педаль газа.
Едва Паркер появилась на пороге Центра, ей тут же сообщили, что Джарод требует её к себе в кабинет. Ангел поднялась в Башню, правда, торопилась не особо. День с самого начала не сулил ничего хорошего.
— Доброе утро, мисс Паркер,– любезно поприветствовала женщину Зоуи.
Ангел ничего не ответила и сразу прошла в кабинет, готовая ко всему, кроме того, что она там увидела.
— О, боже…– выдохнула она, уставившись на Джарода и его собеседницу.
Те пили чай за небольшим столиком в левой части кабинета.
— Ну, наконец-то,– поднимаясь навстречу Ангелу, с едва скрываемым облегчением, произнёс мужчина.– Что так долго?
— А-а-а… я…– Паркер с трудом оторвала взгляд от женщины, поворачиваясь к притворщику.– Я же звонила…
— За это время можно было все четыре колеса поменять, причём на двух машинах,– сердито зашептал Джарод.– Уведи её отсюда, я больше этого не вынесу!
Ангел натянуто улыбнулась, так что челюсти едва ни свело.
— Ну, что же ты стоишь, как вкопанная?– пролепетал женщина.– Иди, поцелуй меня скорее!
— Я… просто… Это так неожиданно… А когда ты вернулась из Европы?– спросила мисс Паркер, подходя ближе.
Очевидно, устав ждать, женщина сама поднялась из кресла, подошла к Ангелу и, не касаясь её щёк, двукратно расцеловала.
— Сегодня утром, буквально час назад. Решила, приехать сразу в Центр, чтобы проведать и тебя, и Лайла, и Итена.
— Угу,– расплылся в дежурной улыбке Джарод,– но зашла ко мне и так и осталась…
— А ты надолго?– осторожно поинтересовалась мисс Паркер.– У кого из нас остановишься?
— У тебя, конечно! В прошлый раз мы так мило с тобой проводили время: шопинги, салоны, вечеринки, мужчины…
Лицо Ангела вытянулось:
— А-а-а… понимаешь, мамочка, я… сейчас сама… временно живу у Джарода… у меня ремонт. Может, ты лучше остановишься у Лайла?
— У него скучно,– фыркнула Кэтрин.– Нет, я уж тогда лучше остановлюсь в отеле.
— Сейчас я вам организую лучшие апартаменты в самом шикарном отеле!– тут же пообещал мужчина, направляясь к двери.– За мой счёт, разумеется!– добавил он, уже выходя.
— Ах!– всплеснула руками мать.– Он у тебя такой душка! Такой обходительный! Если б не мои годы…
Ангел выдавила из себя подобие улыбки:
— Бог с тобой, мамочка!.. С твоими бесконечными пластическими операциями ты выглядишь моложе меня.
