— Надолго?
— Ничто в этом мире не вечно. Но тебе хватит.
Пси-коп вернулся к прежнему занятию. Сон Деленн был уже безмятежен и приятен, но… не слишком реален. Это немало удивило Бестера. Обычно он легко распоряжался в царстве Морфея. Картинка иллюзии будто бы подёрнулась дымкой и пыталась скрыть то одну часть, то другую.
— Нет. Не может быть,– телепат недоверчиво покачал головой.
— Что-то не так?– насторожился Нерун, подходя к кровати.
— А?.. Нет-нет. Всё… нормально. Собственно, я уже закончил. Оставляю вас наедине.
— И что я должен делать?
Эл приглушённо расхохотался:
— Ну, это как на первом свидании. Надо ориентироваться по обстановке.
Бестер ещё раз взглянул на Деленн, словно пытался понять или осознать что-то, а затем быстро вышел из каюты.
Осторожно присев на край постели, Нерун взял тёплую ладонь женщины в свою руку. Совсем как в юности, когда такое прикосновение казалось чем-то запредельным (не допусти Вален, чтобы кто-то увидел!).
Через несколько мгновений она открыла глаза. Сначала на её лице отразилась мягкая улыбка, видимо, иллюзия сна ещё не до конца рассеялась. Затем взгляд ушёл в сторону - пробуждалась память.
Нерун затаил дыхание, продолжая держать Деленн за руку. Сердце бешено колотилось, точно сейчас решалась судьба Алита.
«Пожалуйста… пожалуйста… пожалуйста…»,– бормотал он про себя, не смея закончить фразу.
Деленн поморщилась от воспоминаний и головной боли, перевела взор на воина и смущённо потупилась, пытаясь несмело высвободить руку.
— Прости меня,– зашептал Нерун.– Я столько лет скрывал свои чувства под разными масками… сдерживался… Но сегодня… когда понял, что ты хочешь умереть… что возможно это последний день нашей жизни… Я… потерял контроль… Прости… Прости!.. Прости!
Закусив нижнюю губу, Деленн медленно подняла глаза на Алита. Чувства точно запутались в бесконечной паутине. Она понимала, что должна ненавидеть и презирать Неруна, но слушала его сейчас и находила оправдания его поступкам. Почему? Неужели, юношеское увлечение оставило след не только в его сердце, но и в её? А может, это было не просто увлечение, а нечто большее? Просто она не смела это признать под гнётом долга, принципов и холодной машины своего разума?
— Ты простишь меня?– тихо спросил Нерун, задержав дыхание.
— Я… мне… надо в ванную комнату,– уклоняясь от ответа, выдавила Деленн и, быстро соскользнув с постели, ретировалась.
— По крайней мере, это не похоже на «нет»,– самодовольно улыбнулся мужчина, переведя взор на дверь ванной.– Да!.. Я заставлю тебя забыть Шеридана! Навсегда!
Мысли, чувства, воспоминания - всё превратилось в сумбур, словно кто-то поместил инфокристалл в биополевой энергоанализатор. Рассудок пытался подсказать, что не обошлось без внешнего воздействия, но сердце не верило. Голова Деленн разрывалась от боли.
Алит прохаживался по каюте, ожидая её возвращения. Иногда он останавливался возле постели и задумчиво улыбался воспоминаниям. Всё складывалось как нельзя лучше.
Наконец, открылась дверь ванной, и Деленн вошла в комнату. Стройный стан обтягивала безупречная минбарская одежда, женщина, как и прежде, выглядела величественно и неприступно, так что Нерун даже слегка растерялся. Однако тут же взял себя в руки и направился к Деленн. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, не смея шелохнуться. Мелодия тишины наполнила пространство призрачными нотами.
— Деленн…– прошептал воин, осторожно касаясь ладонью её щеки.
— Нет… пожалуйста… ничего не говори…
— Почему?
— Всё слишком сложно…
— Но ты же не будешь отрицать, что нас тянет друг к другу?– с трудом справляясь с волнением в голосе, сказал Алит.– Всегда тянуло… с самой юности…
К горлу подкатил ком, мешая говорить, но Деленн всё-таки нашла в себе силы ответить:
— Не буду. Но это ничего не меняет… я замужем… у меня сын…
Она возвела глаза к потолку, чтобы сдержать непрошеные слёзы, и в этот момент корабль точно вздрогнул. Деленн и Нерун встревожено переглянулись. Освещение внезапно замигало, затем отключилось, потом заработали аварийные генераторы, но тоже ненадолго. Полумрак окутал каюту.
— Что это?– полушёпотом спросила Деленн.
— Может, подлетели к границе ворлонской империи? Или пересекли её…– Алит взял её за руку, крепко сжимая ладонь.
— А шипение?.. Слышишь?
— Да. Это, кажется, из вентиляции. Надо узнать, что…
Воин не успел закончить фразу, сознание отключилось точно по команде. Оба минбарца без чувств упали на пол.
Бестер вернулся на капитанский мостик и не слишком удивился, обнаружив Себастьяна лежащим на полу.
— Мёртв?– словно о чём-то обыденном спросил телепат.
— Да нет… я только усыпила его,– миролюбиво улыбнулась «Несущая смерть», садясь в кресло и жестом предлагая Элу сделать то же самое.– Я начинаю нервничать, когда он смотрит на меня, как на… женщину.
— Не понял.
— Похоже, его маниакальная потребность убивать порочных женщин, после организованного ворлонцами воздержания, сменилась потребностью убивать всех женщин.
— Ну, да, разумеется. Тебя порочной никак не назовёшь,– иронично ухмыльнулся Бестер.
Джа’дур одарила его хищной улыбкой.
— Поменьше подобных фраз при посторонних, они не должны знать, что мы хорошо знакомы. Пусть думают, что я просто наняла тебя.
— Твоих компаньонов мы может и обманем, но Деленн… она не поверит, что я здесь, как коммерческий телепат. У меня слишком много дел на Земле.
— А разве мысли Деленн сейчас будут заняты не минбарцем?– искренне изумилась дилгарка.
— Хороший вопрос. Ещё час назад, не обладая некоторой информацией, я бы ответил «да», но теперь… фенотип, который меня интересует, ради коего я ввязался в твою экспедицию… возможно, он ближе, чем я думал.
Джа’дур удивлённо повела бровью и даже посмотрела на выход с капитанского мостика, словно могла видеть через перегородки корабля.
— Может, помимо «ключа» Деленн получила в Красном Храме Валена ещё что-то?
— Может. А может и раньше,– задумчиво покачал головой Бестер.– Кто знает, как давно она контактировала с ворлонцами и до какой степени?
— Что ж, к обещанной доле после того, как мы доберёмся до планеты ворлонцев, можешь прибавить и Деленн. Мне она будет ни к чему, а Нерун возражать уже не сможет.
Они понимающе переглянулись и дружно расхохотались. В унисон им корабль сильно тряхнуло. Джа’дур выругалась по-дилгарски и быстро повернулась к приборам. И тут замигало освящение. Отключилось. Заработали аварийные генераторы, однако не протянули и минуты. На мостике воцарился полумрак, а в вентиляционной системе пошла прокачка.
— Деленн… Деленн…– голос шёл откуда-то из глубин, из тумана.– Деленн, очнись!
Нежное прикосновение к щеке. До боли знакомый приятный запах… и чувство тревоги, заставляющее медлить и не пробуждаться.
— Деленн… как же я боялся не успеть…
Отяжелевшие веки дрогнули. Свет, хоть и мягкий, больно ударил в глаза.
— Джон?..– голос осип.
Что-то было не так, по-другому, не как раньше.
— Я здесь…– Шеридан крепко обнял жену, легко приподняв с подушек.
Порывистый стон сорвался с её губ, и Джон поспешил уложить Деленн обратно.
— Что?..– встревожился он.– Я позову доктора…
— Нет-нет, я в порядке,– остановила его Деленн, рассеянным взглядом обводя каюту.– Где мы?
— На «Белой звезде».
— Где мы территориально?.. А где… Джа’дур, Себастьян и… Нерун?
— Не волнуйся, они заперты в кубрике,– Джон успокаивающе сжал её ладонь.
Деленн посмотрела на руку мужа и никак не отреагировала. Радость, переполнявшая Джона, осталась неразделённой. Он списал это на усталость и переживания последних дней.
— Я хочу их видеть,– твёрдо заявила Деленн, поднимаясь с постели.– Сейчас.
— А может сначала…
— Сейчас!– перебила она, выходя из каюты.
