Нерун заблокировал дверь каюты и опустил Деленн на кровать, пытаясь привести её в чувства. Кажется, он не рассчитал удар, видимо, костный нарост стал менее прочным или что-то ещё изменилось в организме женщины. Он осмотрел её голову - крови не было, несколько раз ударил по щекам, расстегнул ворот одежды, смочил лицо водой - ничего. На всякий случай проверил пульс на сонной артерии. Пульс был. Немного замедлился, но не до такой степени, чтобы вызывать опасения за здоровье. От соприкосновения с нежной кожей шеи пальцы Неруна закололо словно тысячей иголочек со сладким ядом.

— А ведь мы уже провели с тобой три ночи,– вдруг заметил он полушёпотом.– И ты до сих пор не ушла…

Ладонь мужчины скользнула вдоль шеи к ключице, а затем в вырез одежды Деленн.

— Я ведь хотел назвать тебя своей женой… Не потому что наши отцы дружили и желали этого союза… ты мне нравилась… И я знаю, что я тоже тебе нравился!..

Тихий стон сорвался с губ женщины, не открывая глаз, она потянулась рукой к травмированному затылку.

— Что ты увидела той ночью?..– мрачно выдавил он.– Почему сбежала?!

Веки Деленн дрогнули, она приоткрыла глаза и обнаружила склонившегося над ней Неруна. Ещё несколько секунд спустя тактильные рецепторы доложили о мужской ладони под её одеждой.

— Ты отвергла меня тогда,– стиснув зубы, процедил воин,– второй раз я тебе это сделать не позволю!

Деленн резко метнулась в сторону, но почувствовала жуткую слабость и головокружение. Мир завертелся в пьяном угаре…

Человек в чёрной одежде неторопливо прохаживался по капитанскому мостику, пока Джа’дур закладывала новый курс в бортовой компьютер.

— Кажется, ваш третий компаньон решил сегодня не удостаивать меня знакомством,– хмыкнул он.

— Видимо, сильно занят,– с неопределённой интонацией в голосе ответил Себастьян.– Но ведь вы никуда не торопитесь.

— Нет. Хотя не скрою, очень любопытно взглянуть на Деленн. Живой ключ - это занятно…

Тихие шаги оборвали диалог, на мостике показался Нерун. Его внимательный взгляд остановился на незнакомце: чёрная форма, перчатки, значок на груди. Воин неприязненно поморщился.

— Телепат? Землянин?– нахмурился Алит.

— Бестер. Альфред,– язвительно поправил гость.– А вы Нерун из клана Звёздных Всадников. Мне уже немного рассказали о вас… А где же Деленн? Я хотел продолжить наше знакомство.

— Сейчас… она не может.

— Отчего же?

— Casta est quam nemo rogavit,***– с иронией пробормотал себе под нос «Потрошитель».

Бестер удивлённо посмотрел на Себастьяна, затем на Неруна.

— Он сканирует нас?– сердито поинтересовался Алит у Джа’дур.

Та не успела ответить, Бестер её опередил:

— Нет, просто ОН знает латынь.

— Почему я должен верить, что меня не сканируют?– минбарец вызывающе впился взглядом в «Несущую смерть».– Себастьян, а тебя это не беспокоит?

Вольготно расположившийся в кресле «Потрошитель» с невозмутимым видом пожал плечами:

— Ворлонцы научили меня “слышать” синаптические передачи между нейронами. Пока меня никто не сканировал.

Пси-коп с трудом подавил смешок:

— Пока? Хм…

— Мистер Бестер не коммерческий телепат, здесь он представляет интересы Джа’дур, а значит, её мысли останутся для нас тайной!

— Мысли всех останутся друг для друга тайной,– встряла в разговор дилгарка.– Альфред здесь для нашей общей безопасности. Если б я что-то замышляла против своих компаньонов, то он бы уже внушил вам чувство спокойствия и безмятежности.

— Может это вопрос времени.

— Может. А может я веду сейчас корабль обратно на Минбар и собираюсь выдать тебя Шеридану, да ещё рассказать ему одну пикантную историю…

«Потрошитель» злорадно ухмыльнулся и вдруг поднялся со своего кресла.

— Спорить и подозревать друг друга можно до бесконечности,– резюмировал он,– давайте вернёмся к делу. У нас есть ключ, но мы не знаем, как он открывает дверь. А между тем ворлонский сектор уже близко. И ни один корабль пока не сумел пересечь его границу.

— К чему ты ведёшь?– повела бровью Джа’дур.

— К тому, что даже с ключом надо соблюдать меры предосторожности. Если бы Деленн была с нами, можно было бы выпустить её через границу на челноке одну… для проверки. Или если бы она дорожила своей жизнью, можно было бы ограничить подачу кислорода, дабы заставить её вернуться, но… она предпочтёт погибнуть, но не дать нам пройти в ворлонский сектор. Пока вы спорили, я подумал, а почему бы не использовать твоего знакомого, чтобы внушить ей некоторые «полезные» чувства?

На последней фразе Неруна точно ударили молнией. Внушить чувства? Неужели всё так просто? А любовь тоже поддаётся внушению?

— Это будет зависеть от того, что вы собираетесь сделать с Деленн после…– хитро сощурился Бестер.

— И каким же образом это зависит?– нахмурился Алит, несмотря на то, что подобные эмоции были плохо различимы у минбарцев из-за строения их черепа.

— Вернувшись домой, рано или поздно Деленн поймёт или вспомнит, что я управлял ею. А иметь дело с её разгневанным супругом мне что-то не хочется.

— Значит, в возвращении домой ей отказано,– ухмыльнулась Джа’дур, садясь в своё капитанское кресло и вытягивая ноги.

Себастьян, прохаживающийся в это время по мостику, едва не споткнулся о них.

— Боюсь, Нерун с этим не согласится,– заметил он, медленно скользя взглядом по стройным ногам дилгарки.

— Ладно, тогда можем не прибегать к внушению. На челноке с ней полечу я, а вы подождёте на границе.

— И что же заставит тебя вернуться, если всё пойдёт хорошо?– недоверчиво хмыкнул Алит.

— Ограниченный запас кислорода.

— Слабый аргумент! Во-первых, ты можешь обмануть нас со своими дилгарскими приборами, а во-вторых, ты можешь успеть добраться до планеты!

— Ну, хорошо, давай отправим с ней Себастьяна.

— Чтоб он её зарезал по дороге?! Пока я жив, он с ней не полетит!

— Тогда ты…

— А с ним не полетит она!– зловеще расхохотался «Потрошитель».

— Нет, почему же?– вдруг встрял в разговор Бестер, задумчиво потирая подбородок.– Внушить чувства к человеку как раз проще, чем заставить его поступиться принципами и пересмотреть всю философию жизни…

Алит замер, опасаясь спугнуть забрезжившую надежду. Да! Никогда в жизни он ещё так не хотел исполнения желания. Возможно, в нём говорило уже не только уязвлённое когда-то самолюбие, но и чувство вины за недавние события.

— Что скажешь, Нерун?– насмешливо поинтересовался Себастьян.– Мягкая, покладистая Деленн будет привлекать тебя так же, как гордая и неприступная?

— Если не будет, то, может быть, ты дождёшься своего часа,– огрызнулся минбарец.

Комментарий к

* - Аминь. Рим (т.е. Папа Римский) сказал, дело решено.

** - Право первого захвата.

*** - Целомудренна та, которой никто не домогался.

========== Часть 4 ==========

Крики. Стоны. Горящие корабли. Взрывы. Изуродованные планеты. Борьба. Губы. Руки. Ненависть. Боль. Холод. Ветер. Пустота. Осторожное тепло. Искра. Весна. Юность. Улыбки. Нежность. Первый поцелуй. Ласковый взгляд. Трепет…

Бестер очень аккуратно «приглаживал» сны и чувства Деленн, касался её разума, успокаивал, сплетал обрывки эмоций, ткал новое полотно ощущений.

Нерун стоял в углу каюты, не приближаясь и не смея нарушить тишину. Взгляд скользил по измятым, свезённым простыням, наспех застёгнутой одежде, рассыпавшимся по подушке волосам и неестественно бледному лицу Деленн. Под ложечкой противно сосало, а ноги налились свинцом. Нет, он не сожалел о содеянном, но почему-то дышать было тяжело, а порой и больно.

— Что она будет помнить?– наконец, подал голос Нерун.

Телепат медленно обернулся и смерил минбарца насмешливым взглядом.

— Всё. Я же не память ей стираю…– Бестер выдержал паузу, наслаждаясь моментом и растерянностью воина, после чего добавил:– Просто меняю её ощущения.