— Хотела бы я взглянуть на её лицо! Да и Себ, думаю, тоже.

— У вас будет такая возможность завтра.

Деленн, понимая, что разговор окончен, поспешила вернуться в пещеру. Встал вопрос: что теперь делать? Потребовать объяснений? Нерун всё равно не ответит. Значит, пока надо скрыть свои знания до назначенного для них часа. Женщина быстро легла на меховую накидку Неруна, потеплее укутавшись своей, и притворилась спящей.

Время шло, костёр почти догорел, а Алит почему-то задерживался. Наконец, до слуха Деленн донеслись тихие шаги. Мужчина прошёл в центр пещеры, подбрасывая дрова и раздувая огонь.

— Какая красивая сегодня ночь,– задумчиво прошептал он.– Вторая…

Значение последнего слова Деленн предпочла не понять. Да и сложно было думать о чём-то, кроме холода, замораживающего каждую клеточку организма. Внезапно Нерун оказался рядом, дотрагиваясь до её плеча.

— Ты дрожишь?.. От страха?– усмехнулся собственной шутке воин.

Женщина медленно открыла глаза, но ничего не ответила.

— Нет, Деленн из рода Мир, гордой Сатай, решительной Энтил’За не ведом страх,– покачал головой Алит.– Но ведом холод, особенно твоей «земной половине», да?

Нерун с легкостью перемахнул через неё, пристраиваясь за её спиной и крепко прижимая к себе.

— Не смей,– словно тончайшим стилетом отрезала Деленн, сделавшись напряжённей струны.

— Я малочувствителен к холоду, поскольку средняя температура моего тела более высокая… Я просто согрею тебя.

— Прикосновения того, кто грозился причинить вред моему сыну, вызывают у меня только озноб.

— Я дал слово, что твоего сына не тронут!– скрипнул зубами Нерун, стальными тисками рук подавляя сопротивление женщины.

Деленн несколько раз быстро моргнула, чтоб избавиться от непрошеных слёз:

— Чего стоит слово предателя?!

Перейдя в клан жрецов перед «смертью», мужчина явно не избавился от вспыльчивости представителей клана воинов. Впрочем, как не избавился и от доспехов и оружия, которые были бережно сложены по ту сторону костра.

— Разве я тебя предал?!– возмущённо прорычал он.– Ты забыла, кто тебя вытащил из Звёздного Пламени?!

— Ты предаёшь меня сейчас! Ты предаёшь всех минбарцев!

— Вален не был минбарцем! Ты тоже! А уж ваш с Шериданом сынок и подавно!

— О чём с тобой тогда говорить?!– Деленн вложила во фразу всё презрение, на которое только была способна.

— Именно! Помолчи!

========== Часть 2 ==========

Шеридан и Ленньер, заперевшись в кабинете президента, изучали голограммные звёздные карты. Если быть точнее - минбарец производил какой-то сложный математический расчет, а Джон прикидывал, на какой радиус мог удалиться корабль с его женой (и приходил просто в отчаянье от назойливого слова «гиперпространство»).

— Это невероятно,– наконец, объявил помощник Деленн.– На многие десятки световых лет нет ни одного небесного тела, чья траектория хоть в какой-либо момент времени совпадала бы с потенциально возможным «лучом» из храма Варенни, кроме…

— Кроме?..– Шеридан с надеждой посмотрел на Ленньера.

— Объектов Ворлонского сектора. Но точные расчёты невозможны по понятным причинам.

— … … мать!!!

Минбарец недоумённо посмотрел на землянина:

— Простите, я не совсем понял, что вы сказали про мою мать?

— Говорю, что она может гордиться тобой,– мрачно отозвался Джон и тут в кабинет настойчиво постучали.

Из-за двери послышался встревоженный голос:

— Господин президент, вы здесь?

Ленньер быстро накрыл голову капюшоном, пряча лицо, а Шеридан пошёл отпирать кабинет. В комнату тут же проскользнули трое минбарцев (два жреца и рейнджер). Джон непроизвольно бросил взгляд на часы, было уже довольно поздно.

— Что-то случилось?– встревожился он.– Дэвид в порядке?

— Да-да, ваш сын спит,– поспешил заверить рейнджер и вопросительно глянул на «скрытного гостя» президента.

— Всё в порядке. Говори.

— Его охраняют, как вы и распорядились, лучшие воины и телепаты,– продолжил визитёр.– Но воспитательница Дэвида, которая, как мы полагали, отбыла с Минбара с вашей супругой, найдена в тайном подземелье. Случайно. Если б не свидание одного рейнджера, нарушившего режим…

— Что значит, найдена?!– резко перебил Шеридан.

Рейнджер снова взглянул на Ленньера, но всё-таки продолжил:

— Зарезанной. Расследование уже ведётся. Но судя по всему, её сначала задушили в другом месте, а потом перенесли тело в подземелье и перерезали горло… Никаких брызг крови, всё очень аккуратно, убийца даже не запачкался.

— Проверьте каждый квадрат резиденции всеми возможными способами и сканерами,– отдал приказ президент, и троица удалилась.

Ленньер, наконец, снял капюшон. Вид у минбарца был потрясённый.

— Убийство и исчезновение Деленн как-то связаны,– объявил Джон.– Я чувствую! Я знаю.

— Но тогда наше предположение насчёт Неруна неверно. Минбарцы не убивают минбарцев.

— А похищают?!

— Ну-у-у… прецеденты, конечно, были,– не слишком охотно ответил Ленньер, не поняв, что вопрос был риторическим.– Деленн однажды и сама похитила тело Шай Алита Бранмера, но из лучших побуждений.

— Мне плевать, кто из каких побуждений действует! Я убью любого, кто хоть пальцем тронет Деленн!

Минбарец склонился, точно признавая волю или понимая желания Шеридана. Что творилось у самого Ленньера на сердце - было тайной за семью печатями.

В кабинете повисло тяжёлое молчание, которое первым прервал помощник Деленн:

— Я не могу понять,– тихо пробормотал он.– Зачем душить, а потом… перерезать горло? Ведь человек уже мёртв.

— У минбарцев не бывает патологий?

— Очевидно, вы говорите о маньяках? Я читал про них у разных рас. У минбарцев такого нет. Мы выявляем патологию на ранней стадии и просто ликвидируем.

— Просто…– вздыхая, повторил Шеридан.

Ленньер встряхнул головой, отгоняя прочь мрачные мысли, и сменил тему:

— Что нам делать теперь? Лететь в Ворлонский сектор невозможно…

— Девизом Уильяма Боинга было: «Нет ничего невозможного»!

— Боинг?

— Был такой авиаконструктор на Земле в начале ХХ века… Неважно.

Спать рядом с Неруном было невозможно, да и вообще невозможно от одолевавших дум. Что будет завтра? Что в запечатанном храме? Какая запретная субстанция может проникнуть в мир? Если б на кону стояла только жизнь Деленн, она, не задумываясь, отдала бы её, чтоб нечто, запечатанное Валеном, запрещённое Дукхатом, никогда не увидело свет. Этим двум людям Деленн доверяла всецело. Но ставкой в этой жуткой игре был её сын. Она не сможет пожертвовать им, даже если вселенной будет угрожать опасность. Или сможет? Деленн тут же отогнала прочь эту мысль. Она столько лет училась минбарским «премудростям» и точно знала, что жизнь миллионов ценнее жизни одного, но… когда речь заходит о дорогом тебе человеке, всё меняется. Надежды на то, что Джон расшифрует послание без Ленньера - никакой. Нашёл ли он Ленньера? Согласился ли тот прилететь? Догадались ли они, что Дэвид не один? На что способны «невидимые друзья» Неруна? Что это за раса? А может на надзирателях Дэвида камуфляжные костюмы «Черный свет» или что-то в этом роде? Сколько их?

Голова Деленн разрывалась от лихорадочных мыслей, она не сразу заметила, что дыхание Неруна участилось. Его рука вдруг коснулась шеи женщины, отводя волосы в сторону. Деленн затаила дыхание, и тут губы Алита коснулись её кожи.

— Что ты себе позволяешь?– возмутилась она, отпихивая Неруна и приподнимаясь на локтях.

Мужчина, однако, толкнул её назад на импровизированное ложе и накрыл своим телом. Глаза воина загорелись огнём давних разбитых надежд, уязвлённого самолюбия и неудовлетворённых желаний. Его намерения сделались более чем очевидными.

— Не смей!– пытаясь не поддаваться приступам паники, прошипела Деленн.

Проигнорировав реплику, Алит наклонился к её лицу, но прежде, чем успел припасть к губам, заработал хорошую пощёчину. Ухватив Деленн за запястья, он крепко прижал её руки к накидке.