— И не смей читать мои мысли!

— Твой гнев неуместен,– сухо заметил Веор.– Ты сама фантазируешь себе, чёрт знает что, да ещё сердишься за это на меня. И всё это при том, что я тебе не муж, а у самой у тебя тьма любовников!

— Тьма?! Ты больше слушай сплетников!

— Кларенс, я вовсе не собираюсь с тобой ссориться. Сын уговорил меня встретить столетие здесь, потому что хотел быть с нами обоими. Давай доставим ему это удовольствие, а через пару дней я улечу.

Принцесса внимательно посмотрела на бывшего мужа. В самом деле – и чего это она завелась? Столько лет прошло, разумеется, у каждого из них своя жизнь. У Веора другая женщина – это естественно. Вот только почему-то неприятно сосало под ложечкой, словно что-то дорогое было потеряно навсегда.

— Прости, ты прав,– тихо согласилась она.– Снотворное с успокоительным всегда оказывали на меня обратное действие.

Веор слабо улыбнулся и в этот момент в дверь постучали, и появился Мирт.

— Ваше высочество, прибыли императорские корабли,– объявил мажордом и замялся, не зная, как продолжить.

Властитель, прочитав его мысли, тревожно взглянул на Кларенс. Похоже, злой рок в эту ночь решил всерьёз взяться за неё.

— Почему так рано?– удивилась принцесса, быстро поднимаясь с дивана и направляясь к зеркалу.

Вид у неё, конечно, был не приёмный: чёрные брюки с широким ремнём и белая блузка рубашечного покроя. Понимая, что переодеваться всё равно уже поздно, Кларенс махнула рукой и поспешила к выходу.

— Мирт, кажется, ты хочешь ещё что-то сказать её высочеству,– громко обратился к мажордому Веор.

Принцесса вдруг остановилась и перевела сосредоточенный взгляд с одного мужчины на другого.

— В чём дело?– строго спросила она.

— Ваша дочь…– замялся Мирт,– она внизу в приёмном зале… Король Файлера вернулся в замок... и представляет её гостям, как свою дочь.

— Что?– оторопела Кларенс, чувствуя, что ей начинает не хватать воздуха.

Веор приблизился к женщине и крепко взял её за руку.

— Только не надо поспешных действий,– предупредил Властитель.– Тема очень деликатная, подумай, прежде чем что-то предпринимать, тем более что прибыл императорский двор.

Оправившись от первоначального шока, Кларенс всё-таки заставила себя выйти в коридор и направиться вниз. Однако не успели они дойти до центральной лестницы, как из чьих-то гостевых покоев вылетел стражник. В растерянности замерев перед принцессой, он достаточно быстро опомнился и выпалил скороговоркой:

— Ваше высочество, там ваш сын!.. Драка!.. Мы с трудом разняли!

— Какая ещё драка?!– оторопела Кларенс, сюрпризы на которую сегодня валились один за другим.

Оттолкнув стражника с дороги, Королева Тайн и Смерти вошла в апартаменты гостей и замерла от представшей картины. Двое воинов с трудом сдерживали разгневанного Лоретана (хотя наследник императора всегда славился мягким нравом), ещё один вцепился в Ларенса, который, впрочем, стоял не сопротивляясь, хотя с его богатырским ростом и сложением мог легко стряхнуть с себя стражника. А из-за его спины выглядывала Элеонора, пытаясь что-то втолковать брату.

— Что здесь происходит?– строго спросила Кларенс и тут увидела разбитую бровь сына.– Ты подрался?!

Принцесса быстро перевела взгляд на Лорна. У них с Ларенсом были слишком разные весовые категории, и женщина не без оснований полагала, что сын мог переломать что-нибудь Лоретану. Однако нет, наследник престола выглядел нормально.

— Я его пальцем не тронул,– хмуро возразил Ларенс, смотря то на отца, то на мать.

— Это правда!– подтвердила Лера, всё ещё прячась за его широкой спиной.– Драку затеял Лорн!

Все трое подростков тут же начали одновременно огрызаться друг на друга, так что Кларенс была вынуждена прикрикнуть на них:

— Достаточно! Все молчат! Вопросы задаю я! Чьи это покои?!

— Мои,– робко ответила Элеонора.

— А почему в третьем часу ночи здесь посторонние?

— Я не знаю, что здесь понадобилось Лоретану!

— Я лишь шёл предупредить, что прилетели родители,– процедил брат.– А застал здесь этих двоих спящими!

Кларенс почувствовала неприятно покалывание в груди. Только проблем с императорским двором ей сейчас и не хватало.

— Мы просто болтали сидя у камина, а потом уснули!– зашипела на Лорна сестра.

— Вы лежали, обнявшись! Я что, похож на идиота?! Этот подлец соблазнил тебя!

Кларенс испугано обернулась на Веора, взглядом спрашивая подтверждения, но тот отрицательно покачал головой.

— Сейчас очень даже похож на идиота!– вскричала девушка.– К тому же на глухого идиота!

— Так, замолчите оба,– приказала принцесса Мернов.– Ларенс, а ты что делал в покоях Элеоноры после полуночи?

— Лера же сказала, мы просто болтали… а потом уснули.

— Я не об этом!– сурово оборвала мать.– Ты что, не понимал, что скомпрометируешь Элеонору?! Может у вас в лагере и принято сидеть с девушками у костра до утра, а здесь другие законы! И ты обязан их соблюдать!

Ларенс перевёл взгляд с матери на отца, но, понимая, что поддержки от него не получит, твёрдо заявил:

— Я женюсь на Лере.

Элеонора изумлённо уставилась на юношу, лишившись дара речи, Лоретан растерялся, Веор с трудом скрыл улыбку, а Кларенс рассмеялась.

— Только посмотрите на него – он женится!.. Это будешь решать не ты, а родители Элеоноры,– вернула сына с небес на землю принцесса Мернов.– Она не достигла совершеннолетия и без их разрешения не может быть даже помолвлена!

— Ничто не меняется в этом мире: у тебя, как всегда, скандал на скандале,– послышался насмешливый голос со стороны двери.

Все присутствующие обернулись и тут же замерли в поклоне перед императором.

— Не могли дождаться, пока ты спустишься,– расплылся в ироничной улыбке Верган,– решили сами подняться, проведать тебя… А тут по пути такое представление.

Лора перевела взволнованный взгляд с Лоретана на Элеонору. Мысли сына ей уже давно было сложно читать, Лорн и Велла унаследовали от родителей предрасположенность к уникальным магическим способностям, а вот Норе совершенно не досталось таких данных, зато досталась мамина внешность. И теперь, читая мысли дочери, Лора чувствовала сильную тревогу за её судьбу.

— Элеонора, удели мне немного внимания,– как всегда мягко произнесла императрица, но в её тоне было столько твёрдости и воли, что отказаться не посмел бы никто.

Не дожидаясь ответа дочери, Лора прошла в смежную комнату. Нора бросила на Ларенса полуиспуганный, полупрощальный взгляд и быстро просеменила за матерью.

— А ты иди за мной,– строго приказала сыну Кларенс.

Проходя мимо Мирта, принцесса Мернов остановилась и тихо шепнула:

— Накажи стражникам молчать обо всем, что они видели и отошли с какими-нибудь длительными поручениями в разные концы Рагде.

Мажордом понимающе кивнул.

ГЛАВА 10.

Бердц стёр медицинской салфеткой кровь с лица Ларенса, обработал разбитую бровь и зашил, потом осторожно посмотрел на принцессу Мернов. После вчерашнего вечера, когда всплыла правда о его обмане относительно Бегеллы, доктор и не надеялся, что Кларенс оставит его в замке. И вот теперь она прислала за ним и велела лечить сына.

— Я закончил,– тихо объявил Бердц.

Кларенс оторвалась от бездумного созерцания фейерверков за окном в саду и подошла к сыну, осмотрев бровь.

— Красив, ничего не скажешь,– скептически заметила она и бросила недовольный взгляд на доктора:– Ты ещё здесь?!

Бердц быстро собрал свой саквояж и поспешил ретироваться.

— Ты на него так сердишься за то, что он не сказал правды тогда или за то, что он сказал её вчера?– поинтересовался Ларенс, глядя на мать снизу вверх.

— Не смей критиковать моё поведение!

— Но ты ведь пригласила меня в свои покои, чтобы критиковать моё.

— Я твоя мать и имею право!

Юноша виновато потупился.

— Ты хоть сознаёшь, что ты натворил?!– строго спросила Кларенс.– Я не уверена, что этот инцидент не выплывет на обозрение публики! Всегда найдётся тот, кто что-нибудь видел, слышал или домыслил! Элеонора наивная неискушённая девушка, к тому же такого высокого положения. Поведение императорских семей во все времена придирчиво рассматривали под лупой, и всегда находились недоброжелатели, только и ждущие, чтобы очернить их. Ты этого хочешь?!