— Хорошо, тогда если проиграете пари – навсегда откажитесь пилотировать корабли.

— Что?– Фогэст даже растерялся от такого заявления.

— Вы уже не так уверены в своей победе?– иронично поинтересовалась Королева Тайн и Смерти.

Следовало отдать должное принцу Оверина, он довольно быстро справился с эмоциями, захлестнувшими его, и сухо заметил:

— Это очень высокая ставка. Сможете ли вы на неё ответить?

— Разумеется,– улыбка появившаяся на губах Кларенс могла бы спровоцировать ни одну войну,– более того – с моей стороны ставка будет запредельной…

Все присутствующие затаили дыхание, ловя каждое слово.

— Я выполню любое ваше желание,– глядя прямо в глаза Фогэсту, чуть понизив голос, сказала женщина.– Одно желание,– поспешила уточнить Кларенс.– И заметьте, я не прошу его сформулировать до состязания.

На месте собрания воцарила гробовая тишина.

— Согласен,– наконец, ответил принц Оверина, протягивая женщине ладонь.

Едва они ударили по рукам, Кларенс распрощалась с присутствующими и, пообещав прислать за Фогэстом, удалилась.

— Да-а, Фоги, ты никогда не слушаешь добрых советов,– сочувствующим тоном заметил Акаст, хлопнув принца Оверина по плечу.– Хоть бы познакомился с дамой, прежде чем соглашаться на такие пари! Ты знаешь, кто это была?

— Кто бы ни была, уж я найду, что пожелать,– самодовольно отозвался Фогэст.

— А кто она?– с любопытством спросил один из юношей.

— Хозяйка дома.

С лица принца Оверина сползли и улыбка и надменность.

— Хозяйка д-дома?– запинаясь, переспросил он.– П-принцесса Рагде?!.. Кларенс Мерн?!.. Королева Тайн и Смерти?!..

— Да,– насмешливо покачала головой Велиара.– А знаешь, кто у неё капитан? Она сама. Но у тебя ещё есть время помечтать, что бы ты мог пожелать, если б победил.

Компания разразилась дружным хохотом и даже обычно унылый и замкнутый в себе Лоретан тоже засмеялся.

ГЛАВА 4.

— Ну, слыхал я про этот крейсер что-то,– кивнул Бочонок, развалившись в огромном кресле, на подлокотниках которого сидели две девицы, вполне определённой профессии.

В галактике Иор Бочонок был личностью известной – скупщик краденного, растравщик и плут, какого ещё поискать. Обитал он на межпланетной космической станции в системе Парус.

— Что именно?– спросил Люк, кидая на стол увесистый мешок с монетами.

Они с Оливером некогда пересекались с Бочонком, пока не завязали с контрабандой. И теперь пришло время возобновить знакомство.

— Сопротивлялись там долго…

— Кто скупил товар оттуда?– поинтересовался Всадник Белых Ночей.

— Вроде Кнэш чего-то приобрёл.

— А кто на корабль напал?– Люк вопросительно посмотрел на бандита.

— Пфф… пираты! Почем мне знать? Они же то объединяются друг с другом, то разбегаются. К тому же долго не живут… стараниями имперской жандармерии!

— Где Кнэша найти?

— А чёрт его знает. У Ночной Волчицы спросите, она им командует.

Оливер напрягся, весь превратившись в слух. Воспоминания многолетней давности накатили одно за другим. Оказывается, желание разыскать дочь Кларенс никуда не пропало.

— А Волчицу где найти?– нетерпеливо спросил он.

Люк внимательно посмотрел на сына и чуть улыбнулся.

— Ха! Если б кто-то знал, где её логово, то наш разлюбезный канцлер уже давно арестовал бы её! У него шпионы даже среди нас! Но есть один способ выйти на неё…

— И?!

— Что «и»?! Деньги плати!

Люк указал на мешочек, лежащий на столе:

— Ты ещё эти не отработал.

— Ночная Волчица с меня шкуру живьём спустит, если узнает, кто навёл!

«Мамочкины методы»,– отметил про себя Оливер.

— Не узнает.

Трайн полусидела полулежала на постели, голова уже не кружилась, приступы тошноты прошли и рёбра почти не болели, но глаза по-прежнему различали лишь свет и темноту.

По распоряжению Люка женщину перевели из медицинского отсека в каюту на его корабле, механика оставили на судне Оливера. Впрочем, сам Оливер, желая знать все новости о Ночной Волчице из первых рук, теперь обосновался у отца. Так что Ленон остался исполнять обязанности капитана на корабле брата, чему был несказанно рад.

— Бочонок дал нам её позывной и частоту,– закончил рассказ Люк.

Кроме Каренса в каюте были его сын и Веор. Мысли Оливера Трайн читала без труда, так что знала, что всем присутствующим известно о настоящем имени и происхождении Ночной Волчицы.

— Если позволите, с Бегеллой я буду разговаривать один на один,– попросила агент Лиги, хотя это больше походило на требование,– для неё я человек незнакомый и беспристрастный, а главное – не имеющий отношения к императорским военным структурам.

— Это разумно,– поддержал Веор.

«Мы будем смотреть трансляцию с пульта слежения»,– обратился он мысленно к кузену, чтобы тот не успел возразить.

Люк чуть усмехнулся этой маленькой уловке Белого Бандита, видимо, жизнь давно уже приучила его хитрить.

— Трайн Шонрэ, особый агент Лиги Омикрон 1-й ступени,– представилась женщина, подняв глаза на центральный дисплей.

Она находилась на капитанском мостике в полном одиночестве, корабль дрейфовал, а вахтенные были отпущены до специального распоряжения.

— Связь закрытая и кодированная,– сразу предупредила Трайн,– опасаться вам нечего.

— С чего вы взяли, что я чего-то опасаюсь?– ухмыльнулась Ночная Волчица, откинувшись на спинку вертящегося кресла и закинув ногу на ногу.

Позади неё стояли два высоченных верзилы угрожающего вида, от одного взгляда на которых бросало в холодный пот, но Трайн всего этого не видела.

— Предположила, учитывая специфику вашей деятельности,– спокойно отозвалась агент Лиги.

— То есть вы пытаетесь меня убедить, что никак не связаны с имперской жандармерией? Тогда, что вам от меня надо?

— Ни мне от вас, вам от меня,– тут же расставила акценты Трайн, сожалея, что не может видеть в этот момент лицо Ночной Волчицы.

— Чего-чего?!– изумлённо переспросила Бегелла.

— Вы в курсе, что ваш отец Гиметр Ольван II довольно часто прибегал к помощи Лиги и был у нас на хорошем счету?

— Н-да?.. Ну, и что?

— Последний месяц жизни вашего отца известен нам практически по минутам. Так же как известен теперь не только исполнитель, но и заказчик покушения на его жизнь.

Бегелла подалась вперёд, ловя каждое слово.

— Я могу раскрыть вам этот секрет, сказать, где сейчас находятся участники заговора и… даже предоставить неприкосновенность внештатного сотрудника Лиги, чтобы вы могли спокойно отправиться на встречу с ними,– чуть улыбнулась Трайн.

— И на каких же условиях?– подозрительно спросил Ночная Волчица.

Агент Шонрэ неопределённо пожала плечами, словно раздумывая, и, наконец, сказала:

— Чтобы у меня был повод сделать вас внештатным сотрудником, вы должны оказать какую-нибудь значимую услугу Лиге.

— Это я уже поняла. Обойдёмся без торга. Какова цена?

— Несколько дней назад в Иоре космические пираты атаковали крейсер Лиги, оттуда были похищены контейнеры. Если сможете найти все, то я сделаю, что обещала.

Бегелла раздражённо выругалась и презрительно поинтересовалась:

— А почему Лига не арестует убийц, если вам всё известно?!

— Наша сфера – общая политика, а одно из главных правил – невмешательство.

Ночная Волчица выругалась ещё жёстче и отключила связь.

Буквально через минуту на мостике появились Властители. И если Люк был слегка шокирован методами Трайн вести переговоры, то Веор – напротив – остался доволен.

— Хорошая работа,– оценил глава Белых Бандитов.– Будем надеяться, что пираты не успели ещё взломать контейнеры с архивами, ну, или, по крайней мере, расшифровать.

— Для самих пиратов архив вряд ли представляет интерес, если не знать, кому и что продать. А на расшифровку нужно время, так что думаю, в худшем случае, содержимое контейнеров просто выкинули на свалки.

— Тебе нужен корабль, чтобы перевезти потом архив на базу Лиги, я готов предоставить свой,– предложил собственные услуги Люк.