Едва начавшая успокаиваться Кларенс моментально вскипела и что было сил рванулась из рук мужчины. И в следующее мгновение они оба, потеряв равновесие, полетели на паркетный пол беседки.

— Тебе не следовало этого делать,– тихо прошептал на ухо женщине Веор, слегка приподнимаясь на одном локте, чтобы Кларенс не было тяжело.– В такой опасной близости от тебя я могу потерять контроль…

— Ты не посмеешь,– жёстко процедила принцесса.

— Почему же?

— Ты слишком горд, чтобы принуждать женщину.

Веор расплылся в улыбке. Несмотря на то, что вместе они провели совсем немного времени (к тому же в разные периоды жизни), Кларенс хорошо его знала. Даже слишком хорошо. Властитель тут же стал серьёзен. Вот когда он пожалел, что не может, как Верган просто силой подчинить себе супругу, не слушая её возражений и не боясь последствий. Правда, для этого и Кларенс должна была любить, как Лора – преданно, всепрощающе, без оглядки. Королева Тайн и Смерти была не такой! Она могла любить как угодно сильно и страстно, но при этом не терпела, когда её ущемляли в правах. Она могла разрушить ВСЁ, лишь бы отстоять свою позицию, даже если знала, что неправа.

— Женщину – да, но на жену у меня пока ещё есть кое-какие права,– сухо произнёс Веор, вставая и поднимая Кларенс с пола.– Хорошо, я готов пойти на сделку, раз ты так жаждешь свободы, но с некоторыми условиями.

— Какими?– насторожилась принцесса, недоверчиво глядя на мужа.

— До окончания каникул Ларенса я остаюсь здесь, и ты на публике играешь роль примерной жены. Потом я сам отвезу Ларенса на Диан (всё равно мне по пути), а по окончании школы он выберет, где ему жить – у тебя в замке или у меня в лагере.

— Этот выбор за него уже сделало провидение! Он – сын короля, его отец был лучшим правителем, каких только видел Диадор! И Ларенс будет таким же!

Лицо Веора сделалось пугающе жёстким, колючий взгляд пронзил женщину, как огненная стрела.

— Я официально усыновил Ларенса, он – мой сын и не смей об этом забывать! Иначе мне придётся тебе напомнить, сколько времени с ним провела ты, а сколько я!

— Ты всю жизнь меня теперь будешь этим корить?!– взвилась Кларенс и без того всегда чувствовавшая за собой вину в отношении сына.

— Нет, только когда ты будешь приплетать к разговору биологического отца Ларенса,– холодно отрезал мужчина.

— Боги!.. Как же я тебя ненавижу!

— Ну, это уж как тебе угодно,– пожал плечами Веор.– А теперь пойдём, представишь меня своим гостям.

— В таком виде – нет! Там собрался лишь высший свет Диадора, а ты выглядишь ни как кузен императора, а как… пилот корабля.

— Ладно. В костюмерной замка, наверняка, найдётся наряд для меня. Я даже разрешу тебе самой выбрать.

Через час супруги вернулись к гостям.

Веор был облачён в костюм цвета воронова крыла, изящно расшитый бисером драгоценных камней, из-под него виднелась белоснежная рубашка, резко контрастирующая с загорелой кожей. Кроме того, Кларенс заставила цирюльника расплести многочисленные косички мужа, подровнять волосы, вымыть голову и гладко выбрить лицо, оставив лишь тонкие усики. Веор стойко перенёс все преобразования образа и даже позволил надеть на себя два драгоценных перстня, хотя с детства не терпел украшений.

В залу супруги вошли под руку, нежно улыбаясь друг другу и непринуждённо беседуя. Взоры присутствующих мгновенно обратились к ним. Большинство смотрели с любопытством, но, по крайней мере, двое с явным неудовольствием, это Фэрруан и Гильтин.

— Мой супруг – Веор Анриз,– скромно представила мужа гостям принцесса Мернов.

Впрочем, все и так знали, что Кларенс замужем за кузеном императора Объединённого Королевства. Ходили слухи, что Веор немного странный, непохож на прочих королевских особ и даже диковат, но представший перед ними человек пока ничем не шокировал.

Оставшаяся часть вечера тоже прошла идеально, ибо Кларенс в мыслях подсказывала мужу, как себе держать, что отвечать и что делать.

Когда гости уже прощались перед сном, Гильтин оказался совсем близко к принцессе Мернов и ядовито шёпнул:

— Твой муж просто не похож на себя. Однако… что может сделать с человеком любовь.

— Тебе-то этого не понять, верно?– скептически ответила Кларенс.

— Кто знает, если бы меня любила ты, может, был бы шанс,– рассмеялся король Файлера.

Веор обернулся к супруге и его тёмный взгляд застыл на Гильтине.

«Ничего не говори,– предупредила мужа принцесса.– Пусть он почувствует неловкость от молчания и первым обратится…»

— Был рад вновь встретиться,– наконец, выдавил из себя любезность Гильтин.– Надеюсь, завтра увидеться на королевской охоте.

— Всенепременно,– сдержанно ответил Веор.

Супруги, поднявшись в комнаты Ларенса и пожелав ему спокойной ночи, наконец, оказались в своих апартаментах одни.

— Ужас!– скидывая с себя верхнюю часть костюма и ботинки, покачал головой Веор.– Как ты их терпишь?! Лицемеры, ханжи и лжецы!

— Полагаешь, императорский двор не таков?– усмехнулась Кларенс, снимая серьги.– Ты просто редко там бываешь, а когда всё-таки появляешься, то можешь позволить себе уйти с раута в любой момент. Ну, и, конечно, не следует читать все их мысли, иначе можно тронуться рассудком.

— А почему ты не выставила Гильтина?– нахмурился Властитель, вопросительно глядя на супругу.

— Это ближайшая система к Рагде, к тому же одна из самых влиятельных в Диадоре. У меня не хватит военной мощи защитить Рагде в случае угрозы.

— Ты всегда можешь обратиться к Вергану,– возразил мужчина.

— От Вергана до меня два дня перелёта, а от Файлера пара часов. К тому же мне нужны колонисты, чтобы заселять Рагде,– трезво продолжила свои рассуждения Кларенс,– и Файлер – лучший поставщик. Люди не слишком довольны Гильтином, а меня они ещё помнят, как свою бывшую королеву…

— Математический расклад, не более, да?– скептически хмыкнул Веор, направляясь в спальню.

— Куда это ты?– встрепенулась вдруг женщина.– Будешь спать здесь, в гостиной!

— Чтобы утром твоя горничная разболтала всему замку о наших интересных отношениях?– скрываясь за дверью, бросил Властитель.

Кларенс поспешила вслед за мужем.

— Веор, мы так не договаривались!– возмутилась она.

— У тебя достаточно большая кровать, чтобы не касаться друг друга. Не волнуйся, я «слишком горд, чтобы принуждать женщину».

ГЛАВА 43.

Судно Лиги «Шмель-4», найдённое в Диадоре, привело Трайн и Люка в очередной тупик. Ни одна космическая станция в Диадоре не зафиксировала ни приземлений корабля на планеты, ни столкновений с другими судами. Никаких следов экипажа в Диадоре тоже не оказалось. Понимая всю безвыходность положения, Трайн велела следовать в галактику Яркого Свечения прямиком ко двору императора Объединённого Королевства.

— У меня больше нету ниточек, ведущих к Шингу,– призналась Трайн принцу.

Её корабль подлетал к Роветту. На территории дворца сейчас была ночь, поэтому встреча с императором откладывалась до утра.

— Ты же не хочешь обвинить в его исчезновении Вергана?– настороженно поинтересовался Люк.

Лёгкая улыбка тронула губы женщины. Можно было подумать, что от неё что-то зависело. Обвинить императора она ещё могла бы, но обвинить Властителя… Даже, если это сделал он, Лига безоговорочно подчинялась Долону, а Долон Совету Властителей.

— Нет,– откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза, покачала головой агент Шонрэ.– У меня только одна версия исчезновения Шинга – жрицы вулкана Топ. У них был мотив, возможность и, боюсь, не окажется алиби. Вопрос в том – захочет ли теперь император, чтобы мы продолжали расследование или велит Лиги его прекратить?

— А если это не жрицы?

— Это наиболее правдоподобная версия, и если мне не дадут возможности лично убедиться в её несостоятельности, то я не смогу продолжать расследование. Мне нужно допросить жриц.

— Вы здесь? Вы нашли убийцу Филаи?– спросил император, утром принимая у себя в кабинете Трайн.