Оливер, вошедший в это время в гостиную, дабы убедиться, что с Кларенс всё в порядке, оторопел, застыв у двери.

— Можно подумать, ты бы сказала мне, если б Гелла была моей,– зашипел король Файлера и тут перевёл взгляд за спину женщины, увидев вошедшего.

Королева Тайн и Смерти медленно обернулась.

— О, нет,– едва не застонала она.– Оливер, он лжёт! В Бегелле течёт кровь Гиметра, а не его! Забудь этот бред!

Всадник Белых Ночей молчал, внимательно разглядывая Гильтина. Внешне Бегелла мало походила на нынешнего короля Файлера (как впрочем, и на предыдущего), зато внутренне… Оливер изумился своему открытию.

ГЛАВА 40.

Пока дети погрузились в дневной сон, Лора направилась к мужу, чтобы вместе пообедать, а главное – хоть немного отвлечь его от имперских забот.

Верган вместе с Хелмом Сменном и Францем Леглазарским оживлённо что-то обсуждали и чертили, склонившись над картой Объединённого Королевства.

— Добрый день,– бесшумно заходя в кабинет, улыбнулась императрица ничего не замечающим и слишком занятым мужчинам.

Первым услышал её Франц и, обернувшись, вдруг подумал: «Боги... какая же она красивая! Ах, если б можно было вот сейчас запросто подойти к ней и припасть губами к её руке, нежным пальчикам…»

Верган изумлённо уставился на своего адмирала воздушного флота и только тут обнаружил присутствие жены. Её длинное небесно-голубое платье, отливающее при разном освещении то тёмной бирюзой, то ярким аквамарином, как всегда было в высшей степени элегантно и строго, но в этой строгости таилось столько шарма, что с трудом можно было удержаться от соблазна. Лу-Лу лично занималась пошивом для Лоры, не доверяя даже своим лучшим портнихам в салоне.

— Ваше величество,– отвесив головой учтивый поклон, поприветствовал командующий наземными войсками императрицу.

Франц, наконец, вышел из ступора и, робко улыбнувшись, поздоровался с королевой.

«Хоть бы на мгновение оказаться на месте её мужа…»– мечтательно думал молодой человек, не сводя восторженного взора с женщины.

Пока фантазии адмирала не завели его слишком далеко, Верган быстро сказал:

— Прервёмся на час. Ступайте.

Как только военные вышли, Лора тихонько рассмеялась, а Монах, приблизившись к жене, обхватил её за талию, сцепив за спиной пальцы в замок.

— Я рад, что тебя это веселит,– с ироничным упрёком произнёс он.– А вот меня – нисколько!

— Брось, он же ещё мальчишка, все его мысли безобидны,– улыбаясь, покачала головой женщина.

— Этот безобидный мальчишка два года назад разрушил отношения Веора и Кларенс!

— Они разрушили свои отношения сами,– возразила Лора.

Верган теснее прижал к себе жену, зарывая лицо в её волосах:

— Всё равно… я начинаю ревновать каждый раз, когда кто-то думает о тебе.

— Это глупо. Ты же знаешь, что моё сердце всегда с тобой.

Император наклонился к губам женщины и, не дойдя каких-нибудь полдюйма, замер. Выжидательный тёмный взгляд упёрся в глаза Лоры. Та лукаво улыбнулась и, потянув время для протокола, всё же поцеловала мужа.

Однако уединение супругов было внезапно нарушено. Постучавшись, вошёл слуга и объявил, что старшая жрица вулкана Топ просит принять её.

— Кара здесь?– удивился Верган.– Хорошо, проводи её в кабинет при библиотеке, я сейчас буду.

— О, эта та огненно-рыжая красотка, что крутилась возле тебя на балу в честь нашего бракосочетания?– выразительно повела бровью Лора.

— Не ревнуй,– расплылся в самодовольной улыбке Монах.– Ты же знаешь, что моё сердце всегда с тобой!

Мужчина нежно провёл ладонью по щеке супруги и покинул кабинет.

— Кара,– поприветствовал Верган, заходя в кабинет при библиотеке.– Рад тебя видеть. Отобедаешь со мной и Лорой?

— Нет-нет, я ненадолго,– покачала головой жрица вулкана Топ.– У меня для тебя не самые хорошие новости…

Монах тут же насторожился:

— Что-то с кристаллом Радруфа?

— Его пытались похитить,– начала рассказывать Кара, а Властитель уже «просматривал» её мысли,– причём не один раз. Несколько дней назад нам пришлось покинуть пещеры вулкана и укрыться на другой планете. Первый предлагал баснословные богатства за кристалл, к счастью, с ним разобрались без нашей помощи… Шинг убил его! После этого Шинг попросил со мной встречи, пытался сладкими речами о даровании власти выманить у меня кристалл для Рико, который хочет продолжить те магические эксперименты Золтана, что мы вместе с ним проводили. Пришлось довольно грубо отправить его восвояси! А после Шинга нагрянула Лига Омикрон… Чтобы замести следы, нам с сёстрами пришлось вызвать извержение вулкана и бежать.

— Где вы сейчас?– спросил Верган, за время рассказа помрачнев просто на глазах.

— Планета Мава. Но это временно, нам нужно убежище понадёжней.

— Разумеется. Подожди секунду,– вдруг сказал Властитель и тут же продолжил:– Вы с сёстрами переберётесь в другую галактику. Место более чем надёжное, к тому же рядом будут друзья. Человеку, который вас встретит, можешь доверять, как мне.

— Я заинтригована. Кто же он?

Не желая обедать в одиночестве, Лора уединилась в гостиной императорских покоев, листая папку с отчётами Пэйна о работе её медицинского центра. С рождением детей она стала появляться там довольно редко и чувствовала себя виноватой. Однако ей очень не хотелось, чтобы Велиара и Лоретан были ущемлены в родительском внимании. Достаточно было и того, что Верган (в связи с имперскими делами) не мог уделять детям много времени.

— А я думал, ты хотела, чтобы мы вместе пообедали,– заходя в покои и приближаясь к жене, сказал император.

Он положил на журнальный столик две красивые шкатулки, вырезанные из кости.

— Ты уже всё?– отрывая взор от папки, удивлённо спросила Лора.– А где Кара?

— Улетела.

— Так быстро? А зачем она прилетала?

— Оставила Лорну и Велле подарки,– кивнув на шкатулки, ответил Монах.– К совершеннолетию.

— И это основная причина?– недоверчиво поинтересовалась императрица.

Верган опустился на диван рядом с женой, забирая у неё из рук папку и откидывая на столик. Понизив голос, он томно прошептал:

— Разумеется, нет. Она хотела повидать меня.

Лора мягко улыбнулась.

— Что?!– возмущённо изогнул бровь мужчина, одной рукой притягивая к себе за талию супругу.– Ты не ревнуешь?!

— А уже пора?– всё с той же нежной улыбкой на губах, спросила королева.

— У тебя просто ледяное сердце!– шутливо обвинил Лору муж, опрокидывая её на диван и запечатлевая на её губах долгий поцелуй.

— Верган! Что ты делаешь?!..– в момент передышки запротестовала женщина.– Ты изомнёшь моё платье!

— Именно это я и делаю,– усмехнулся император, обнажая плечо Лоры и покрывая его нежными поцелуями.

— По-моему, ты просто... уходишь от ответа… о причине появления Кары,– прерывающимся голосом возразила королева.

Верган не стал отвечать, воспользовавшись преимуществом силы, и закрыв рот жены страстным поцелуем.

====== ГЛАВЫ 41-46 ======

ГЛАВА 41.

— Ничего страшного, лёгкое недомогание,– заверил Бердц, закрывая свой саквояжик.

— Я точно не беременна?– ещё раз переспросила женщина.

— Абсолютно точно! А вы обрадованы или наоборот – расстроены?

Ответа на этот вопрос Кларенс и сама не знала. Ещё совсем недавно она очень хотела родить ребёнка Веору, создать семью… но после «маскарада», который он устроил, принцесса ненавидела его до скрежета зубов!

— Бердц!– возмутилась Королева Тайн и Смерти.– Ты опять начинаешь лезть в мою личную жизнь?!

— Я лишь пытаюсь определить ваше психическое состояние,– спокойно ответил врач.

— Пфф! Ну, конечно… Не заставляй меня жалеть, что я упросила Лору забрать тебя из её медицинского центра!

Бердц снисходительно улыбнулся, иронично покачав головой.

— Ваше высочество!– послышался голос слуги из гостиной её покоев.– Прибыли принц системы Хлёкк – Марк Шейн II Грозн с супругой и его кузен герцог Фэрруан Тонги!

— Чё-ё-ёрт… а ещё позже они не могли прибыть,– недовольно проворчала Кларенс и кивнула горничной.– Скажи, что сейчас иду и принеси мне платье.