— Угу. По межгалактическим законом, о которых в этой глуши, видимо, не слышали, до расторжения брака супруги делят имущество пополам.

— Супруги? Ты что-то напутала,– глава Белых Бандитов беззвучно перемещался по шатру, словно приведение, оказываясь каждый раз на новом месте.

— Разве? Ты что, успел жениться на ком-то после меня?

— Да нет. Мне и тебя хватило.

— Ну, значит, официально (хочешь ты того или нет) я – твоя жена. А потому имею право находиться в этом шатре столько, сколько захочу.

За спиной женщины послышался смешок:

— Хм… Ты всё знаешь о своих правах, да?

— Да,– вызывающе подтвердила Кларенс,– хвала Богам, не без юридического образования. Слышал о таком?

— В нашей-то глуши? Откуда?– скептически отозвался Веор над самым ухом женщины (от неожиданности та даже вздрогнула).– Но зато я слышал об обязанностях жены! А ты?

— Что?!..

Королева Тайн и Смерти попыталась обернуться, но крепкие ладони мужчины легли на её предплечья и удержали на месте.

— Ну, например, следить за порядком в доме, поддерживать огонь в очаге,– серьёзным тоном ответил Веор.

— Для этого у тебя есть Кама,– язвительно произнесла Кларенс, в тайне надеясь, что муж станет оправдываться.

Но не тут-то было.

— Хорошо, ваше высочество. Ну, а какие обязанности тогда приемлемы для дам из высшего сословия? Или у вас только права? Неужели же вы даже не обязаны согревать мужа холодными осенними ночами?!

— От холода, говорят, одеяла хорошо помогают!

Принцесса попробовала высвободиться из рук мужа, но его ладони передвинулись ниже, к её локтям, окончательно парализовав все движения. Губы Веора прижались к виску Кларенс и переместились к изгибу её шеи. Женщина почувствовала приятное волнение, но сдаваться не собиралась без признаний в любви и извинений.

— Вижу, ты о своих правах тоже знаешь не понаслышке,– сухо заметила Кларенс.– Вот только без обоюдного желания они не имеют силы!

— А кто сказал, что желание не обоюдное? Я вовсе не против.

— Я имела в виду своё желание, а не твоё!

Мужчина тихо рассмеялся и повернул принцессу к себе лицом.

— Не верю,– ухмыльнулся он, накрывая губы жены долгим поцелуем.

Несмотря на то, что Кларенс давно уже мечтала об объятьях и ласках Веора, у неё хватило гордости воспротивиться подобному обращению.

— Не выдавай желаемое за действительное!– резко осадила супруга принцесса Мернов, отступая на несколько шагов назад.

Глава Белых Бандитов ничего не ответил, и лишь едва уловимый шорох известил о его очередном перемещении по шатру.

«Кружит, как коршун»,– подумала Кларенс, не привыкшая ощущать себя в роли жертвы.

Пора было прекратить эти прятки, и женщина вновь приблизилась к кострищу, чтобы найти и зажечь лучину. Однако едва она присела, нащупывая рукой предметы, на её запястье крепко сжались пальцы Веора, и Кларенс тут же оказалась на ногах. Под напором мужа, дабы не потерять равновесия, принцессе пришлось попятиться.

— Я всё равно тебе не верю,– жёстко процедил мужчина, ставя жене подножку и опрокидывая на меха.– Но я тебе дам шанс… через пару минут. Если ты по-прежнему станешь утверждать, что желание не обоюдное, то можешь убираться отсюда и больше никогда не появляться!

Кларенс почувствовала, как её одежда затрещала по швам.

— Ты – наглый сукин сын! Ты что о себе возомн-н-н…– окончание фразы утонуло в требовательно-жадном поцелуе.

Придя в себя, Кларенс не помнила, ни сколько прошло времени, ни дал ли Веор ей (как и обещал) шанс сказать – «нет». Её кожа всё ещё горела от поцелуев и прикосновений, мелодия любви разлилась по всему телу, и лишь отчего-то болели запястья. Принцесса растёрла их и вдруг неуютно поёжилась, вспомнив, что это Веор держал их так крепко, что теперь, видимо, будут шикарные синяки. Нет, держал он вовсе не оттого, что Кларенс сопротивлялась (не считая, конечно, самого начала), просто не захотел, чтобы она касалась его. Такой вывод оставил у принцессы неприятный осадок. Что же получалось? Веор не желал, чтобы его касались руки жены? Почему? Брезговал? Или просто хотел показать свою власть? Хотел унизить?

Кларенс перекатилась на бок, ощупывая соседнее место, но мужа рядом не оказалось.

— Веор!– позвала она.– Веор, ты где?!

Но принцессе ответила лишь тишина.

— Потрясающе! Он всё-таки добился своего – стал твоим любовником на одну ночь!

====== ГЛАВЫ 31-40 ======

ГЛАВА 31.

Глава законодательного и судебного представительств Демидж Дамаге ожидал императрицу в кабинете библиотеки в старом замке Вергана. Да, именно императрицу, а не императора, ибо все послания, которые Хелм Смен посылал королю в последние дни упорно игнорировались им. Поэтому советники Вергана решили действовать через Лору.

Горничная королевы Агата, которой было велено передать о приезде Демиджа лично хозяйке, причём исключительно наедине, вошла в детскую и, увидев императорскую чету вместе, немного смутилась. Отзывать королеву в сторонку в присутствии мужа было как-то неловко. Пока Агата думала, как поступить, оба Властителя уже прочитали её мысли и теперь смотрели друг на друга: Лора удивлённо, Верган встревожено-недовольно.

«Я сам поговорю с Демиджем»,– мысленно обратился Монах к супруге.

«Почему ты? Он же хочет видеть меня»,– возразила императрица.

— Ваше величество, приехал посыльный из вашего медицинского центра,– решила пойти на хитрость Агата.– У него письмо от доктора Деслинга, требующее скорого ответа.

Верган нахмурился, с укором посмотрев на супругу, словно неправду говорила не её горничная, а она сама.

— Да, Агата, спасибо. Я сейчас иду,– кивнула Лора, отдавая Мигелю листающего книжку с картинками Лоретана.

— Он ожидает в кабинете библиотеки, ваше величество,– сообщила горничная и вышла.

— Я не думаю, что тебе сейчас стоит вникать в дела Демиджа,– поднимаясь с пола (где на ковре расставлял игрушечных солдатиков вместе с Веллой), заявил Монах.– Позволь, я сам отвечу на все его вопросы. Оставайся здесь.

— Верган, что происходит?

— Ты о чём?

— О том, что ты пытаешься оградить меня не только от опасностей, но и от жизни вообще.

— Я просто не считаю нужным тратить твоё время на всякие пустяки,– пожал плечами император.

— Не убедительно,– Лора недоверчиво покачала головой и направилась к двери.

Мужчина с досады скрипнул зубами и поспешил за ней.

— Похоже, долго в этом замке мы не задержимся,– прокомментировал Мигель, когда императорская чета удалилась.

Бенедикта лишь кивнула в ответ, отбирая у Велиары отломанную голову солдатика, которую девочка пыталась сунуть за щёку.

— Не надо, Веллочка, это не едят.

Ничуть не расстроившись потерей, Велиара тут же схватила другого солдатика, отламывая голову и ему.

Увидев входящую в кабинет королеву, Демидж низко поклонился, однако когда он выпрямился, за спиной Лоры уже стоял Верган.

— Д-доброе утро,– растеряно выдавил советник, не ожидавший появления императора.

— Доброе,– сухо отозвался Монах.– Я смотрю, вам с Хелмом неймётся, да? Если вы ещё раз попробуете просить аудиенции у её величества без моего ведома – отправитесь оба послами далёко за пределы Объединённого Королевства! Всё ясно?

— Да, но я обязан сказать…

— Я не спрашивал тебя!– резко оборвал Верган.– Отправляйся назад во дворец! Сейчас же!

Демидж молча проглотил обиду и покорно склонился:

— Простите, ваше величество. Лишь обстоятельства заставили меня…

— Вон!– коротко и убедительно приказал император.

Тон мужа Лоре не понравился, но привитые женщине с детства манеры не позволяли ей обсуждать действия мужа (тем более императора) в присутствии посторонних.

— Ступайте Демидж,– сглаживая ситуацию, кивнула королева.– Сейчас ваше присутствие во дворце крайне необходимо.

Советник с надеждой взглянул на императрицу, но, более ничего не сказав, удалился. Он ушёл подавленным, не зная, что одно его личное присутствие позволило Властительнице оказаться в курсе всех событий и обстоятельств, о которых он приехал ей рассказать, и теперь корил себя, что не сумел переговорить с королевой наедине.