— Щели в потолке,– словно не расслышав вопроса мужчины, пробормотала Трайн, выпуская изо рта струйку дыма точно вверх.

— И что?

— Не хотите залезть на крышу и посмотреть видно ли оттуда, что происходит в комнате?

— Да, конечно… Полагаете оттуда следили? Ждали, когда уснёт?

— Пока ничего не полагаю, просто рассматриваю комнату,– пожала плечами Трайн.– А вернуться в номер попробуйте через окно. Посмотрите, где задвижки и подденьте их ножом с той стороны.

Люк вышел, поражаясь, как эта женщина ненавязчиво умела подчинять себе людей. Вроде всего лишь просьба, но отказывать не хочется, и вот уже он, представитель королевской семьи, Властитель, лезет на крышу ветхой лачуги, прозванной гостиницей. Оттуда и в самом деле можно было просматривать комнату. На всякий случай, Люк проверил и другие номера, там, где горел свет. Щели были везде, видимо, дожди тут шли редко и клиенты не жаловались.

Минут через пять Каренс влез в комнату через окно. Стёкол здесь не было, только ставни, которые оказалось не так уж и сложно открыть снаружи.

— Итак, история с запертыми дверями и окнами больше не кажется мистической,– усмехнулась Трайн.

— И табурет очень удобно стоит под окном,– указывая на одну из голограмм, заметил Люк.– Тихо влез, задушил спящего и назад.

— Да, пожалуй.

— Вас что-то смущает в этом убийстве?

— Мотив. Я не люблю неясностей.

— Да, я заметил. Но Шинг – наёмный убийца,– напомнил Властитель,– ему мотив не обязателен. Или вы считаете, что и это убийство совершил не он?

— Может и он. Во всяком случае, это преступление больше походит на него.

В этот момент под дверью что-то прошуршало, и в щель просунули листок. Люк быстро выскочил в коридор, но там уже никого не оказалось.

— Оповещение поставлено хорошо,– скептически заметила Трайн, подходя к двери и поднимая листок.– «Хотите знать правду – следуйте за огнём наверх. Сейчас».

— Это ребус?– не понял Властитель.– Мы должны угадать?

— Думаю, имеется в виду кратер. Похоже, у нас появился свидетель убийства.

— А главное – появилась слежка.

— Куда же запропастился Джим? Ладно, оставим ему записку.

Через пару минут Трайн и Люк уже шли в направлении горы.

— Это не ребус и даже не метафора,– сказал Каренс, указывая на подножие вулкана, где одинокий факел начал быстрое восхождение наверх.– Расстояние слишком большое, вероятно, подбросивший записку и тот на горе – два разных человека!

— Или он был верхом,– выдвинула предположение Трайн.

На «преследование огня» ушло около двух часов. Не достигнув кратера, факел внезапно исчез всего в паре сотен футов от спящего зёва вулкана.

— Вот чёрт!– выругался Люк, прибавляя шаг.– В такой темноте мы его не найдём…

Они с Трайн подошли к месту, где последний раз видели факел и тут обнаружили, что стоят перед туннелем, ведущем внутрь горы. Ступени освещал тусклый свет далёкого огня.

Люк пошёл первым.

— Триста тринадцать ступенек,– подсчитала женщина, когда они спустились по лестнице.– Должно быть, мы в середине горы или чуть выше.

Узкий коридор вывел Трайн и Люка в хорошо освещённую пещеру с пирамидальным сводом. В её центре протянулся разлом шириной не меньше пятнадцати футов, по другую сторону которого стояла огненно-рыжая девица в красных одеяниях, расшитых янтарём.

И Люк, и Трайн мгновенно «вошли» в её мысли. Это была младшая жрица вулкана Топ, она ожидала их, чтобы проводить к своей старшей сестре Каре. Для чего – она не знала, Кара единственная имела право приглашать гостей в их тайную обитель. А гостями обычно оказывались маги.

Жрица наступила ногой на один из камней, выложенных на полу, и из глубины разлома поднялся канатный мостик. Трай и Люк вступили на него, дошли почти до середины и в этот момент верёвки оборвались, увлекая гостей в чёрную пропасть.

Испугано вскрикнув, жрица бросилась было к краю разлома, но из прохода за её спиной появилась Кара.

— Всё в порядке,– успокоила она сестру.– Извини, что не предупредила, но они способны были читать твои мысли… и могли бы не войти на мост.

ГЛАВА 28.

— Эта мазь ускоряет процесс регенерации,– объяснял врач женщине, нанося зеленоватую густую массу на её правый бок и живот.– Через пять-шесть недель от шрамов не останется и следа. Могло бы быть и раньше, но тот, кто зашивал вам бок, видимо, сапожник – и то плохой!

— Спасибо, Макс, я не спешу на конкурс красоты,– улыбнулась Кларенс, застёгивая рубашку.– А бок мне зашивал не сапожник, а кузнец.

— Оно и видно! А вот и он, стоило только вспомнить.

— Можно, ваше высочество?– деликатно поинтересовался раб, заходя в медотсек.

— Пфф! Сначала вошёл, потом спрашивает,– проворчал доктор и нехотя направился в соседнюю комнату.

Женщина вопросительно посмотрела на кузнеца.

— Дежурный администратор сообщил, что корабль с Диана вылетел,– доложил Веор.– Скоро будут здесь.

Королева Тайн и Смерти облегчённо перевела дух, если честно, её немного взволновало известие о задержке Ларенса на планете из-за какого-то там праздника. В конце концов, родители не так часто прилетают к детям во время их учёбы, и обычно ученики с радостью забывают о науках, отправляясь на временные каникулы.

— Отлично!– радостно произнесла Кларенс, поднимая подушку и поудобнее садясь на постели.

— Что, доктор вам уже разрешил не только лежать?– скептически спросил Веор.

— Угу. И сидеть, и даже немного ходить.

— А мне показалось, он решил запереть вас тут навечно и ещё и посетителей был бы рад не пускать.

Кларенс расплылась в улыбке, бросив быстрый взгляд на комнату, куда удалился Макс.

— А ты что-то такое прочитал в его мыслях?– лукаво спросил она.– Давай рассказывай!

С лица мужчины тут же сползла вся ирония. В такие моменты ему хотелось придушить жену. И кто его дёргал за язык?

— Эээ… эксперименты он любит ставить на больных,– мгновенно наврал Веор.– Проверяет на них свои мази и микстуры!

Кларенс недоумённо посмотрела на кузнеца и тут почувствовала неприятный зуд в боку и в области живота.

— Чёрт! Ты чего же не сказал раньше?– поморщилась она.

— Ваше высочество всё время ругает меня за болтливость, вот я и молчу.

Королева Тайн и Смерти закатила глаза, понимая, что спорить бесполезно и махнула на мужчину рукой.

Вскоре в медотсек вошли дети Кларенс и Оливер. Сынишка с радостными криками сразу бросился на кровать, повиснув на шее матери. Та расцеловала Ларенса и, улыбнувшись Бегелле, протянула ей руку. Дочь неуверенно подошла, взяв мать за ладонь.

— Тебе лучше?– с надеждой спросила она.– Что говорит доктор?

Пока Кларенс разговаривала с детьми, Оливер отошёл к Веору, скромно стоящему в уголке.

— Ты уже вернулся? А что-то я не заметил в доке моего трофейного корабля,– подозрительно сощурившись, сказал Всадник Белых Ночей.

— Я прилетел на корабле твоего отца. А «Приведение» ждёт тебя на Роветте,– улыбнулся Властитель,– будет повод навестить родных.

— Да, пожалуй, пора. Признаться, до сих пор не знаком со своими троюродными братиком и сестрёнкой.

— Они восхитительны! Девочка похожа на Вергана, мальчик – на Лору. Причём сестрёнка-то побойчее братика будет.

— Обязательно навещу,– пообещал Оливер и направился к Кларенс.– Ну, что, штурман?.. Каков дальнейший маршрут?

— Планета Щуп в системе Коралл,– ответила принцесса, подмигнув сыну.

— Ура! Мы летим домой!– обрадовался Ларенс.

А Бегелла с трудом подавила в себе возглас разочарования. Меньше всего ей хотелось сейчас знакомиться с новым мужем матери.

— Ларенс, учитывая смену времени, тебе пора спать,– протягивая руку брату, строго сказала Ночная Волчица.– Да и маме нужен отдых. Идём.

Оливер закивал в подтверждение:

— Да, мы улетали с планеты как раз поздним вечером.

— Но я не хочу! Я хочу посидеть с мамой!– капризно оттопырил нижнюю губу Ларенс.

— Пусть ещё немного посидит,– разрешила принцесса Мернов.– Кузнец отведёт его в каюту. А вы ступайте отдыхать…