— Опасность,– повёл бровью Верган, подчёркивая слово твёрдой интонацией.– Я много думал о «печати повелителя», я знаю, как освободить от этого проклятия Гиару, не убив её.

— Как?!!

— Для этого надо: разыскать отца, лишить его магии, убить его. Именно в такой последовательности.

Чистюля изумлённо уставился на брата, и Властитель понял, что необходимы подробные пояснения.

— Если маг, наложивший «печать повелителя», лишится своих способностей,– принялся растолковывать Верган,– то он не сможет воздействовать на жертву, и тогда его можно убить, не опасаясь, что пострадает и его жертва.

— Но зачем убивать? Можно же просто лишить магии!

— Если ты забыл, Совет Магов лишил отца его способностей, но… он нашёл способ, как их восстановить! Мне не нужны временные меры, мне нужны гарантии, что больше я не получу от него удар в спину… и от Гиары соответственно тоже. Так что, если ты готов спасти Гиару от казни, то тебе придётся найти отца (как – я тебе подскажу), передать его Совету Магов, а после того, как его лишат магии, убить.

Орлан с ужасом смотрел на Вергана, не веря в услышанное.

— То есть ты предлагаешь мне выбирать между убийством Гиары и убийством отца?!– возмутился он, едва не задыхаясь от гнева.– Ты в своём уме?! Я – не убийца!

Красивые брови императора грозно сдвинулись на переносице, взгляд стал колючим, а скулы слегка побелели.

— Да, я помню, ты у нас Кровавый по прозвищу Чистюля,– брезгливо поморщился Властитель.– Мы все убийцы, и ты не исключение! Запачкаться боишься?! Ради любимой женщины я пошёл против всей семьи, убил брата! А на что готов ради Гиары ты?! Словами любовь не доказывают!

Орлан долго молчал. Властитель видел, как брат терзается противоречивыми чувствами. Он не хотел становиться отцеубийцей, но и не сомневался, что у Вергана не дрогнет рука убить Гиару.

Лора и Верган гуляли с детьми в устроенной возле южной башни открытой оранжерее – бегали, играли в снежки. Но тут же на скамеечке сидели Мигель и Бенедикта, всё равно бдительно следя за своими подопечными.

Велиара в отличие от Лоретана и на ножках стояла уверенней и бегала быстрее, и слов знала больше. Особенно любила повторять «пирррат» и «рррыбак».

— Верган, чему ты её научил?– с улыбкой на губах возмущалась Лора.– И что это за присказка про сети и промысел?

— «Что в сети попалось, то нам назначалось, а остальные – на промысел», эта?– переспросил Монах.– Я у Веора научился.

— Так это про пиратов или про рыбаков?

— Вероятно, всё зависит от жизненной ситуации,– с картинно-философским видом отозвался мужчина, подхватывая на руки добежавшую до него дочурку и подкидывая её вверх.– Правда, малышка?!

Велла взвизгнула от удовольствия и широко заулыбалась, отчего на её щёчках появлялись озорные ямочки.

— Ну, раз так говорит Веор, значит точно про пиратов,– рассудила Лора, протягивая сыну слепленный ею снежок.– Кидай, Лорн.

Мальчик взял комочек, сначала хотел поднести ко рту, но мама не разрешила, тогда снежок был брошен на землю.

— Молодец, солнышко!– похвалила Лора, беря сынишку на руки и подходя к мужу.– Ты не знаешь, куда так спешно уехал Орлан?

— Знаю, по делам,– поставив дочь, безлико ответил Верган.

— По каким делам?

— Императорское поручение в одной из соседних галактик. Я не могу быть одновременно в нескольких местах, мне нужны представители.

— Так вы помирились?– радостно спросила Лора.

— Во всяком случае – договорились.

Императрица одобрительно посмотрела на супруга и нежно поцеловала его в щёку.

— Ма-ма…– пробубнил Лоретан, хватая маму за шею.

— Ревнует,– улыбнулся Верган.– Может нам ещё парочкой таких карапузов обзавестись, м?

— Ты сначала догони Велиару, видишь, куда она уже убежала!

— Ой! Чёрт!..

— И не ругайся.

ГЛАВА 27.

Планета Топ была одним из популярнейших мест не только в системе Кобра, но и во всей галактике Яркого Свечения. Исследователи, паломники, туристы и любители острых ощущений прилетали сюда с разных уголков Вселенной. Здесь находился самый древний и опасный вулкан галактики. Его кратер был настолько огромен, что с одной стороны было невозможно увидеть другую, а когда извергалась лава, то её поток сметал на пути всё в окрестностях сотен миль. С вулканом Топ было связано немало интересных легенд и поверий. Местные жители рассказывали, что у вулкана есть свои жрицы – тринадцать огненно-рыжих красавиц сестёр, и если одну из них ты увидишь сидящей возле кратера, то следует ожидать скорого извержения.

В долине подножия вулкана стояли лишь временные постройки, селиться здесь никто не хотел, поскольку заново отстраиваться приходилось почти каждые полгода. Однако, учитывая количество желающих подняться на огнедышащую гору, предприимчивые жители Топа возводили тут множество временных гостиниц, трактиров, бань, конюшен, аттракционов и иже с ними. Всё это делалось из дешёвого лёгкого материала, чтобы в случае извержения не жаль было бросать.

Люк вслед за агентом Трайн и местным законником Доном вошёл в одну из таких гостиниц. Именно здесь и произошло убийство, с которым не мог не быть связан Шинг. Разбуженный среди ночи хозяин с огромной неохотой открыл им номер, причитая, что уже приготовил его для новых жильцов и не хочет терять клиентов из-за этого расследования.

— Сколько у вас стоят сутки?– как всегда спокойно поинтересовалась Трайн.

— Десять золотых. У меня лучшая гостиница! Завтрак, обед, ужин прямо в номер!

— Хорошо. Я снимаю этот номер. Джим,– женщина обернулась к помощнику, стоящему у самой двери,– заплати.

Мгновенно расплывшись в любезнейшей улыбке, хозяин получил деньги и безропотно подчинился распоряжению Трайн уйти.

— Тело лежало на кровати, задушили во сне, на удавке инициалы Ш.Ч.,– доложил Дон.

Затем он порылся во внутреннем кармане мундира и протянул агенту Лиги кристалл с голограммами. Трайн воспроизвела изображения, внимательно рассматривая их. На первом было тело Главка Скара на постели с чёрной удавкой на шее, на втором и третьем то же самое, но с других ракурсов, на остальных последовательно отображался весь периметр комнаты.

— Дверь и окно были закрыты изнутри,– развёл руками законник.– Очевидно, убийца воспользовался ключом, но хозяин, конечно, запасной ключ никому не давал. А собственный ключ был обнаружен у убитого в кармане. Больше ничего примечательного в этой истории нету.

— Ясно, Дон. Спасибо за информацию,– кивнула Трайн.– Извините, что подняли среди ночи. Ступайте, если нам ещё что-то понадобится, мы за вами пришлём утром.

— Вы только кристалл мне потом верните,– попросил законник.– Мне для отчёта нужно.

— Не волнуйтесь, мы сделаем копию и завтра вернём.

Дон ушёл досыпать дальше.

— Джим, группу размести в ближайших гостиницах,– приказала агент Трайн.

— В гостиницах? У них цены тут просто грабительские!– возмутился помощник.– Наши ребята привычные, разобьют лагерь на соседнем пустыре.

— На пустыре всегда успеется. А пока пускай отдыхают на нормальных кроватях.

Джим больше не стал возражать и отправился исполнять приказ.

— А вы сами?– поинтересовался Люк.– Только не говорите, что останетесь ночевать в этом номере и будете спать на кровати, где прошлой ночью убили человека.

— Мне это помогает думать,– пожала плечами Трайн, раскуривая сигару и направляясь к постели.– А вы тоже ступайте отдыхать.

— Я не оставлю вас одну здесь!

Женщина ничего не ответила, легла на кровать и принялась рассматривать комнату и голограммы. Номер был самый простой: двуспальная постель напротив двери, два табурета – один возле окна слева от постели, другой справа возле шкафа и умывальник (воду в который наливали из ведра, стоящего здесь же).

— Сервис, конечно, ужасный,– заметил Люк,– но строить дорогие отели у подножия вулкана – смыла нет. Выбор Главка стандартен. Вот только хозяин сказал, что он провел здесь три дня… и завтрак, обед, ужин не пропускал, значит, надолго из гостиницы не отлучался. Для чего сидеть в этом жутком номере целыми днями, да ещё в такую жару?