Люк вопросительно смотрел на женщину, не понимая, к чему она клонит.

— Вы пытаетесь как-то связать Главка с Шингом?– предположил Властитель.

— А?.. Нет. Я думаю о нынешнем деле. Голограммы вы уже видели с места преступления и…

— Признаться, я не очень рассмотрел,– перебил агента Лиги Каренс.

Трайн вновь подошла к прикроватной тумбочке и достала из неё воспроизводящий кристалл. Вся комната тут же заполнилась голограммами.

Люк, как и в первый раз, вновь испытал шок. Хотелось поскорее отвернуться, следы пыток были столь очевидны, что вызывали приступы тошноты. А для Трайн подобные картинки, похоже, были привычны.

— Смотрите, удавка на шее,– ткнув пальцем в одну из голограмм так, что изображение оказалось «продырявлено», принялась объяснять женщина,– с инициалами Ш.Ч., то есть фирменным знаком Шинга. Но если снять её,– Трайн указала на соседнюю голограмму,– даже невооружённым взглядом видно, что смерть наступила не из-за удушения. Это подтвердила и экспертиза. Филаю замучили до смерти. Вопрос: зачем надо было инсценировать подобным образом смерть?

Люк почувствовал, как во рту всё пересохло. Он попытался сосредоточить взгляд на Трайн, а не голограммах.

— Может потому, что инсценировал её дилетант?– выдвинула предположение женщина.– Кто-то просто захотел подставить Шинга. Я видела многие места преступлений Шинга, но нигде не было следов пыток…

В этот момент открылась дверь, и в номер ворвался возбуждённый Джим:

— Есть след!.. По кораблям! Улетаем через десять минут!

ГЛАВА 24.

«Ненавижу жару! Ненавижу джунгли»!– бормотала про себя Бегелла, но упорно шла вперёд.

Поисковый отряд состоял из двух преподавателей и четырёх достаточно взрослых юношей – учеников. Оливер и Бегелла присоединились к этому отряду и вот уже восемь с половиной часов шли по маршруту, которым должна была двигаться группа Ларенса. Однако идти по джунглям было не так просто, за всё время они преодолели не более десяти миль.

— Привал!– скомандовал преподаватель по окружающей природе Марвий.– Разбить лагерь, подготовиться к ночёвке.

Ученики тут же распределили обязанности и принялись оборудовать лагерь: пошли за хворостом, начали разводить костёр, устраивать навес, готовить пищу.

— Ночью в джунглях опасно, если не предпринимать меры предосторожности,– пояснил Карл – преподаватель по спортивному ориентированию и стрельбе – ставя вокруг лагеря какие-то растяжки и разбрасывая пахучие порошки.

— Это чтобы отогнать хищников?– спросил Оливер, помогая Карлу.

— Это от пресмыкающихся и насекомых. А для крупных хищников растяжки, они будут соединены с сигнальными колокольчиками у костра, так что мы сразу узнаем, если пожалуют гости.

— А пропавший отряд знал о таких мерах предосторожности?– мрачно поинтересовалась Бегелла.

— Разумеется,– заверил Карл.– Мы не отправляем детей без специальной подготовки.

Женщина скептически посмотрела на преподавателя:

— Тогда почему же они пропали?

— Узнаем, как только найдём.

— А вы оптимист.

Карл промолчал, продолжая заниматься своим делом.

Едва все участники экспедиции собрались у костра, тишину леса разорвал высокий пронзительный крик и хлопанье крыльев, разнёсшиеся далеко в ночи.

— Ганьироты?– обернувшись к Марвию, спросил Карл.

— Определённо они,– кивнул в ответ тот, поднимаясь со своего места и пристально всматриваясь в тёмные джунгли.– Далеко?

— Тысяча футов, может меньше.

— Кто такие ганьироты?– шёпотом спросила Бегелла у Оливера.

— Видимо, птицы,– пожал плечами мужчина и переадресовал вопрос сидящему рядом с ним юноше.

— Падальщики,– ответил тот,– по виду похожи на гигантских летучих мышей. Обитают в джунглях и только в этой галактике.

Ночная Волчица тут же взвилась на ноги:

— Надо пойти посмотреть, что их привлекло!

— Мы с Бегеллой сходим, глянем,– обратился к преподавателям Оливер, вынимая из костра горящую палку.

— Карл пойдёт с вами,– с непререкаемым видом (словно перед ним были его ученики) распорядился Марвий.– Возьмите нормальные факелы, оружие и ультра-свистки.

Через две минуты группа в составе трёх человек вышла из лагеря. Первым шёл Карл, прокладывая увесистым тесаком дорогу, за ним Бегелла с многозарядным арбалетом наготове и последним Оливер, у Всадника Белых Ночей нашёлся ластёр с иглами со снотворным и короткий меч.

— Не забывайте смотреть под ноги,– предупредил преподаватель, периодически освещая факелом землю.– Тут по ночам любят промышлять ядовитые змеи и ящерицы.

— Как можно было отпускать детей в такое опасное место?– возмутилась Бегелла.

— В джунглях одни опасности, в хвойных лесах другие, в горах третьи,– рассудительно заметил Карл,– да и в городах не менее опасно. Но при правильной подготовке риск сводится к минимуму, а фосмажоры бывают везде.

Минут через пятнадцать преподаватель вдруг остановился и подал знак прекратить движение.

— Мне показалось, я видел какой-то блеск,– шепнул он, указывая рукой в сторону.– Вон там.

— Что может блестеть ночью в джунглях?– так же тихо спросил Оливер.

— Некоторые представители флоры и фауны. Но я вообще-то надеюсь, что это костёр.

— Может мы сделали круг и вышли к своим?– предположила Ночная Волчица.

— Вряд ли. На всякий случай держитесь чуть поодаль. Мало ли…

Отряд снова двинулся в путь, но на этот раз преподаватель слегка притушил свой факел и ушёл вперёд. Вскоре послышался звон колокольчиков.

— Растяжки,– понял Всадник Белых Ночей.– Видимо, всё-таки сделали круг.

Оливер и Бегелла прибавили шагу.

— Порядок! Идите сюда!– послышался довольный голос Карла.

Уже практически приблизившись к лагерю, Ночная Волчица вдруг вскрикнула и почувствовала неприятный укол в области голени. В тот же момент перед ней оказался мальчуган с факелом, он быстро пригнулся к земле и, ухватив за хвост змею, потряс ею перед женщиной.

— Не бойся. Она не ядовита,– улыбнулся он.– Просто испугалась тебя, вот и укусила.

— Ларенс, что там случилось?– окликнул Карл.

— Всё нормально! Верёвочник укусил!

— Ларенс? Ты Ларенс?!– догоняя мальчугана, спросила Бегелла.

Они вышли на небольшую поляну, где оказалось ещё семь или восемь детей с тремя учителями, один из которых лежал на импровизированных носилках с перевязанной ногой.

— Это Бегелла и Оливер,– представил Карл.– А это наши преподаватели: Донна, Марли и со сломанной ногой – Лу. Он-то и задержал их в дороге.

— Вообще-то, мы отправляли на школьный пункт собаку с посланием, но она не добралась. Мы нашли её загрызенную недалеко отсюда,– сказала Донна.

— Главное – что все живы,– заметил Оливер, присаживаясь к костру.

— Я вернусь в наш лагерь,– обратился к своим коллегам Карл.– Мы снимемся с места и максимум через час будем здесь.

— Я пойду с тобой, ночью в джунглях в одиночку не ходят,– поднимаясь на ноги, произнесла Марли.

Тем временем Бегелла с интересом наблюдала за Ларенсом, который принёс какой-то мясистый лист, разрезал его пополам и приложил сестре к месту укуса.

— Утром даже царапины не останется,– заверил он.

— Спасибо,– поблагодарила Ночная Волчица, рассматривая брата.– А я пришла за тобой. Меня твоя мама прислала.

— Мама?– на лице мальчика появилась радостная улыбка, он тут же подбежал к Донне, дёргая её за руку.– А за мной мама приехала!

— Замечательно,– погладив мальчугана по голове, отозвалась учительница и вопросительно посмотрела на Бегеллу.

— Нет… я… его сестра…– чувствуя себя крайне неловко, растеряно пробормотала Ночная Волчица.– Мама сейчас на станции.

— Сестра?– Ларенс с интересом уставился на женщину.– Ты – Гелли?

Бегелла медленно кивнула, взволнованно глядя на братишку.

— Мама мне о тебе рассказывала,– отпуская руку Донны и направляясь к сестре, сказал Ларенс.– Ты любишь путешествия, любишь кататься на лошадях… а ещё рыбалку! Я тоже люблю рыбу ловить! На реке, к которой мы ходили, я поймал большую ильницу! Мы её зажарили на костре!