— Покиньте отсек,– велел врач, с трудом отцепляя от себя Бегеллу.

Оливер пришёл ему на помощь, силой вытаскивая женщину в коридор. Тут уже столпилась половина команды, перебуженная криками.

— Ян, Чак! На мостик живо! Корабль без управления! Питер – в машинное отделение! Возьми помощников!– принялся раздавать распоряжения капитан.– Разбудите остальных! На судне чрезвычайное положение! Утас и Бен отконвоируйте эту даму,– Оливер подтолкнул Бегеллу к двоим ближайшим мужчинам,– в её каюту и заприте там!

— Я не уйду отсюда!– решительно заявила Ночная Волчица.

— Можете её связать,– разрешил капитан, кивнув своим ребятам, и вернулся в медицинский отсек.

Там якобы тяжело раненая Кларенс преспокойно о чём-то уговаривалась с доктором, который накладывал ей повязки на живот и правый бок.

— Отвернись,– увидев вошедшего Оливера, приказала обнажённая по пояс принцесса.

— А-а-а…– только и сумел выдавить Всадник Белых Ночей, ошарашено уставившись на Кларенс.

Королева Тайн и Смерти жестом ещё раз велела ему повернуться. Придя, наконец, в себя, Оливер встал спиной к доктору и принцессе.

— Я думал, ты смертельно ранена…– озадаченно пробормотал он.

— Макс, не так сильно, иначе я действительно задохнусь и скончаюсь,– улыбнулась врачу Кларенс, после чего обратилась к Оливеру:– Ну, что ты? Я лишь дала ей то, чего она так жаждала.

— Чего же?

— Моей крови.

— То есть ты это сделала умышленно?– не выдержав, Всадник Белых Ночей обернулся.

— Ну, не сама же она меня ранила,– снисходительно хмыкнула Кларенс.– Пора показать ей, что никакая она не Ночная Волчица и человеческого в ней больше, чем звериного.

— Не слишком ли жестокий способ?

— Главное – результат!

— И что дальше?

— Ты пойдёшь к ней и скажешь, что рана очень тяжёлая и шансов выжить у меня меньше половины. Я останусь в медотсеке, если она захочет меня видеть – проводи.

Всадник Белых Ночей нахмурился:

— А ты сознаёшь, что будет, если она узнает правду?

— Откуда, если знаем ты, да я?– Кларенс перевела взгляд на доктора:– А Макс будет хранить врачебную тайну, не так ли?

Оливер отпер дверь каюты, куда отвели Бегеллу, и едва не споткнулся, сделав несколько шагов внутрь. Его ребята действительно связали Ночную Волчицу и так и бросили её в путах посреди комнаты.

Внезапно Оливеру стало жаль дочь Кларенс, вид у неё был потерянный, а остеклянелый взгляд застыл на стене. Всадник Белых Ночей проворчал что-то неразборчивое насчёт стараний конвоиров и принялся развязывать верёвки на руках и ногах женщины.

— Я убила её?– едва слышно спросила Ночная Волчица, даже не шелохнувшись.

— Нет-нет… Более того у неё неплохие шансы выжить,– заверил Оливер, не зная как и Кларенс угодить, и Бегеллу не слишком напугать.

— Неплохие?– глухо отозвалась женщина.– Я… не понимаю, как это вышло… Меня ослепила ярость…

Всадник Белых Ночей, наконец, снял все верёвки и посадил Геллу. Та подалась, как безвольная марионетка, исполняющая любую прихоть кукловода.

— Может, ты хочешь поговорить с ней?– предложил Оливер.– Я провожу.

Продолжая неотрывно смотреть в одну точку, Бегелла отрицательно покачала головой. Всадник Белых Ночей не знал, что делать, он впервые чувствовал такую растерянность в присутствии дамы. Сколько раз он пользовался подобным положением, чтобы утешить женщину, и при этом ничуть не смущался ни её статуса, ни семейного положения, ни характера. Что же мешало сейчас?

«Она дочь Кларенс, а Кларенс тебе нравится,– напомнил внутренний голос.– Будет некрасиво соблазнять её дочь»!

— Зато как приятно,– пробормотал Оливер, но тут же спохватился.

К счастью, Бегелла его не слышала, погружённая в свои мысли.

«Нет! Нехорошо»!– давя свои необузданные желания, отрезал Всадник Белых Ночей.

— Ну, вот что – нечего тут сидеть на полу и медитировать,– силой поднимая Бегеллу на ноги, заявил мужчина.– Ваша женская часть семейки и так не приносит мне ничего кроме разочарования! Не хочешь – не ходи к ней, пусть подыхает с мыслью, что ты её ненавидишь!

— Ты же сказал, что она должна выжить?– рассеянно прошептала Ночная Волчица.

— Ну-у… кажется, она сама не особо хочет этого… Вот прям как ты: смотрит сквозь людей, ни на что не реагирует, не отвечает! Должно быть, решила тебе помочь убить себя!

Бегелла вздрогнула, наконец, осознанно и внимательно посмотрев на Оливера. Всаднику Белых Ночей очень нравился этот пронзительный взгляд – точно такой, как у Кларенс. Ни мать, ни дочь не были красавицами, но что-то в их облике неизменно притягивало внимание мужчин, и Оливер не был исключением.

— Я… я хочу её увидеть…

ГЛАВА 18.

Веор (находясь всё ещё в облике кузнеца) явился на Роветт в сопровождении одного из императорских кораблей, что позволило избежать проблем с появлением в замке. К тому же на всякий случай на космодроме его встретил Орлан.

— Как Лора?– спросил глава Белых Бандитов.

— Несколько часов назад пришла в себя,– отозвался Чистюля.– С тех пор всё время проводит с Лоретаном, не отпуская его ни на шаг. Верган недавно передал сообщение на станцию Роветта, что они с Велиарой возвращаются домой.

— Да, я знаю,– кивнул Веор, уже видевшийся с кузеном в Замке Властителей.– До его приезда он просил меня переправить Лору с сыном в их старый замок.

— Да, это хорошая мысль, учитывая, что ни Вирфа с Гленом, ни отца так и не нашли. Кстати, не пора ли мне вернуть тебе твою внешность?

Орлан заговорщицки подмигнул Веору, ведь именно он по просьбе Вергана сотворил этот маскарад для его кузена. Чистюле было даже приятно немного попрактиковаться в магии, которой он никогда не уделял должного внимания.

— Чуть позже,– ответил глава Белых Бандитов.– Пусть эта неприглядная личина сначала поможет мне без происшествий переправить Лору и Лоретана в их замок.

— Что ты задумал?– поинтересовался Орлан.

— Идём к Лоре, и я расскажу вам обоим, чтобы не повторяться дважды.

Гиара стояла над крутым обрывом реки, наблюдая, как сверкают на солнце кристаллики льда. Недалеко от этого места пролегала дорога, соединяющая прежний замок Вергана с городом и соответственно императорским дворцом. Эти территории женщина знала досконально, именно отсюда вела тропа в горы, где когда-то укрывал сестру Верган, а Гиара со своими ребятами обеспечивала ей охрану.

Идти теперь против Вергана было смерти подобно, легче было бы удавиться самой, но… «печать повелителя» давно уже определила судьбу Гиары. Просто раньше планы Рико относительно сына не шли в разрез с совестью женщины. Она была не последним камнем, вымостившим дорогу Вергану к трону, она же в своё время убедила Лору, поддержать Вергана в решении взять Кровавую Империю в свои руки. И вот сейчас она должна выкрасть сына королевской четы для Рико. Худшего и представить было нельзя, ну, разве что – убить.

— Гиара! Едут!– подбежал к женщине один из её ребят.– Не соврал твой офицерчик… Свита человек тридцать.

— Хорошо. Ещё раз напомни всем, никого оружия, кроме игл со снотворным. Карету без меня не трогать.

— Не волнуйся, всё помним!

Гиара махнула рукой, отпуская мужчину. Да, ведомство безопасности у императора зря получало свою плату. Не такого уж и большого труда стоило Гиаре найти продажного офицера среди них, чтобы выудить нужную информацию. Лору с ребёнком должны были сегодня перевезти в старый замок Вергана, за стенами которого, безусловно, будет сложнее добраться до императрицы и наследника, уж Гиара-то это знала! Именно поэтому засаду она устроила на середине пути.

Как только первые всадники из свиты достигли конца моста, раздался громкий свист, и со стороны леса, из-под обрывов и из вырытых в снегу ям, повыскакивали ребята Гиары. Ластеры, заряженные иглами со снотворным, тут же сократили сопровождение кареты вдвое. Пока остальные стражники разворачивались и толкались на мосту, исход засады оказался предрешён, несмотря на численное превосходство императорских гвардейцев.