— Это означает, что они вернутся сюда за грамотой,– тихо заметила Трайн.

— Меня это мало утешает. У них была огромная фора во времени, они могли уже отвезти мою дочь куда угодно и вернуться. Оставить её бандитам, ворам, торговцам детьми или…– Верган замолчал, испугавшись собственных мыслей.

— Теперь понятно, почему вам разрешено было взять только двоих сопровождающих.

Женщина задумалась, может, стоило отправить кого-то из селения к Хелму, чтобы прислал сюда отряд? Хотя это займёт около двух часов, и если похитители настолько предусмотрительны, то всё равно успеют улизнуть. Тем не менее, Трайн рискнула предложить:

— Может попробовать…

— Хорошо,– быстро перебил Властитель.– Делайте и сразу отправляйтесь в первый из указанных городов.

Трайн внимательно посмотрела на Вергана. С первой встречи с ним она не определила в императоре никаких телепатических способностей, хотя в Лиги немало специализировалась по этому направлению. Впрочем, имелась одна характерная особенность: женщина была довольно неплохим телепатом и читала мысли окружающих. Всех! Кроме стоящего сейчас перед ней мужчины…

Уточнять Трайн ничего не стала, кивнула и, ещё раз взглянув на свой адрес, вернула письмо императору и покинула дом сапожника.

Лора с трудом приходила в себя, борясь с дикой болью в каждой клеточке тела, когда услышала голос Хорсе в смежной комнате.

— Извините, Орлан, но его величество строго-настрого запретил пускать кого-либо к императрице… кх… и особенно, простите, вас.

— Но ведь она пока без сознания!

— Но может прийти в любой момент. Император не хотел, чтобы до его возвращения она с кем-то общалась.

Лора мгновенно вспомнила всё! Перед приступом боли, вызванной Преобразователем, она находилась в детской, куда ворвались Гиара и Вирф с единственным намерением похитить Веллу и Лорна.

Женщина похолодела от ужаса. Что произошло дальше? Где её дети?

Лора соскользнула с постели, но ослабевшие ноги подкосились, и она, цепляясь за прикроватную тумбу, упала на пол. Следом опрокинулась и тумбочка.

Привлечённые шумом в комнату вбежали Хорсе с Орланом и бросились к королеве, поднимая её и усаживая на кровать.

— Д-е-т-и… Где дети?..– хрипло прошептала Лора и, уже прочитав мысли мужчин, перенеслась в Замок Властителей.– Верган!.. Верган!.. Пожалуйста!.. Где ты?!

— Тише-тише, успокойся,– материализуясь рядом с женой и прижимая её к своей груди, произнёс Монах.– Я уже нашёл её, мы скоро будем дома!

— Велиара… Как она?.. С ней всё в порядке?..

— Абсолютно! Не волнуйся!

Женщина пронзила Вергана недоверчивым взглядом и вдруг сорвала с него амулет и отбросила в сторону.

— Лора! Я… правда… почти нашёл!.. Всё будет хорошо! Поверь мне!

Королева замерла в руках мужа, и ему показалось, что она сейчас лишится чувств. Неестественная бледность сползла на её лицо, и болезненный блеск глаз резанул сердце Властителя острее лезвия.

— Лора, я клянусь тебе, что привезу нашу девочку целой и невредимой и очень скоро,– твёрдо пообещал Верган.

— Д-да… я верю…– дрогнувшим голосом выдохнула супруга.– Ступай…

— Скоро прилетит Веор, пожалуйста, возьми Лорна и отправляйтесь в наш прежний замок.

В ответ женщина смогла только кивнуть.

Монах ещё раз крепко обнял жену и покинул Воздушный Замок. А Лора порывисто вздохнула, обдирая горло мучительным стоном, и, закрыв лицо ладонями, упала на колени. Она уже однажды потеряла своего сына – Альнера, незаживающая рана осталась в её душе, теперь судьба угрожала тем же её дочери, и Лора молила лишь об одном, чтобы забрали её жизнь, но подарили жизнь её малышке.

Лора не помнила, сколько она провела времени в Замке Властителей, но удивительное свойство пространства воздушных замков позволяло возвращаться в прежнее место в то же самое мгновение, когда покинул это место.

Императрица отсутствующим взглядом обвела Орлана и Хорсе, пытавшихся что-то ей объяснять, затем поднялась с постели и тихо спросила:

— Лоретан сейчас в детской?

— Да-да,– закивал Чистюля.– Пойдём, я провожу тебя…

— Не надо,– властно остановила женщина.

Даже не взглянув на Орлана, она вышла из медицинской лаборатории.

— Невероятная выдержка,– покачал головой врач.– Закалённая сталь рядом с ней – хрупкий прутик.

— Императрица. Всегда императрица,– печально вздохнул Монах.

— Непостижимая женщина…

Орлан оглянулся на Хорсе и, помолчав немного, направился вслед за Лорой. Какой бы сильной она не пыталась казаться, он знал, сколько страданий выпало на её долю, и как нелегко ей давалась эта внешняя невозмутимость. Особенно, когда речь шла о детях.

ГЛАВА 17.

Оливер потёр шишку на затылке, поднимаясь на ноги, и вдруг почувствовал едва ощутимую вибрацию корабля. Оглядевшись по сторонам и не увидев Ночной Волчицы, мужчина кинулся в каюту Кларенс. Дверь оказалась открытой, но внутри тоже никого не было. Между тем вибрация повторилась и уже более ощутимо. Капитан бросился на мостик, терзаемый нехорошими подозрениями.

То, что он увидел, повергло его в шок: Кларенс и Бегелла устроили настоящий бой. В руках у одной был меч, у другой – плетёный толстый ремень. Капитанский мостик превратился в самые настоящие развалины, причем немало досталось и лётным панелям, ибо клинок Ночной Волчицы периодически, проскальзывая мимо Кларенс, врезался в них.

— У тебя слишком мало опыта для боя со мной,– жёстко произнесла принцесса Мернов, когда Бегелла в очередной раз не смогла зацепить её мечом и получила удар ремнём аккурат ниже спины.– И слишком много эмоций, не дающих думать. А всё потому, что клинок служит не правому делу…

Ночная Волчица, тяжело дыша, отшвырнула ногой мешающиеся обломки и вновь ринулась на мать. Лезвие просвистело возле самого виска Кларенс и врезалось в приборную панель, корабль снова тряхнуло и на этот раз довольно чувствительно.

— В человеке не должно быть столько ненависти, Гелли,– покачала головой Королева Тайн и Смерти.– Она отравляет, прежде всего, твою жизнь. Мне больно видеть в кого ты превратилась. Ты шаг за шагом идёшь по моим стопам, вот только следы глубже… Потом заметать их будет сложнее!

— Я не похожа на тебя!– наконец, впервые за весь бой отозвалась Бегелла.

— Похожа! Во всём, кроме боевых навыков,– усмехнулась Кларенс, вновь хорошенько стегнув дочь.

Ночная Волчица стиснула зубы, сдерживая стон, и нанесла колющий, а не рубящий удар. Принцесса Мернов пропустила его между рукой и туловищем, однако Бегелла вместо того, чтобы перегруппироваться, сразу же дёрнула меч назад и в сторону туловища матери.

Кларенс ухватилась руками поперёк живота, ремень скользнул к её ногам. Не ожидавшая от себя такой проворности Ночная Волчица замерла на месте, ошарашено глядя на красную полосу, проступающую под ладонями матери.

Принцесса Мернов пошатнулась, падая на колени.

— Кларенс!– закричал Оливер, бросаясь к женщине.

Бегелла с ужасом смотрела на мать, согнувшуюся пополам.

— Ма… м-а-м…– неразборчиво прошептала Ночная Волчица.– Ма-ма…– Гелла кинулась к Кларенс, обхватывая её за плечи.– Мама!..

— Ничего-ничего… всё в порядке… мне не больно…– едва вырывая из себя слова, прохрипела Королева Тайн и Смерти.– Всё… хорошо… детка… всё хорошо…

— Мама!

— Врача! Врача! Быстро врача!– закричал Оливер, подхватывая Кларенс на руки и направляясь к выходу.

Бегелла выбежала с мостика быстрее их, громко зовя на помощь. Она не могла поверить, что собственноручно убила мать. Да, она продала её в рабство, рассчитывая тем самым причинить ей боль, но лишать жизни… Нет! Всё, что она так ненавидела в матери, она методично и упорно делала своим. Она презирала и ненавидела её за то, что та подняла руку на отца, и вот теперь она сама подняла руку на мать…

— Она не должна умереть!– схватив полусонного доктора за грудки, прошипела Ночная Волчица.– Спаси её!

Между тем Оливер бережно опустил свою ношу на медицинский стол, осторожно расстёгивая пуговицы на её рубашке.