— Чёрт бы её побрал! У неё какая-то патологическая страсть к разрушению! Она ненормальная!

— Вы многого ждёте от неё. Она больше тысячелетия жила с полной уверенностью, что в её жизни не может быть настоящих чувств, любви. Понимаешь? Она не изменится в одночасье. А у Веора, увы, не хватает терпения.

ГЛАВА 63.

Верган зашёл в покои Кларенс, заранее зная, что увидит. Любимый способ Королевы Тайн и Смерти забыть о своих проблемах пришёл ей на помощь и в этот раз. В малой гостиной возле диванчика, на котором Кларенс и уснула, валялось несколько бутылок из-под вина.

— Действенное снотворное, да?– громко спросил император.

Женщина приоткрыла один глаз, но тут же зажмурилась от яркого света, лившегося из окна.

— Скоро полдень,– иронично заметил Монах.– Не хочешь выбраться из своих апартаментов в мир людей?

— Тебе чего?– хрипло выдавила Кларенс, утыкаясь в диванную подушку.

— Да вот, поговорить пришёл.

— Говори.

— Может, ты хоть глаза откроешь?

— Я тебя и так слышу, для этого глаза не нужны.

Верган недовольно поиграл желваками и вдруг бесцеремонно спихнул женщину с дивана. Королева Тайн и Смерти упала на пол, задев пару бутылок. Те со звоном покатились в разные стороны.

— Ты обалдел?!– принимая сидячее положение и потирая ушибленный локоть, возмутилась Кларенс.– Больно ведь!

— Иди умойся, я подожду,– опускаясь в кресло, сказал мужчина.

Королева Тайн и Смерти хмуро глянула на Монаха, но всё-таки удалилась в ванные комнаты.

А вот вернулась она не скоро. Зато уж выглядела на сто баллов, словно и не было бессонной ночи, горького вина и неудобного дивана. Строгий тёмно-синий костюм для полётов (больше напоминающий форму воздушного флота) сидел как влитой. Гордая осанка придавала независимый и неприступный вид. В общем, внешне Кларенс походила на гранитную крепость.

Но Властителю дано было видеть и внутреннюю сторону. А там женщина из последних сил уговаривала себя держаться.

— Я – не Веор,– угрюмо покачал головой Монах,– со мной можешь убрать эту маску.

— Ладно, я сама разберусь, когда и какую маску мне носить,– скептически заметила Кларенс, садясь в кресло напротив мужчины.– О чём ты там хотел поговорить?

— Как я понимаю, вы с Веором не сошлись после… ммм… твоего бегства, да?

— Не сошлись,– с внешним безразличием подтвердила женщина.

— Значит, я могу рассчитывать, что ты с ним не уедешь?

— К чему ты клонишь?– насторожилась Кларенс (на ум вдруг пришло воспоминание о поцелуе Вергана и под ложечкой неприятно засосало).

Мужчина поспешил развеять опасения Королевы Тайн и Смерти:

— У меня несколько систем остались без местных правителей…

— Не продолжай! Не хочу!– отрезала Кларенс.

— Ну, тогда может тебе будет интересна должность главы имперской полиции? Или место адмирала воздушного флота, м?

— Нет, не хочу никаких должностей,– замотала головой женщина.– А вот на место адмирала воздушного флота верни Франца. Ты же понимаешь, что я умышленно спровоцировала мальчика. У него не было шансов противостоять,– на губах Кларенс появилась жёсткая усмешка.– Я бы кого угодно смогла довести. Даже тебя, Равнодушный!

Верган слабо улыбнулся.

— Но если ты действительно хочешь, что-то сделать для меня,– продолжила Королева Тайн и Смерти,– продай мне крейсер… тот, что из серии ПС-028!

— Зачем? Ты ж его через два дня разобьёшь,– с толикой насмешки заключил император.

— Я постараюсь поаккуратней.

Властитель прочёл мысли Кларенс и несколько успокоился. По крайней мере, она не планировала ничего ужасного или непоправимого.

— Хорошо, будет тебе крейсер и даже команду дам, пока не наберёшь свою,– согласился Верган.– Только обещай не пропадать надолго, навещать нас.

— Не буду ничего обещать. Но о приглашении буду помнить.

Мужчина кивнул, и в гостиной повисла молчаливая пауза.

Расставаться всегда тяжело, особенно, когда будущее пугает своей неопределённостью, и когда существует вероятность, что эта встреча последняя. Ещё тяжелее, если не к чему стремиться и некуда идти. Но Кларенс нашла для себя цель, по крайней мере, на ближайшее будущее.

— Веор скоро улетает, повезёт Ларенса на Ватту,– первым прервал тишину Верган.– Пойдём, обнимешь сына на дорогу.

— Пойдём,– улыбнулась онемевшей улыбкой женщина.

Прощание было коротким. Веор и Кларенс практически не разговаривали друг с другом, избегая даже взглядов. Зато Ларенс болтал без умолку, предвкушая массу новых впечатлений и знакомств. Обещал всем привезти по живой змее, которых найдёт в лесах Ватты, а Лоре даже целых две (ещё и для её будущего ребёнка).

Когда корабль Веора взлетел, Кларенс едва не застонала. Словно кто-то безжалостно оборвал ниточку, связывающую её с прошлой жизнью.

КОНЕЦ

====== ЧАСТЬ 2 / ПРЕДИСЛОВИЕ. ГЛАВЫ 1-10. ======

ПРЕДИСЛОВИЕ.

Минул 5.422 год Высшей Эры. Менее чем за пару лет Объединённое Королевство окрепло, и стало мощной державой, к которой пожелали присоединиться ещё несколько галактик. В некоторых системах появились новые правители, в основном же местная власть не менялась, но контролировалась императором.

ГЛАВА 1.

Яркая вспышка!

Огромный метеороид направлялся прямо на корабль, и уже не было времени ни увернуться от него, ни разбить энергетическими лучами. Кларенс приказала экипажу покинуть мостик и нажала кнопку дополнительной бронировки крейсера, после чего перешла на ручное управление и сделала стремительный вираж…

Яркая вспышка!

Жуткая боль разлилась по всему телу. Но Королева Тайн и Смерти опять выжила. Видимо, не зря она платила тайной секте «Сопровождающие».

Кларенс собирали по кусочкам…

Яркая вспышка!

Обливаясь холодным потом, женщина села на постели. Этот кошмар, пережитый ею год назад, постоянно возвращался к ней в сновидениях, словно напоминая, что она взялась за непосильное дело.

Рагде. После нашествия Кровавых Монахов (когда были использованы кристаллы Радруфа) из 132-х планет в системе осталось только 43. Золтан превратил в пыль или разорвал на куски все стратегически важные планеты или те, которые могли дать наиболее сильный отпор. Среди них были и обе планеты Кларенс – Гадуз и Аттон, а также две планеты Ховарда – Аливар и Адел, отошедшие сестре после гибели принца. Не пострадала только третья планета брата – Лоук. На ней Кларенс и обосновалась. Да, в своё время все эти три планеты она продала, но сейчас, когда система Рагде была покинута людьми, Королева Тайн и Смерти позволила себе выбрать Лоук в качестве личной резиденции.

А дальше началась кропотливая и ежедневная работа по очистке комического пространства Рагде от метеорных тел и космического мусора. Кларенс купила эскадру боевых крейсеров и наняла лучших пилотов, каких только смогла найти или переманить. Наравне с ними женщина совершала боевые вылеты и расстреливала метеороиды, которыми кишела система. За полтора года она потеряла одиннадцать кораблей и несколько раз едва не погибла сама. Но чем больше сопротивлялась космическое пространство, тем упорнее шла к своей цели Королева Тайн и Смерти.

Наконец, концентрация метеорных потоков значительно снизилась и первые колонисты прибыли на Лоук и близлежащие планеты. Это была первая победа! Но впереди предстояло сделать много больше…

— Со спутника передают, что императорский космодром закрыт для частных кораблей,– доложил капитан появившейся на мостике Кларенс.– Будем приземляться на общем…

— Хаген, кто тебе сказал, что мы относимся к частным?– иронично спросила женщина.– Передай на спутник, что это корабль принцессы Мернов – нынешней правительницы Рагде. Пусть принимают!

Капитан понимающе улыбнулся и кивнул офицеру связи.

Через час крейсер Кларенс приземлился на королевском космодроме Роветта. Императорская чета лично вышла встретить корабль в сопровождении небольшой свиты. Небывалая честь. Такой удостаивались лишь кузены Вергана – тоже не частые гости во дворце. Один из них, кстати, прибыл на планету тремя днями ранее.