Уловив мысли Кларенс, мужчина повернул голову и внимательно посмотрел на жену.

— Ты чего?– тихо спросила Королева Тайн и Смерти.

Веор не ответил, быстро отвернувшись.

Когда Кларенс увидела, что к стоянке детей подошёл волк, бросилась им на помощь. Веор едва успел ухватить её за полу безрукавки и резким движением вернуть на землю. Чувствуя, что жена сейчас закричит, мужчина обхватил её за плечо и закрыл рот ладонью.

— Тише ты!– цыкнул он, с трудом удерживая сопротивляющуюся женщину.– Тут и без тебя тьма защитников! Волка утыкают стрелами раньше, чем он кого-нибудь укусит… Это испытание. Ничего страшного не будет.

Между тем мальчишки уже выстроились плотной стеной, держа в каждой руке по горящей головёшке.

ГЛАВА 52.

Кларенс проснулась под вечер, что и не удивительно – бессонная ночь, длительный утренний поход, насыщенный испытаниями (а женщина после истории с волком решительно отказалась возвращаться в лагерь и ждать там, желая лично приглядывать за Ларенсом) и церемония посвящения сильно вымотали её. Ко всему прочему, история с Главком эмоционально сильно подорвала Кларенс.

Королева Тайн и Смерти осмотрелась по сторонам, в шатре никого не было. Женщина вышла на улицу, здесь всё текло своим чередом: одни занимались хозяйством, другие – охраной лагеря, третьи – что-то мастерили и тому подобное.

— Вы голодны?– к Кларенс подбежала молоденькая девушка.– Я – Кама, Веор сказал мне позаботиться о вас.

— А где он сам?

— Они с охотниками пошли проверять силки и ловушки.

— А Ларенс с ними?– быстро поинтересовалась Королева Тайн и Смерти.

— Нет, дети ушли купаться, день сегодня жаркий.

Кларенс взглянула на небо:

— Это точно. Где моя лошадь? И в каком направлении река?

— Вон по той тропинке,– указала Кама правее от шатров.– Да здесь недалеко, можно и пешком. Сейчас я принесу вам полотенце.

Кларенс не стала останавливать девушку, чтобы не вызывать лишних подозрений, однако и времени терять не собиралась, лошадь свою она уже и так увидела.

Веор и охотники вернулись с хорошей добычей, шутили, смеялись и рассказывали байки своим собратьям.

— Кларенс ещё не вставала?– поинтересовался глава Белых Бандитов у Камы.

— Она уехала на реку.

— Давно?

— Больше часа,– застенчиво улыбнулась девушка.

— А мой сын?

— С ней.

Весёлое настроение тут же улетучилось, ничего не объясняя, Веор бросился к лошадям и через минуту уже загонял коня, стремглав летящего по лесной тропинке к реке.

Как мужчина и предполагал ни Кларенс, ни сына здесь не было. Дети невнятно и разноголосо указали сразу несколько направлений, куда уехал Ларенс с матерью.

«Спокойно,– приказал себе Веор.– Заранее побег она не планировала, значит, будет действовать по простой схеме: вернётся на корабль и полетит в Диадор. Из какой системы-то эти её лжегвардейцы? Герцог Ферруан Тонги?.. Ладно, выясним по дороге!»

Корабль Кларенс, преодолев притяжение планеты, вышел в открытый космос и взял курс на юго-запад. Однако не прошло и получаса, как его окружили четыре крейсера, требуя разрешение на осмотр судна.

— Неслыханная наглость!– возмутилась Королева Тайн и Смерти, заходя на мостик.– На нашем корабле эмблема Галактической Гвардии, как они смеют?! Что за пиратские манеры?! Они вообще, кто такие?!

Капитан лишь развёл руками.

— Тор, а ты через видеотерминал можешь читать мысли?– спросила вдруг Кларенс.

Телепат отрицательно покачал головой:

— Нет, я могу попробовать угадать эмоции по интонации голоса, но приборы сильно искажают звук, да и где гарантия, что трансляция не пойдёт в записи?

— Тогда видеотерминал не включать,– распорядилась женщина.– Капитан, насколько быстроходен наш крейсер?

— Думаю, оторваться без боя нам не удастся. Да и с боем шансы невелики.

— Никакого боя! На борту Ларенс! Может попробовать откупиться от них? Чего они хотят?

— Осмотреть корабль на наличие грузов.

Кларенс задумалась, конечно, потакать пиратам – изменяло её правилам, но силы были слишком неравные. И даже не в неравенстве дело! Она опасалась, что во время боя может пострадать её сын.

В этот момент их крейсер слегка тряхнуло.

— Это последнее предупреждение,– послышался голос в динамиках.– Если вы не последуете за нами, то будете уничтожены!

Капитан вопросительно посмотрел на Кларенс, ожидая её приказа. Та медленно кивнула, сознавая всю безвыходность положения.

Однако состыковываться пришлось не с крейсером, а с транспортником.

— Ничего себе, какие масштабы приняло космическое пиратство в Иоре,– ухмыльнулся Тор.

Кларенс вместе с капитаном и несколькими офицерами ожидала пиратов на мостике. Сына она оставила в каюте под охраной офицера, переодетого в штатское, мол, обычные пассажиры – отец с ребёнком.

— Вот это, я понимаю, маскировочка,– расплылся в улыбке Главк, заходя на мостик.

Следом за ним ввалилась дюжина вооружённых парней.

— Браво, я восхищён!– зааплодировал Шелест.– Я чуть было не упустил тебя, решив, что на корабле Галактической Гвардии ты вряд ли тут появишься. Но, как я понимаю, это только ширма… Раз вы не вызвали подкрепление, значит сами тут на незаконных основаниях!

— Чего ты хочешь?– перебила многословного Главка Королева Тайн и Смерти.

— Во-первых, чтоб ты меня не прерывала!– грубо отрезал Скар.– А во-вторых, ты пойдёшь со мной!

— Хорошо,– спокойно согласилась Кларенс.– Но только при условии, что ты отпустишь этот корабль и не тронешь экипаж.

Главк безразлично пожал плечами:

— Да Богов ради…

Женщина вопросительно посмотрела на Тора, телепат едва заметно кивнул, подтверждая правдивость слов Шелеста.

— Возвращайтесь в Диадор,– приказала Кларенс своему капитану и направилась к выходу с мостика.

Головорезы Скара невольно расступились перед ней, а потом, опомнившись, бросились догонять.

Кларенс отвели в каюту Главка (тяжёлых и травмоопасных предметов на этот раз тут не было), но сам он появился не скоро. А когда всё-таки пришёл, на губах его играла довольная ухмылка.

— Соскучилась?– развязно поинтересовался он, приближаясь к женщине.

— Не очень,– демонстративно вынимая из рукава кинжал, отозвалась Кларенс.– Я обещала пойти с тобой, но больше я тебе ничего не обещала.

— Чё-ё-ёрт!– выругался Скар.– Эти идиоты забыли тебя обыскать!

— Голова не болит с последней нашей встречи?– иронично поинтересовалась женщина, играючи вертя кинжал в руках.

Глаза Шелеста вспыхнули гневным огнём при напоминании о том, что Кларенс едва не проломила ему череп при побеге.

— Брось немедленно оружие!– процедил Скар.– Тогда я, так и быть, буду снисходителен к тебе! В противном случае, обещаю, ты очень пожалеешь! Ты ещё не знаешь, насколько я мстителен!

— Ну, почему же? Хитростью проникнуть во дворец императора, ломать передо мной комедию о своих чувствах, уговорить бежать от мужа, а потом сделать своей наложницей и рабыней… Для этого действительно надо сильно желать отомстить.

Шелест злобно усмехнулся:

— Именно! Твой щёнок у меня!

— Что?– тщетно пытаясь совладать с голосом, переспросила Кларенс.

— Я обещал не убивать экипаж и отпустить корабль, но больше я тебе ничего не обещал,– передразнил Главк.– Поэтому брось немедленно оружие, иначе твоего волчонка скормят сторожевым собакам!

Женщина стояла парализованная, не в силах осознать услышанное.

— Ну, как хочешь,– пожал плечами Скар, подходя к панели связи и нажимая кнопку:– Ладор, покорми-ка наших псов… как договаривались.

— Нет!– Кларенс отбросила кинжал в сторону и кинулась к Шелесту.– Не надо!

Главк поймал её левой рукой за грудки рубашки, правой ударил наотмашь, после чего толкнул на пол и вновь повернулся к панели:

— Ладор, не корми их пока до вечера, пускай будут позлее.

Кларенс села на полу, вытирая ладонью разбитые в кровь губы и не смея поднять глаза на Главка.

— Я же предупреждал, что пожалеешь,– присаживаясь на корточки и приподнимая лицо женщины за подбородок, напомнил Скар.– Ты думала, я на Лоуне выжил потому, что стихи слагал и читал их бандитам?! Нет, дорогая! Всё это время я постигал науку естественного отбора! Во мне нет жалости, нет ничего человеческого! Теперь я живу только для себя и делаю, что хочу! И скоро весь мир будет лежать у моих ног!.. Вот, как и ты сейчас! Даже забавно, принцесса Рагде королева Файлера, получившая неофициальный титул в Диадоре, да и не только в нём, Королевы Тайн и Смерти, покорно лежит возле моих ног и выполняет всё, что я скажу… Ведь так?!!