— И откуда в вас столько мудрости?– улыбнулся Люк, внимательно посмотрев на женщину.

— Вы пытаетесь отшутиться и показать, что всё хорошо?

— Во всяком случае, не всё так плохо,– ещё шире улыбнулся Каренс.

— Плохо,– вдруг сказала Филая, и её мысли тут же заработали в этом направлении:– Ливар убит, два медальона утеряны навсегда, и я чувствую, что грядет нечто нехорошее… Эти всплески тёмной энергии сильно повлияли на моё сознание.

— Что?! Каким образом?– насторожился Люк, вспоминая слова Вергана, что Совет Магов из светлого превратился в нейтральный и тёмный.

Лора стояла в центре каюты, которая стала последним местом обитания Ливара, приверженца чёрной магии.

— Если той магической вещицей, о которой вы говорили, был медальон, то, что вы пытаетесь здесь ещё найти?– задумчиво спросил Шелест.

— Ответы на вопросы.

Властительница прошлась по каюте, затем присела на кожаный диван и стала осматривать стены.

Скар тоже поглядел по сторонам и пожал плечами:

— Стандартная каюта, ничего изысканного, но и не дискомфортно. Этим транспортником не летают слишком богатые или слишком бедные.

— А сколько транспортников вчера направлялось в галактику Яркого Свечения?– поинтересовалась Лора.

— Четыре или пять, но по разным маршрутам. Кто-то с заходом в Валмитс, кто-то в Ренель, один даже в Акватарион.

— А время отправки?

— Через 2-3 часа.

— То есть в момент старта «Лёгкого ветра» ни один корабль больше не отправлялся в Яркое Свечение?

— В момент нашего старта из порта вообще уходило только два транспортника – мой и «Стремительный». Он направлялся в Варт, минуя другие галактики.

— А к «Стремительному» были пристыкованы другие корабли?

Шелест развёл руками:

— Ну, таких подробностей я не знаю. Хотя это обычная практика – помимо пассажиров перевозить товары. «Лёгкий ветер», например, везёт сейчас партию крейсеров для императорской флотилии и несколько торговых судов на продажу.

— Спасибо, вы мне очень помогли,– поблагодарила Лора.

Её не покидало ощущение, что поведение Ливара не было рационально, а значит, существовали весомые причины этого.

ГЛАВА 32.

Было почти утро, когда Верган вернулся в императорский дворец. Решить проблему с Советом Магов оказалось совсем нелегко. На ум вдруг пришли строки из предания о главе Властителей:

«Он переступит все черты и грани,

Его отвергнут и чужие, и свои…»

Только теперь Вергану стало понятно, почему он должен был переступить все черты и грани, вкусить Зло во всех его формах – работу палача не хочет выполнять никто!

Монах прилёг на постель прямо поверх покрывала и тоскливо посмотрел на вторую половину кровати. Как бы ему хотелось, чтобы Лора сейчас была рядом, взяла бы его за руку и успокоила, сказав, что у него не было другого выхода… А может всё-таки был?

— Отдыхаешь, да?! Гуляешь без жены до утра?!– послышался недовольный голос Гиары, без церемоний заходящей в покои императора.

Верган тут же сел на постели, грозно глянув на женщину.

— Чего тебе?

— Ты забыл, я вообще-то веду расследование о покушении на твою персону!

— И?..

— Ты оказался прав, это не Рико,– нехотя пробормотала Гиара.

— Не тяни!

— Это Хмурый Бог.

Властитель ошарашено уставился на женщину.

— Твой нападавший, по прозвищу Жгут, водил всякие делишки с повстанцами,– начала рассказывать Гиара,– был он здорово помешан на идее революции. Окружающие его всерьёз не воспринимали, держали за слабоумного. А вот повстанцы этим пользовались. Вербовали через него людей, узнавали о тех, кто слишком предан новой власти и кого следует опасаться или нейтрализовать. Вечером (в день покушения) Жгута видели с самим Хмурым Богом. Беседовали они недолго, но Вайдж передал Жгуту дивол.

— Откуда такие сведения?– недоверчиво спросил Верган.

— У меня есть свидетель. Он хорошо знает Хмурого Бога, продавал ему некогда оружие.

— Я хочу встретиться с твоим свидетелем.

— Он здесь, в комнатах Орлана. Я предполагала, что тебе захочется… почитать его мысли,– с лёгкой усмешкой сказала Гиара.– Что ж, пойдём!

В покоях брата Вергана ждала весьма занятная картина: Орлан и свидетель сидели в креслах напротив друг друга с шикарными фингалами – у одного под правым глазом, у второго под левым. Даже не читая мысли мужчин, император понял, что к этим художествам приложила свою хрупкую ручку Гиара.

— Так значит, вы видели, как Хмурый Бог передал Жгуту дивол?– безо всяких предисловий спросил Верган у Холёного.

В мозгу Треца Конна тут же всплыли воспоминания об этом моменте, так что в дополнительных комментариях Властитель уже не нуждался. Всё-таки в глубине души Верган надеялся, что Хмурый Бог не имел к этому никакого отношения – очень не хотелось столкновений с Лорой по этому поводу.

Поспать ни ночью, ни этим утром Вергану уже не пришлось. Как только он закончил разговор с Холёным, пришло сообщение, что прибывает корабль Кларенс с Вайджем и Оливером на борту.

— О, Боги! Что она сотворила с «Миражом»…– шокировано выдавил Франц, стоя рядом с Верганом на аллее, ведущей к королевскому космодрому и наблюдая за приземлением груды наспех залатанного железа.– И это флагманский крейсер?!

— Я предупреждал,– усмехнулся император, похлопав адмирала по плечу.

Первыми с корабля сошли Вайжд и Оливер, конвоируемые десятком солдат. Их провели по аллее мимо императора, который одарил Хмурого Бога тяжёлым взглядом, но ничего не сказал. Потом судно покинул и остальной экипаж и, наконец, последними на трапе появились Кларенс с Веором. Пространство между ними искрилось от напряжения.

Женщина мечтала лишь об одном – скрыться с глаз долой, чтобы только не находиться в обществе Веора ни одной лишней секунды. В голове её беспрерывно вертелись воспоминания о вчерашней ночи и утре, об унижении, которому подверг её Веор и о собственном глупом поведении.

Император едва не присвистнул от изумления и с величайшим трудом сохранил невозмутимый вид.

— Доброе утро,– кивнул Веор встречающим их в такую рань Вергану и Францу.– Что, не спится?

— Рад видеть вас целыми и невредимыми,– улыбнулся император и, перехватив пронзительный взгляд Кларенс, поспешил добавить:– ваш корабль (точнее то, что от него осталось) заставил меня испугаться, не в таком ли виде появитесь и вы!

— Не волнуйся, нас довести до такого состояния трудно,– усмехнувшись, промолвила Кларенс и перевела взгляд на Франца.– Адмирал, не печальтесь, когда вы узнаете, какой неравный бой пришлось пережить вашему «Миражу», вы будете гордиться им!

— Бой?– оторопело переспросил молодой человек.– С вами точно всё в порядке?

Кларенс покосилась на Веора и, очаровательно улыбнувшись Францу, бархатным слегка фривольным голосом пролепетала:

— Да-да. И я готова предоставить вам полный отчёт о нашем полёте прямо сейчас… Следуйте за мной.

Женщина лёгкой соблазнительной походкой направилась вдоль аллеи к замку. Мужчины, все троя, уставились ей вслед: адмирал мечтательно, Верган добродушно-насмешливо, а Веор с болью в сердце. Окрылённый Франц уже было направился за Кларенс, но строгий голос императора мгновенно отрезвил его.

— Адмирал, вы далеко? Я вас, кажется, не отпускал.

Молодой человек виновато посмотрел на Вергана:

— Простите, ваше величество.

— У меня к вам срочное поручение – привезти мою супругу во дворец. Отправляйтесь прямо сейчас.

— Почему я?– удивился Франц, но тут же опомнился:– Да, конечно.

Но император всё же ответил:

— Потому что я не могу доверить её кому-то менее надёжному.

Адмирал не сдержал улыбки. Конечно, ему хотелось сломя голову броситься сейчас за Кларенс, но и поездка за Лорой – платонической любовью всей его юности – была не менее соблазнительна.

— Благодарю! Её величество, кажется, в медицинском городке?

— Именно,– кивнул Верган.

Франц с завидным рвением побежал исполнять столь почётную миссию.