— Кларенс?!– оторопел Властитель, ошарашено глядя на освобождающуюся от его рук Королеву Тайн и Смерти.

Она едва держалась на ногах, но при этом умудрялась делать неприступный и горделивый вид.

— Да… это я…– заплетающимся языком заявила женщина.– И я пришла сказать… что ты…

Кларенс на мгновение замолчала, стараясь вспомнить, что же она всё-таки пришла сказать. Но мысли предательски разбегались в разные стороны, не желая выстраиваться в нужном порядке.

— В общем, что ты…– попыталась продолжить Королева Тайн и Смерти,– когда придёшь… в следующий раз… И всё тогда!.. Я-я-ясно?!

Властитель сосредоточился на мыслях женщины, чтобы разобраться, что та хочет сказать. Но полнейший сумбур в голове Кларенс, где одно утверждение тут же опровергалось другим, лишил Веора возможности что-либо понять.

— Ясно,– тем не менее, ответил мужчина.– А теперь ступай спать.

— Чёрта с два тебе ясно!.. Ты… бесчувственное… дерево!.. Я тебя… ненавижу…– пробормотала Королева Тайн и Смерти.– И спать я… никуда не пойду!.. буду здесь!

Кларенс решительно направилась к кровати, но споткнулась о ковёр. Веор, ожидая, что женщину рано или поздно придётся опять ловить, был наготове. Подхватив её на руки, Властитель отнёс Королеву Тайн и Смерти на постель. Кларенс не сопротивлялась и ничего не говорила, она уже спала.

— Замечательно,– скептически пробормотал Веор.– Классическое решение любой проблемы, да, Кларенс?

Властитель накрыл женщину пледом и, взяв с кровати вторую подушку, устроился на диванчике в углу каюты.

Пробуждение было болезненным. Жутко хотелось пить, и при этом раскалывалась голова. Кларенс села на постели, продирая глаза. Когда расплывчатые пятна, наконец, приняли очертания предметов, женщина увидела Веора. Тот поднялся с дивана и подошёл к ней.

— Ч-что… ты делаешь… в моей… к-каюте?..– почти членораздельно выдавила Королева Тайн и Смерти.

— Смотрю, на тебя пьяную,– холодно отозвался мужчина.– Вот только каюта это моя, а не твоя.

— Д-да?

Кларенс рассеянно огляделась по сторонам. Но по её реакции было понятно, что никаких отличий она не находит.

— А что я… делаю в твоей ка… каюте?– наконец, собравшись с мыслями, спросила она.

— Спишь.

— Очень тонкое наблюдение…– женщина заглянула под покрывало.– А почему я… в одежде?

Веор некоторое время хмуро смотрел на Кларенс, а потом жёстко спросил:

— Что, необычная для тебя ситуация – проснуться после хорошей попойки у мужчины и при этом в одежде?!

Королева Тайн и Смерти вспыхнула быстрее факела, рванувшись к насмешнику. Однако ноги оказались совершенно непослушны. Кларенс вцепилась в рубашку Веора, чтобы не упасть, но ткань не выдержала, затрещала, и женщина всё-таки оказалась на полу на четвереньках с лоскутами в руках.

— Что смотришь?! Помоги подняться!– запрокинув голову, зашипела на Властителя Кларенс.– В твоей скучной распланированной жизни никогда не было таких попоек?!

Веор стиснул зубы от бессилия, потом быстро подхватил Королеву Тайн и Смерти на руки и потащил в ванную комнату.

Когда женщину окатил сверху ледяной душ, она едва не покалечила Властителя, пытавшегося удержать её под струёй воды. Кларенс отбивалась, что было сил, к счастью для Веора, сил у неё почти не было. Поэтому он отделался прокушенным до крови запястьем, шишкой на затылке и расцарапанным плечом.

Тем не менее, из ванной комнаты Королева Тайн и Смерти вышла своим ходом, клацая зубами, трясясь от холода и бродившего по крови алкоголя, и дала себе очередной зарок больше не пить…

====== ГЛАВЫ 31-40 ======

ГЛАВА 31.

Сделав единственную остановку в галактике Священная Нить, транспортник «Легкий ветер» взял курс на систему Тень галактики Яркого Свечения.

— Надеюсь, ты поменял направление корабля не из-за нас?– спросил Люк у Квалга.– У нас свой крейсер, и мы не привязаны к маршруту.

Был день (по межгалактическому времени), и Шелест пригласил друга и его спутниц отобедать с ним.

— С чего ты взял, что я сменил направление?– добродушно улыбнулся Скар.– У меня самый популярный и прибыльный маршрут! Система Тень, планета Роветт, столица нынешней империи!

Лора и Люк переглянулись.

«Ты хочешь следовать на Роветт на этом транспортнике»?– мысленно спросила сестра.

«Мне всё равно. А ты как»?

«Учитывая, что никаких мыслей, где искать два других медальона нет, то полагаю, не случится ничего страшного, если мы прибудем на полдня позже, а ты пообщаешься со старым приятелем. К тому же, я хочу ещё раз осмотреть каюту Ливара».

«Мы же уже осматривали,– удивился Люк.– Что ты хочешь найти»?

«Не знаю. Просто хочу убедить себя, что у нас действительно нет никаких ниточек к двум другим медальонам».

— Квалг, я заметила у вас на полках почти полное собрание сочинений Лтискана,– обратилась Филая к командиру.– Как такое возможно? Он ведь был запрещён долгие века, все его книги сжигались.

— Почему почти?– обиделся Шелест, посмотрев на стеллажи в глубине зала.– Полное собрание.

Лора и Люк тут же перевели заинтересованные взгляды на капитана судна.

— Мой отец хранил эти книги, а до него его отец и его дед,– продолжил Скар.– Эти книги передаются у нас из поколения в поколение.

— Занятная традиция,– отметил Каренс.– Не знал за тобой склонности к поэзии.

— В юности я даже немного писал… потом бросил.

Оба Властителя уловили мысли Шелеста о какой-то девушке, с которой пришлось расстаться навсегда.

— Видимо гены пытались взять верх, ведь Лтискан был моим предком,– весело добавил Квалг.– Но встретил тебя, Паломник, и твоих друзей и о генах пришлось забыть!

Присутствующие заулыбались, теперь уже переведя взгляды на Каренса.

— Конечно-конечно, ещё скажи, что это я из тебя сделал контрабандиста,– рассмеялся Люк.

— Наверняка, так и было,– покачала головой Лора и повернулась к капитану:– Так вы родом из Диадора, раз Лтискан ваш предок?

— Совершенно верно, мэм!

— А из какой системы?

— Из Малой Короны.

— Соседняя с нашей, мы из Рагде.

— О! В юности я исколесил весь Диадор и в Рагде тоже провёл немало лет. Даже успел прогневать одного из ваших королей, за что и угодил на Лоун!

— Кого?!– одновременно воскликнули Властители.

— Да этого… сына Мекари… как его?..

— Каренса?– настороженно спросила императрица.

— Мерна?– вместе с Лорой произнёс брат.

Шелест закивал, указав рукой на Люка:

— Да! Точно! Мерна!– Скар вдруг замолчал и как-то странно посмотрел на Властителя.– Люк Каренс… Бывают же такие совпадения.– Однако, увидев, что приятель молчит, капитан невольно выпрямился и уставился на человека, которого знал под прозвищем Паломник.– Ты что, правда, королевского рода? А какого же чёрта ты делал среди окружения Хмурого Бога?!

Квалг вдруг замолчал и уставился в свою тарелку.

— Ну, королевская кровь ещё не определяет образ жизни,– с иронией заметил Люк.– Да и Хмурый Бог для меня сделал больше, чем отец.

Лора поёжилась. Слышать слова брата было неприятно, хотя вся правда о Каренсе могла ужаснуть, кого угодно. Видя, что молчание слишком затянулось, и старые приятели не знают, как загладить неловкую ситуацию, Лора пришла на помощь обоим.

— Квалг, вы не мог ли бы проводить меня в каюту Ливара?– предложила она.– Я хочу ещё раз осмотреть её.

— Да, конечно,– капитан с готовностью поднялся из-за стола.– Идёмте.

Люк и Филая остались одни.

— Вы расстроены?– осторожно спросила глава Совета Магов.

— Не то, чтобы расстроен, но чувствую себя неудобно. Я многие века вращался в среде таких, как Шелест… контрабандисты, повстанцы, революционеры. Все они были недовольны своей судьбой или судьбами угнетённых, а я… должно быть, сейчас Квалг спрашивает себя, каким ветром меня-то туда занесло? Чем был недоволен королевский сынок? Кто его угнетал?

— Мы не выбираем, кем родиться, но выбираем, кем стать. Человек не должен чувствовать неловкость ни за то, что он король, ни за то, что нищий. Поступки показывают, кто на самом деле кто.