— Не поняла,– Велиара удивлённо посмотрела на мать.– Что это было?

— А-а… пойдёмте ужинать,– быстро предложил Люк и, взяв Веллу под руку, практически утащил за собой.

— Ларенс, задержись на секундочку,– попросила Лора,– у меня для тебя сообщение от отца.

ГЛАВА 54.

Гиара зажмурилась, уже практически ощущая, как лезвие вонзается ей в сердце. Но странный скрежет металла вывел её из оцепенения. Ларри по-прежнему стоял на коленях, его голова отяжелело упала на грудь, в дрожащей руке он сжимал рукоять стилета. Лезвие валялось неподалёку, видимо, отлетело при ударе о пол.

— Ларри…– взволнованно прошептала женщина, протягивая руку к капитану.

— Нет! Не прикасайся ко мне…– отшатнулся мужчина и быстро вскочил на ноги.– Уходи… Уходи немедленно!

Гиара прикрыла глаза, проклиная всё на свете.

«Впрочем, чего ты ожидала?– усмехнулась она про себя.– Ты знала, что он не простит. Пора возвращаться в свой хлев, хватит, поиграла в чистенькую»!

Женщина медленно поднялась с пола, ноги и руки были точно ватные – хотелось упасть обратно и больше не вставать.

— Извиняться, конечно, бессмысленно,– тихо вымолвила она,– но мне всё-таки жаль, что так получилось…

Ларри молчал и даже не смотрел в сторону Гиары, а возможно, и вообще не слышал её. Женщина подобрала свой стилет, сломанное лезвие (оставив рукоять капитану) и вышла из каюты.

В коридоре ей преградили дорогу двое охранников.

— Так мне уходить или я задержана?– бросила Ларри через плечо Гиара.

Капитан, наконец, вышел из ступора и тот час приказал солдатам:

— Увести. Запереть. Охранять.

Женщина едва заметно усмехнулась и послушно ушла с конвоем.

Шествие, правда, продолжалось недолго, через несколько минут в одном из пустынных коридоров остались лежать заколотые охранники, а сама Гиара уже спешила в каюту Ларри, где того обещал ждать Хмурый Бог.

Вайдж был крайне удивлён её повторному появлению.

— А где Ларри?– спросил он.

— Это тот сопливый капитан, что решил потягаться со мной в подлости?– ухмыльнулась женщина.– Наверное, никак не придёт в себя от поражения.

Хмурый Бог удручённо покачал головой:

— Значит, он не убедил тебя? А мне показалось, что вы с ним…

— Мне плевать, что тебе показалось!– резко перебила Гиара.– У меня одна жизнь, и она принадлежит императору!

Женщина выхватила стилет из рукава и нанесла стремительный удар точно в сердце Вайджу. Хмурый Бог не успел даже вздрогнуть и скончался раньше, чем его тело упало к ногам Гиары.

— С возвращением, дорогая,– тихо прошептала женщина.– Приказы не обсуждаются.

Найти Хостера и Дализара, зная «ключ» в поисковых системах, труда не составило. Оба Монаха были застигнуты врасплох и даже не оказали сопротивления. Таким образом Гиара выполнила своё задание – ликвидировала верхушку повстанцев. Затем, разыскав доки, она захватила (тоже не без жертв) быстроходный бот и покинула базу.

Как и предупреждал Ларри, Орлан действительно ушёл по ложному следу, но, к счастью, в пределах системы патрулировало несколько судов имперской жандармерии, так что Гиара уже через час была в безопасности и связалась с мужем.

— Незадача…– недовольно поиграл желваками канцлер, когда узнал от супруги о ликвидации Вайджа и братьев.

— Что это значит?– переспросила Гиара, внимательно глядя на дисплей.

— Объясню при личной встрече. В любом случае, базу повстанцев не трогать. Возвращаемся в Яркое Свечение.

— Почему не трогать?– удивилась женщина.

— Это приказ!– чуть повысив голос, ответил Орлан.– Всё. Скоро мы вас нагоним.

Дисплей погас, а Гиара осталась теряться в догадках: что же было не так?

ГЛАВА 55.

— Ваше величество! Ваше величество!– вбегая в зал, воскликнул офицер.– Послание с «Парящего»! Срочно!

— Полковник Натас, возьмите себя в руки,– холодно осадил ворвавшегося советник А́ласта.

Сам новоиспечённый король лишь кивнул в знак согласия. Оба они были в траурных тёмно-красных камзолах – так полагалось ходить при дворе сто дней, когда умирал король.

— Виноват,– вытянулся по струнке офицер.– Срочное послание с линкора «Парящего», заступившего на патрулирование границ Аса с Объединённым Королевством. Полчаса назад было зафиксировано нарушение границы: корабль посла Объединённого Королевства – принцессы системы Рагде галактики Диадор – вошёл в наше галактическое пространство. Капитан «Парящего» докладывает, что принцесса отказалась покидать территорию Аса. Она так же отказалась ожидать вашего решения, мотивируя это тем, что не намерена тратить время на бюрократию и формальности.

— И?..– изумлённо повёл бровью А́ласт.

— Капитан «Парящего» сделал предупредительный залп, но принцесса не прервала полёта. Открывать огонь на поражение капитан не посмел, опасаясь военного конфликта с Объединённым Королевством. Он ожидает вашей санкции,– отчеканил полковник.

Молодой король перевёл вопросительный взгляд на своего советника. Тот был значительно старше его и, конечно, искушённей в политике. Он служил ещё отцу Аласта.

— Его величество сообщит вам о своём решении,– неторопливо произнёс тот.– Подождите в приёмной.

Полковник Натас поклонился и вышел за дверь.

— Тигрел?– юноша взглянул на советника.– Это же Королева Тайн и Смерти! Её не остановишь уговорами!

— Если позволите говорить всё, что я думаю…

— Разумеется, иначе ты бы не был моим советником! Ну?!

— Её высочество действительно не остановить мирным способом,– издалека начал Тигрел в своей обычной спокойно-медлительной манере.– Я бывал с вашим покойным отцом в разных галактиках, в том числе и в системе Рагде, и имею некоторое представление о принцессе. Если она что-то решила, то не отступит. Таким образом, рано или поздно она прибудет сюда. Для вас это крайне нежелательно. Что подумают придворные, народ? Их король закрыл границы для всех судов Объединённого Королевства и вдруг… не смог остановить первый же явившийся оттуда корабль.

— Тигрел, ты не мог бы покороче?– попросил Аласт.– А то она прибудет сюда ещё до конца твоего рассказа.

Советник, ничуть не смутившись, продолжил:

— Люди не прощают монархам слабости в вопросах политики, но… снисходительны к их личным слабостям, особенно женская часть населения. Что же касается принцессы Кларенс Мерн, то её… ммм… свободный нрав и…

— Поосторожней в выражениях,– перебил Аласт, строго глянув на советника.

— Да, ваше величество. И её… прогрессивный стиль жизни, позволят нам без труда обернуть ситуацию в нашу пользу.

— Тигрел, попробуй ещё короче.

Советник чуть склонил голову в полупоклоне-полукивке:

— Надо представить её визит, как неофициальное посещение вашего величества. Поверить в это будет несложно, так как многие из высокопоставленных придворных были с вашим отцом на праздновании нового столетия в системе Рагде и своими глазами видели, как принцесса оказывала вам знаки внимания.

Юноша задумался, но вскоре решительно ответил:

— Нет, Тигрел. Я уже однажды создал ей неприятности с её мужем и делать это снова не хочу.

— С мужем? У неё нет мужа.

— То есть, как нет? Веор Анриз – кузен императора Объединённого Королевства.

— Нет,– покачал головой советник.– Он был её мужем когда-то… и всего пару недель, кажется. Хотя у них есть общий ребёнок. Правда, он на самом деле от первого мужа принцессы (предыдущего короля системы Файлер), но Веор Анриз его усыновил…

— Постой! Погоди!– возопил король Аса.– Не нужно столько информации! Так значит она не замужем?

— Нет.

— Так она меня обманула? А ты-то откуда столько о ней знаешь?

Тигрел бесстрастно пожал плечами:

— Ваш отец приказал навести справки, когда увидел, что вы интересуетесь принцессой.

— Он устраивал проверки за моей спиной?– нахмурился было Аласт, но тут же забыл об этом.– Так значит, она соврала? Никакого мужа нет? Просто хотела избавиться от меня? Что ж, я согласен! Пусть все думают, что у нас связь!