Мужчина с ужасом посмотрел на оружие, зажатое в ладони, и едва слышно прошептал:

— Скажи, что ты л-лжёшь…

— Лгу,– горько усмехнулась Гиара,– лгу с того самого момента, как ты рассказал мне историю о своём отце. Лгу, потому что боюсь! Нет, не смерти, это было бы слишком простым финалом! Боюсь, ты скажешь, что ненавидишь и велишь убираться! Ну, что?! У тебя всё ещё не прошло желание изменить меня?!

В остекленевших глазах Ларри застыли слёзы, он запрокинул голову вверх и, обезумевши от горя, прошептал:

— Отец, прости меня… я осквернил твою память… Прости, умоляю…

Пальцы мужчины мёртвой хваткой зажали ненавистный стилет. Капитан вскинул руку вверх и со всего размаха нанёс удар.

ГЛАВА 53.

Верган отключил дисплей и, покинув капитанский мостик своего корабля, вернулся на судно Люка. В малом зале (помимо Люка и Лоры) были уже и обе дочери, и Ларенс.

— Наконец-то!– вскочив с дивана, бросилась к отцу Элеонора и, обнимая, повисла у него на шее.– Мы уже полчаса тебя ждём! Где ты был?!

Император поцеловал дочь, а сам в это время мысленно обратился к Властителям, позвав их в Воздушный Замок. Через мгновение все трое были там.

— В самом деле, где ты был?– повторила вопрос дочери Лора.

— На нашем корабле. Нужна была закрытая связь,– ответил Верган.– Велл всё рассказала: Лорн отправился в галактику Ас. И его ничто не остановит. К счастью, пару дней назад туда вылетел мой посол. Я договорился, чтобы за Лорном присмотрели.

— Присмотрели?!– изумилась Лора.– Ас закрыл границы, никаких официальных лиц туда не допустят. А вот Лоретан может пересесть на транспортник и добраться туда через любую другую галактику, не входящую в состав Королевства!

— Именно, он дал моему послу фору в несколько дней. К тому времени, я надеюсь, отношения с Асом образуются.

— Это уже из области фантастики,– покачал головой Люк.

— Что именно?

— Да всё. И что Лоретану достаточно присмотра, и что посол может наладить мир за пару дней.

— Это зависит от того, кто посол,– чуть ухмыльнулся Верган.

— Кто?– в один голос спросили Каренсы.

— Ну-у… если вы обещаете не говорить об этом Веору… хотя бы пару дней…

Лора строго взглянула на мужа:

— Это Кларенс? Верган! С твоей стороны это непорядочно!

— Знаю,– просто согласился Монах,– поэтому и прошу не говорить.

Женщина перевела взор на брата:

— Люк, ты не мог бы оставить нас наедине?

— Зачем? Можно подумать, моё присутствие кого-то из вас когда-нибудь смущало,– удивлённо пожал плечами Каренс, но, заметив во взгляде сестры гневные всполохи, тут же капитулировал:– с другой стороны – ссоры дурно влияют на аппетит, а у нас как раз время ужина…

Через мгновение супруги остались наедине.

— Я вижу всё, что ты хочешь мне сказать,– предвосхищая слова Лоры, остановил муж.– Но мы, кажется, договорились, что происшествия в Асе должны остаться для всех тайной. А для этого надо срочно наладить мир с Аластом. И именно этим я сейчас и занимаюсь…

— Занимайся, но не таким способом!– неожиданно резко оборвала Властительница.– Веор – твой брат, твой друг и соратник! Нельзя так поступать с ним! И Кларенс, кстати, тоже тебе друг… во всяком случае, мне всегда так казалось.

— Друг. Именно поэтому она согласилась мне помочь.

— Да ты, наверняка, просто подбил её на спор, зная её характер!

— Почему ты обо мне так скверно думаешь?!– возмутился Верган.

— Потому что ты скверно поступаешь! Всё, я не намерена больше спорить. Вызывай сюда Веора и рассказывай про Кларенс.

Монах недовольно насупился. И зачем только он раскрыл имя посла? Можно было бы и догадаться, что Лоре не понравится затея. Просто хотел, чтобы она не волновалась так сильно за сына, а вышло…

— Мне всегда казалось, что супруги должны быть за одно,– попытался использовать последний аргумент император.

— Нет уж, уволь меня от такого пособничества!

— Звучит так, как будто ты помогаешь Дьяволу.

— Надеюсь, нет,– едва слышно проронила женщина, на ум снова пришли мысли о подмене Вергана Ливаром.

Понимая, что муж видит её сомнения, Лора испуганно взглянула на супруга. Тот стиснул зубы от бессилия, но ничего не сказал. А в следующее мгновение в Замке Властителей уже появился Веор. Вид у него был не самый лучший, словно он не спал несколько суток.

— Что-то срочное?– утомлённо спросил он, даже не утруждая себя попыткой чтения мыслей Властителей.

— Выглядишь неважно,– настороженно прокомментировал Верган.– Что с тобой?

— Устраиваемся на новом месте (я имею в виду, наш лагерь), много работы,– буркнул первое, что пришло в голову глава Белых Бандитов.

— А что Кларенс?

Веор неопределённо повёл плечом:

— У неё свои заботы.

— А что ты скажешь, если узнаешь, что эти заботы подкинул ей я?

Только теперь взгляд Белого Бандита стал осмысленным и пристрастным. Внимательно посмотрев на кузена, Веор жёстко потребовал:

— Поясни.

Лора, затаив дыхание, следила за мужчинами, и какое-то тревожное чувство леденило ей душу.

— До твоего лагеря дошли слухи о происшествии в галактике Ас?– спросил Верган и, получив утвердительный ответ, продолжил:– Я отправил туда Кларенс в качестве посла…

Веор несколько секунд молчал, изумлённо уставившись на Монаха. В памяти мгновенно пронеслись все дни празднования нового столетия на Лоуке. Наконец, он тихо спросил:

— Ты знал, что Аласт был её любовником?

Верган осторожно покосился на Лору, но прямо ответил:

— Да.

— Мерзавец,– сквозь зубы процедил Веор и со всего размаха заехал кузену кулаком под дых.

Император согнулся пополам, судорожно глотая воздух. Удар у главы Белых Бандитов был мощный – быков валить.

— Если б я сделал такое с Лорой, ты бы меня убил, верно?– холодно спросил Веор.

— Без-ус-ловно…– медленно выдыхая и с трудом распрямляясь, кивнул Монах.

— Веор! Пожалуйста…– взмолилась Властительница, порывисто прижимая руки к груди.– Ты что, не видишь, он же нарочно тебя провоцирует!– Лора вдруг стремительно приблизилась к мужу и влепила ему звонкую пощёчину.– Сейчас же убирайся отсюда!

Верган безразлично пожал плечами и покинул Воздушный Замок.

— Прости его, он сам не свой,– тяжело вздохнула императрица.– Я тебе сейчас всё объясню. За пару недель до нового столетия Верган отправился в галактику Ас. Ливар счёл это удобным моментом для своего грандиозного плана – занять место главы Властителей. Как только ты покинул свою планету и направился в Лоук, он выкрал кристалл Радруфа…

Когда Лора закончила повествование, Веор, внимательно слушавший её, внезапно просил:

— Ларенс сейчас с вами?

— Да. А что?

— Пусть отправляется на Лоук, я поручаю ему закончить обустройство лагеря. Да и в отсутствии Кларенс ему будет не лишне побыть в Рагде. А я полечу в Ас, пока не случилось чего-нибудь непоправимого…

— Да, полагаю, так будет лучше,– согласилась Властительница.

— И за Лоретана не беспокойся, я его обязательно найду.

— Спасибо, ты – настоящий друг,– Лора обняла мужчину и нежно поцеловала в щёчку.– Береги себя.

— Вергану очень повезло с тобой,– с толикой грусти сказал Веор,– а вот тебе за какие грехи достался он?

— Не надо…

— Да-да, любовь… всё это нам знакомо… Ладно, мне пора. Вергану передай, что мы с ним ещё договорим, когда я вернусь.

— Если тебе что-то понадобится, сразу вызывай меня.

— Ты тоже,– отозвался Веор, подумав о Ливаре.

Несмотря на то, что Люк и Верган покинули Воздушный Замок раньше Лоры, из «временной ямы» они вернулись все одновременно. Глава Властителей всё ещё продолжал восстанавливать дыхание и выглядело это как внезапный приступ.

— Па! Что с тобой?!– испугалась Нора.

— Ничего-ничего, просто закружилась голова. Не люблю космические перелёты,– выдавил из себя натянутую улыбку отец.– С вашего позволения, я пойду немного отдохну.

Не дожидаясь ответа, Верган поспешно покинул зал.